詔獄深處，陰冷潮濕，彌漫著一股血腥之氣。
陸銘的靴子踏在青石板上，發出沉悶的回響。劉順舉著火把在前引路，火光映照出兩側刑具猙獰的輪廓。
"大人，按您的吩咐將他二人分開關押了。"劉順低聲道，"先審哪個？"
陸銘目光森冷︰"李平陰狠奸詐，不會輕易開口，相比之下任梟色厲內荏，就從他開始。"
劉順點頭，將陸銘引到一處鐵門。推開沉重的鐵門，刑房內彌漫著血腥與腐臭混合的氣息。
任梟被鐵鏈鎖在刑架上，見陸銘進來，掙扎著怒吼︰"陸銘！你憑什麼抓我，你私自抓捕同僚，還違制審訊，我看你怎麼死！"
鐵鏈嘩啦作響，陸銘卻只是冷笑︰"你省省力氣吧，事到如今還在裝無辜嗎。"
他緩步上前，右手拿起一旁燒紅的烙鐵，說道︰"我知道你在想什麼，裝作什麼也不知道，只要咬牙扛到明日，等我人頭落地後，你就會被放出去了？"
任梟臉色一僵，喉結滾動，似是被說中了心事。
"可惜啊..."陸銘突然湊近他耳邊，聲音輕得像毒蛇吐信，"先不提你能否扛住咱們詔獄的諸多刑具。明日我若真要死，也定要你全家老小先行一步，在黃泉路上給我開路。"
"畜生！"任梟瘋狂掙扎，鐵鏈深深勒進皮肉。"你敢動我家人！"
陸銘退後一步，慢條斯理繼續道︰"李三的尸體已經找到了，你二人即使現在扛住不說，我也會想辦法給你二人定罪，還會連累家人。但你若現在招供，還能把主要罪責推給李平，我會保你全家老小的安全..."
他意味深長地頓了頓。"同樣的機會，我待會兒也會給李平一次，你自己把握吧。"
火把" 啪"爆了個火星，任梟額頭滲出豆大的汗珠，最終頹然垂首︰"你...真能保我家人不受牽連？"
"我陸銘言出必行。"
鐵鏈一陣輕響，任梟終于開口。他聲音嘶啞，將他二人如何策劃、如何物色李三的經過和盤托出。
陸銘又追問道︰"那春闈試卷李三動了沒有？"
任梟苦笑︰"春闈試卷我們哪里敢動，只不過讓李三破壞了封條而已。而且這計劃從頭到尾都是李平策劃的，我不過給他找了李三，又給了李三一百兩銀子。"
陸銘听完，忽然輕笑一聲︰"一百兩，我的命在你們眼里還真便宜，不過你也確實差點就成功了。"
隨後，陸銘轉身對身旁劉順說道。"速速整理他的口供，各種證據務必要齊全，明日早朝，我要親手呈給聖上。另外，你覺得口供中，這二人的動機該怎麼寫。"說到最後一句時，陸銘玩味語氣明顯。
"他二人因對朝廷不滿，蓄意破壞科舉公正，與大人、與咱們千戶所無關。"劉順知道陸銘在考校，沉吟片刻說道。
"好，事實應該就是這樣。"陸銘贊許點頭。
"大人英明！"劉順抱拳道，眼中閃過一絲敬畏。
次日卯時，太和殿前朝鼓三響，朝會開始。
眾臣分列兩側，崇平帝端坐在龍椅之上。一眾君臣剛議完關外韃子侵擾遼東的軍報，眾卿無本要奏，正欲退朝時。
牛繼宗突然高聲道︰"臣有本奏！"
他大步出列，聲音洪亮︰"聖上，今日已是春闈一案，三日之期最後一日。臣听聞那陸銘這兩日毫無進展，昨日竟還出了城。"
他眼中閃過一絲陰狠。"臣恐其自知無法如期破案，會選擇畏罪潛逃或鋌而走險做出危害社稷之事，請聖上準臣派人盯住他！"
忠順王冷笑一聲，出列道︰"牛大人此言差矣，正所謂用人不疑，疑人不用。皇兄既然定下三日之期，哪有半途派人監視的道理？"
聞言，牛繼宗臉色鐵青。自幼子死在獄中，他夫人就一病不起，眼看時日無多。他自是不敢怨恨崇平帝，卻將這筆賬全算在陸銘頭上。此刻見忠順王維護陸銘，更是怒火中燒，正欲反駁。
"報！"外面通傳聲響起。"錦衣衛千戶陸銘稱已查明春闈一案，特來復命！"
崇平帝眉梢微挑︰"剛提到他，他便來了，宣。"
不多時，陸銘身著飛魚服，手捧案卷大步而入。他步履沉穩，在御前單膝跪地︰"臣錦衣衛千戶陸銘，叩見聖上。春闈一案現已查明真相，涉及春闈臣不敢耽擱，特來復命。"
"哦？"崇平帝似笑非笑。"朕剛听牛愛卿說你毫無進展，你這便已查明真相了，你仔細說說。"
陸銘眼角余光掃過牛繼宗鐵青的臉，沉聲道︰"此案乃我錦衣衛副千戶李平、任梟二人所為。"
他雙手呈上案卷。"此二人因不滿朝廷，便想破壞本次春闈，引發天下士子不滿。于是便指使京兆府差役李三混進書庫，意圖破壞春闈，所幸我等看守嚴密，僅讓他破壞了封條，于試卷無礙，而後他二人又殺了李三滅口。詳情俱在奏章，請聖上御覽。"
戴權接過案卷呈上，崇平帝翻閱間，陸銘清晰稟報︰"李三已被滅口，尸首在城南亂葬崗尋獲。李任二人供詞畫押在此，另有和現場遺留綁帶相配套的飛魚服和其他物證等。"
朝堂上一片嘩然。牛繼宗突然厲聲道︰"聖上！此乃一面之詞！陸銘為脫罪，難保不會偽造證據，找替罪羊頂罪，錦衣衛行事慣是如此！"
錦衣衛指揮使陳閑不悅道︰"牛大人慎言。"
牛繼宗臉色一滯。
這邊，陸銘不慌不忙道︰"先不提任梟交代的供詞與事實極其吻合，另有多人作證李三出城後死亡那日，這李平也曾出城，且李三致命傷，正與李平隨身匕首吻合。"
他轉向牛繼宗，意味深長，"牛大人若不信，可親自查驗李三尸首頸間傷口，是不是李平匕首所致，另外還有..."
忠順王適時出聲︰"皇兄明鑒，此案證據確鑿，陸千戶確是人才。"
崇平帝合上案卷，目光如電掃過滿朝文武。當看到牛繼宗時，眼神微眯。
"陸銘。"崇平帝突然開口。"你雖春闈時有諸多不當，但春闈之事你能及時查清真相，也算功過相抵了。不過，著你巡查春闈舞弊之事，你辦的著實不錯，應當該賞，你有何想法。"
陸銘趕緊謝恩道︰"臣不敢居功，全賴聖上洪福和手下辦事得力，臣不過恰逢其會而已。"
崇平帝盯著他看了良久，忽然輕笑︰"那就罷了。另外，此案既已查明，盡快將李平、任梟二人定罪，並將全部經過公布天下，以安士子之心。"
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