“陛下，琉河堤向來穩固，數十年都沒有異動，怎的一經工匠修繕，便被洪水沖垮了，天底下哪有這麼巧合的事情？”
一名須發皆白的老臣沉聲開口，劍指東宮。
“今年雨勢極大，與往年全然不同，不僅水位暴漲，水流也湍急，琉河堤老舊非常，即便修繕也難以恢復如初，垮塌亦無法避免，豈能將責任盡數推卸至太子身上？未免太過荒唐！”
宣威大將軍沒好氣道。
“符將軍，你是太子的親娘舅，親眼看著他長大，自然站在太子這邊。
可陽縣百姓何其無辜？他們闔家陷入險境，家宅被洪水席卷，田地盡數淹沒，甚至還丟了性命，簡直淒慘到了極點。
就算符將軍打定主意幫親不幫理，也要明白，舉頭三尺有神明，莫要胡作非為，置百姓安危于不顧。
陛下，此事必須徹查，還百姓們一個公道！”
老臣義正辭嚴，一副痛心疾首的模樣，仿佛真為被洪水淹沒的陽縣感到可惜。
但在場之人對朝臣的唇槍舌戰早已司空見慣，哪會看不出他們抱團攻訐太子，並非出自公義真理，而是利益所驅。
滿嘴仁義道德，實則與遮羞布無異，用來掩蓋自己的真實目的，著實可笑。
“趙之行，你怎麼看？”皇帝淡聲問。
趙太師上前一步，語調溫和又平緩，不帶絲毫波瀾。
“微臣覺得，鄭老言之有理。”
宣威大將軍不敢置信的瞪大雙眼，沒料想盟友會突然叛變。
他面色霎時間黑如鍋底，好半晌，都沒說出一句完整的話。
鄭老則是滿臉得意，點頭如搗蒜。
趙之行乃當朝太師，地位不凡，他在此等緊要關頭拋棄太子，想必也是看清了形勢。
知道跟著太子，沒什麼好下場。
所謂良禽擇木而棲，正是如此。
皇帝深感詫異，端量著趙太師，像是在分辨他的話有幾分真，幾分假。
“不過，鄭老既然認定工匠修繕過的琉河堤有問題，大可以親自前往陽縣查探，如今暴雨未歇，也難以出動府兵銷毀證據，恰是最好的時機。”
邊說著，趙太師邊將視線投注在鄭老身上，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“鄭老，太子為了做戲，都敢親自前往陽縣救災，你心中記掛的是天下、是大齊這片土地，想必更有將生死置之度外的勇氣與膽識，不若趁現在前往陽縣，琉河堤就在水則碑附近，也便于查探。”
原本鄭老還以為趙之行迷途知返，刻意在朝堂上貶損太子，為的便是向其余幾名皇子遞投名狀。
哪知道趙之行竟如此混賬，對太子明貶暗褒不算，還挖了個坑，把他架在火上烤。
如若他拒絕前往陽縣，便成了膽小如鼠的窩囊廢，只會逞口舌之利。
若是他咬牙應允下來，前往最危險的琉河堤查探情況，恐怕連這條老命都保不住。
鄭老仿佛霜打過的茄子，臉皮紫中帶黑，連連顫抖。
不知該如何作答。
“怎麼？鄭老難道覺得趙某說的不對？方才還滿臉贊同，這會兒竟變換得如此之快，當真令人措手不及。”趙之行捋著長髯道。
七皇子瞥了趙之行一眼，心中暗恨不已。
以往趙之行從不插手奪嫡之爭，畢竟趙家出了兩代太師。
堪稱權勢滔天，即便保持中立，等新皇登位，憑趙之行的本領，依舊能佔據一席之地。
可自打司清嘉庶出的身份被拆穿後，趙之行便與太子走得越來越近。
其中難保沒有司菀在牽線搭橋。
七皇子想不明白，同樣是秦國公的女兒，就算生母不同，骨子里也都流淌著司家的血，姐妹倆的差距為何如此之大，猶如天塹？
司菀是最好的賢內助，不僅精通農事，還將趙之行籠絡到太子陣營之中。
而司清嘉呢？
除了生了副惡毒肚腸，滿腹陰謀詭計外，什麼都做不好。
七皇子心底涌起絲絲悔意。
要早知道司菀這般能耐，當初便是她面有傷疤，容貌盡毀，自己也該將她弄到手。
不似現在這般，丟了珍珠，還錯把魚目當寶貝，平白惹人恥笑。
趙太師等了許久，也沒等到鄭老的回答。
他微微一笑，沖著皇帝行禮，道︰“陛下，對于手無縛雞之力的文臣而言，陽縣好似刀山火海，萬萬去不得。但太子卻不顧自身安危，親自奔赴險地救災，誰將黎民放在心上，不言自明。”
鄭老漲紅著臉辯駁︰“非是我不願前往陽縣，而是年老體弱、行動不便，去了受災的地界兒，只會給旁人添麻煩，因此才不宜前往，若換作年輕時，我絕無二話。”
這番話說的委實漂亮，借年老體衰，遮掩膽小如鼠的事實。
也算是自己找了個台階下。
但趙之行卻不打算放過鄭老，說他心胸狹隘也好，說他不能容人也罷，反正今日不出了這口惡氣，他心里實在是不痛快。
“若我沒記錯的話，鄭老的兒子不是在工部任職嗎？那孩子剛滿二十，年齡與太子相差不大，又擅長水利，應當能瞧出琉河堤的問題，是最合適的人選。”
鄭老急赤白臉，險些沒昏厥過去。
他膝下有三個兒子，只有小兒子最爭氣，入朝為官，其余兩子都是混不吝的東西，上不得台面。
若小兒子有個什麼三長兩短，鄭家豈不是斷了代？
鄭老顫巍巍阻止︰“不能去。”
趙之行反問︰“太子去得，為何你兒子去不得？難不成你鄭家的骨血，竟比當朝儲君還要矜貴，連一絲油皮兒都不能受損？”
感受到眾人投注在自己身上的視線，鄭老有口難言，懊悔不已。
要是早知道會是這種結果，他就不該听從七皇子的吩咐，當眾貶低太子，非但未能成功，還險些將自己一大家子搭進去。
真是賠了夫人又折兵。
皇帝知道趙之行最有辯才，也懶得和他爭執，沖著鄭老道︰
“下回讓你兒子隨太子一同賑災，也能長長見識，免得似你一般，什麼事都拎不清。”