“這位姑娘言之有理，司二作為嫡女，孝敬父母是她應當擔負起的責任，整日閉門不出，龜縮在後宅，像什麼樣子？”
“話說回來，這司二當真生得極美，恍若神妃仙子般，人間能得幾回見？怪不得太子對她青睞有加，完全不在意她的惡劣品性。”
“一個婦道人家，皮囊生得再美又有何用？百年之後還不是一具枯骨？她內里的蛇蠍肚腸，污臭不堪，簡直令人作嘔！”
“若這等不孝不悌的毒婦成了太子妃，把持東宮上下，恐會影響我大百年基業，希望太子能擦亮眼楮，莫要被幾句耳旁風也哄騙了。”
“且不提司菀，只看這位四姑娘，倒是頗為明理，據說是秦國公新收的養女。”
“親生女兒一個死不見尸，一個品行堪憂，可不得再收養個姑娘？”有人冷哼道。
將眾人的議論聲收入耳中，司芩唇角勾起一抹不易覺察的笑意，面上仍是一派楚楚可憐的神情，仿佛害怕趙氏母女苛責于她。
司菀心里一陣膩歪，掃也不掃司芩半眼，不顧學子們憤慨的視線，抬起腳，兀自行至床前。
父女兩個對視一眼。
她站，秦國公臥。
在氣勢上便壓了後者一頭。
秦國公有些掛不住，心里也不免生出幾分緊張。
生怕司菀使出什麼陰謀詭計，當著這數十名學子的面，讓他下不來台，淪為笑柄。
“父親，听說您病了，女兒放心不下，便同芩妹妹一同前來侍疾。”
司菀眉頭微蹙，泫然欲泣，仿佛真真擔憂到了極點。
“你有心了。”秦國公語氣微弱道。
司菀轉頭面向鄭姓學子，問︰“我父親身體如何？”
“令尊身體虧虛，需要臥床靜養，若能進一些滋補的藥材，估摸著也能盡快痊愈。”鄭姓學子答道。
“滋補的藥材？”司菀長睫微顫，“您看，百年人參如何？這是先前我前往陽縣治水，陛下給的賞賜。”
“百年人參最能溫補元氣，倒是不錯的選擇。”鄭姓學子連連點頭。
“既如此，便將那顆百年人參取來，切成參片，讓父親含在舌下，如此，我才能放心。”
司菀語調中透著哽咽，她拿起錦帕輕按面頰，暗暗和趙氏交換了個眼神。
趙氏沖著嬤嬤吩咐︰“人參就在庫房，快些將東西拿來。”
說罷，趙氏轉身面對秦國公，握住丈夫的手，強忍厭惡道︰“瞧瞧咱們女兒的一番孝心，聖人御賜的百年人參都舍了出來，老爺須得好生、”
“不必！”秦國公想要阻止，卻被趙氏一手按在了肩頭。
她加重了語氣，繼續道︰“老爺須得好生將養身體，闔府上下才能安穩。”
言外之意是說，秦國公的所作所為，害得公府上下不得安寧。
趙嬤嬤是個辦事麻利的，很快便將百年人參取來，為了打消學子們的懷疑，直接拿到書房中切參片，且未經炮制，便交到趙氏手里。
趙氏眯了眯眼，掰開秦國公的下顎，將參片放在他舌下。
百年人參功效本就極其剛猛，若真是體虛之人含服，大抵會覺得渾身暖融，舒坦至極。
但秦國公是裝病，根本並非體虛氣弱、元氣虧損之癥，參片帶給他的就不是滋補了，而是徹頭徹尾的折磨。
參片的味道順著口腔逐漸彌散開來，秦國公只覺得渾身燥熱，坐立不安，就連鼻尖額頭都冒出大滴大滴的汗珠兒，仿佛身處炎夏一般。
趙氏故作關切，蹙眉道︰“老爺，可覺得緩解些許了？”
趙氏不問還好，一問秦國公肝火更盛，牙關 作響。
“甚好。”
“那我和菀菀便能放心了，你是咱們家的頂梁柱，闔府上下都靠你撐著，若你倒下了，我們孤兒寡母又該如何是好？”
司菀用力擰了下掌心，生怕笑出聲來。
系統倒沒什麼顧慮︰
“噗嗤！”
老夫人閉目撥弄佛珠，口中直念“阿彌陀佛”，嘴角卻在抽搐。
鄭姓學子沒能察覺到氣氛不對，他又給秦國公探了探脈，眉頭皺得更緊。
“按說含服參片，脈象應當比方才強勁有力才是，為何毫無變化？”
司菀瞥了眼秦國公泛起淤青的膚色，眸底譏誚之色愈發濃郁。
“許是劑量不夠，不如再增一片。”
說話間，她捻起參片送到秦國公面前，十指縴縴，如削蔥根，瑩白柔嫩不見半點瑕疵。
可看在秦國公眼中，卻如猛獸的尖牙利爪，稍有不慎，便能從他身上狠狠刮下一塊肉來。
秦國公下意識往後縮，但床榻僅有方寸之地，哪能容他肆意挪移？
很快便被逼至牆角。
秦國公額間青筋迸起，雙目爬滿赤紅血絲，死死盯住司菀。
司菀卻不閃不避，迎上他的目光，殷切備至道︰
“父親，這位大夫雖然年輕，但診治的思路卻頗為對癥，您千萬不要諱疾忌醫，貽誤了診治的時機。”
秦國公沒有辦法，只能強行按捺住胸臆間的熊熊怒火，張開嘴，又含服了第二枚參片。
皇帝賞賜的百年人參，效果倒是尤為顯著。
僅過了眨眼功夫，兩縷殷紅血線便順著秦國公鼻孔往外涌，滴滴答答落在被褥上。
“父親，您怎麼流鼻血了？”司菀驚呼，眼淚唰的一下掉了下來。
“莫不是病癥愈發嚴重了？大夫，勞煩您再幫我父親探探脈象。”
因束帶勒得太久，秦國公雙手有些發麻，他強撐起身子，想要告訴司菀，無需再診，只需靜養即可。
豈料還沒等開口，便听女子繼續道︰
“大夫，光摸寸口怕是不太精準，不如結合人迎脈、趺陽脈、太溪脈，一並查看。”
人迎脈可探頸部脈搏，趺陽脈可探下肢脈搏，太溪脈可查驗腎氣是否充盈。
多管齊下，就算秦國公利用外物改變了雙手脈搏，也無法影響全身。
秦國公完全沒想到司菀會說出這麼一番話，他怔忪抬頭，好似被抽干了全部力氣，驟然摔倒在床榻上，發出一聲悶響。
“大夫，我父親身子骨怕是撐不住了，還望您仔細查驗。”