榮國府，榮慶堂內，史太君、賈赦、王熙鳳三人正聚在一起。
賈赦捋著胡須，眼角余光不時掃向王熙鳳︰"母親，這省親別院的工期眼看便已經到了，但卻遲遲還沒完工，若是耽擱了貴妃娘娘省親的大事，可就不好了......"
他故意拖長聲調。"不如將這工程交給兒子來督辦？"
史太君聞言掃了一眼王熙鳳，心中開始猶豫起來。
王熙鳳見狀捏著帕子的手猛地收緊，指甲幾乎要戳破綢面。
自打交還管家權後，這省親別院的采買已是她最後一塊肥肉。此刻見賈赦明目張膽要奪食，丹鳳眼里幾乎噴出火來。
"老太太......"她剛開口，卻听門外一陣慌亂的腳步聲。
賈政竟提著袍角小跑進來，額上還掛著汗珠。
"老二！"史太君驚得差點打翻茶盞。
"你這是......"
"母親恕罪。"賈政喘勻氣，也顧不得擦汗。"我這剛得了消息，聖上為銘哥兒賜婚了！"
王熙鳳手中帕子"啪"地落地︰"是誰家的姑娘？"
話出口才覺失態，好在賈赦二人也未注意她，都在伸長脖子等著下文。
"是清河郡主，銘哥兒他成了郡馬爺了！"賈政聲音發顫。
"最關鍵的是，聖上還還下旨允他繼續在朝為官。還擢升為錦衣衛鎮撫使，從四品的實權官職！"
他說著忍不住咂舌。"當初他還是借咱們府的關系，才混上個五城兵馬司南城指揮，這才多久啊......"
"啪！"
史太君突然將佛珠拍在案幾上，臉色變了幾變，最終化作一聲長嘆︰"銘哥兒能有如此出息，他爹娘在天之靈也能安息了。"
但她渾濁的老眼隨即刀鋒般刮向賈赦。"別院的事，你就不必惦記了，還是修身養性些為好。"
賈赦被這目光刺得縮了縮脖子。他此刻腸子都悔青了，若早知陸銘能攀上郡主，當初何必與他交惡？
他不由得暗道，要不要緩和下與陸銘關系，畢竟是實在親戚。
"鳳丫頭。"
史太君轉向王熙鳳時，語氣緩和許多。"省親別院關乎貴妃顏面，你多上心，早日完工，萬不可再耽擱了。"
王熙鳳連忙應下，垂眸時卻掩去一抹冷笑。方才老太太那記眼刀，分明是在埋怨賈赦。
......
賜婚的消息傳的飛快。
榮國府，黛玉院落內，竹影婆娑。
黛玉斜倚在窗邊軟榻上，手中捧著本《漱玉詞》，卻半天沒翻一頁。窗外秋風卷著殘葉打著旋兒，恰似她此刻紛亂的心緒。
"好妹妹。"寶玉掀簾子進來，額上還帶著細汗。
"我特意讓廚房熬了冰糖燕窩，你趁熱......"
"放那兒吧。"黛玉頭也不抬，指尖在書頁上輕輕摩挲。
自打上回那樁丑事後，她已許久不與寶玉多言。偏生這人像塊牛皮糖，日日來纏。
寶玉訕訕地放下食盒，蹭到榻邊︰"那日真不是陸銘說的那樣！我不過是與襲人玩鬧罷了......"
"不是銘表兄說的那樣，不過是玩鬧罷了？"黛玉冷笑一聲，終于抬起眼來。
"那在那日結束後，二舅舅打得你半個月下不了床，難道也是冤枉？差點發賣了襲人，這也是冤枉？"
寶玉聞言，那張俊臉漲得通紅。他不由得暗恨——那陸銘不過是個外姓人，管得倒寬！
"好妹妹，你不要不理我好不好......"他伸手去拽黛玉的袖子，卻被對方輕巧避開。
黛玉望著窗外搖曳的湘妃竹，忽然覺得疲憊。曾幾何時，這個會在桃花樹下共讀《西廂》的寶哥哥，如今竟變得如此面目可憎。
但如今她畢竟寄人籬下，也不好與寶玉太過難堪，便稍稍收了性子。
見黛玉神色稍緩，寶玉得寸進尺地湊近︰"你听說沒？皇上把清河郡主賜婚給陸銘了，他還升了官！"
他撇撇嘴。"怪不得他看不上二姐姐，原來是攀上更高的枝兒——"
"夠了！"黛玉突然厲聲打斷。
寶玉嚇得一哆嗦，只見妹妹蒼白的臉上泛起異樣的潮紅︰"你......"
"寶二爺還是請回吧。"黛玉抓起案上繡繃就往他懷里塞。
"我乏了。"
紫鵑見狀連忙進來打圓場，半推半請地把寶玉往外送。臨到門口，卻听黛玉幽幽道︰"銘表兄再不好，至少行事光明磊落。"
寶玉腳步一頓，臉上青紅交加。
......
與此同時，知道陸銘被賜婚的消息，寶釵幾乎是一路奔回住所的，直到關上房門，才放任淚水決堤。
她撲倒在繡榻上，將臉埋進錦被，嗚咽聲悶悶地傳出。那對繡了月余的鴛鴦枕套還擱在案頭，針腳細密，卻再無用武之地。
"小姐！小姐！"鶯兒氣喘吁吁地追來，推門看見寶釵哭得梨花帶雨，自己也忍不住紅了眼眶。
她跪在榻前，握住寶釵冰涼的手︰"小姐別傷心了，世上好男子多了去了，不止銘大爺一個啊。您看寶二爺，不也是極好的？"
話音未落，薛姨媽已急匆匆闖了進來。見女兒哭得肝腸寸斷，她心疼得直跺腳︰
"乖囡啊，咱不要這陸銘！娘這就去求你姨母，讓她促成你和寶玉的婚事。我可是听說，寶玉未來十有八九是正牌國舅爺呢！"
寶釵抬起頭，淚眼朦朧地搖頭︰"娘親，您不懂......"
話未說完，又哽咽得說不出話來。
薛姨媽一把將女兒摟進懷里，母女二人相擁而泣。鶯兒在一旁抹著眼淚，忽見案頭那對枕套，連忙悄悄收起。
"傻孩子。"薛姨媽撫著寶釵的發髻。
"那陸銘不過是個遼東軍戶出身，就算娶了郡主又如何？咱們薛家雖不比從前，可王家如今可是蒸蒸日上，你舅舅深受聖上寵信，听說馬上還要升遷呢。這陸銘還配不上你呢......"
寶釵卻哭得更凶了，抽泣道"我只是惱他，既然對我無意，為何還與我定下明年提親之約！"
說罷，她拽起腰間與陸銘交換的游魚玉佩，就要直接扔出去，但手卻不由自主停在半空。
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