魏景命六年秋，冀州鄴城的田壟間飄著新米與玉米混合的香氣。運河畔的稻穗壓彎了禾稈，橙黃的玉米棒子在田埂邊堆成小山，陳 當年從系統兌換，在潁川試種的玉米，如今已在這片土地扎下根，成了百姓碗里實打實的口糧。
這座由陳 一手擘畫的重鎮，如今是南方諸州外軍家屬的聚集地，百萬生民在此扎根，煙火氣漫過全城，成了大魏都城洛陽、帝鄉許昌之外，最沉甸甸的一隅。
冀州轉運使陳禹辰身著青布官袍，踩著田壟間的軟泥往前走，靴底沾了不少碎稻殼。身後的轉運副使柳康捧著賬冊，時不時停下來核對田畝數，指尖沾著剛剝下的玉米須，卻沒心思擦拭。
只因此刻，他滿腦子都是方才路過村口時，看見的那個七八歲的孩童，僅僅是被同伴踫掉了他手里半塊啃剩的胡餅，就紅著眼撲上去咬對方的手腕，牙印深得能滲出血珠來。
而那孩子的母親非但不勸，反倒叉著腰喊“咬得好，別讓那小雜種佔了便宜”。
田埂上的農民見了他們，紛紛直起腰行禮，黝黑的臉上滿是藏不住的笑意。
“是陳使君……還有柳使君來了，您們這些青天大老爺來得正好！”
一個滿臉皺紋的老農扛著鐮刀走過來，手里攥著個剛煮熟的玉米，硬塞到陳禹辰和柳康手里，“您嘗嘗，這金棒子甜著呢！要是沒有陛下體恤，咱哪能頓頓吃上飽飯？”他說著，又往遠處的村落指了指，“您看那邊，新蓋的草房多了好幾排，都是原先咱們陛下登基以前，逃荒跑去外地的人，如今這家鄉有了這好收成，誰還願意背井離鄉？”
陳禹辰也沒客氣，張嘴便咬了口玉米，清甜的汁水在嘴里散開。他望著眼前豐收的景象，心里卻隱隱有些不安。
方才路過村口時，柳畢瞧見的場景，他也看了個真切。除此之外還瞥見，兩個農婦揪著對方的頭發在田埂上滾打，指甲摳得對方臉上滿是血痕，只因為其中一個多割了相鄰的一壟稻子。
他正這麼想著，不遠處突然炸開一陣尖利的哭嚎，陳禹辰猛地回眸望去，只見個約莫十來歲的孩子，臉上沒有半分孩童該有的稚氣，嘴里反倒怪異地“咯、咯、咯”笑著，整個人騎在比他矮半頭的小姑娘身上。
那小姑娘蜷著身子，雙手死死護著臉頰，哭聲都發顫，嘴里反復哀求著“別打了、別打了”，可那孩子像是沒听見，攥著拳頭一下下往她臉上砸，指節撞在皮肉上的悶響，隔著幾步都能听得清清楚楚。
旁邊干活的農人終于反應過來，兩三個人沖上去才把那孩子拽開。被拉開時，那孩子還紅著眼掙扎，嘴里嘶吼著些听不太懂得怪話，指甲在空氣里亂抓，直到被按在地上才悻悻地停了手，可嘴里依舊在不停地發出那令人毛骨悚然的笑聲。
再看那小姑娘，被人扶起來時，半邊臉已經血肉模糊，嘴角淌著血，眼淚混著泥土糊在臉上，嚇得連哭都不敢發出較大的聲音來。
陳禹辰不由得皺了皺眉，下意識地抬手捏了捏有些起皮的嘴唇，轉頭對老農問道:
“老人家，近來村里這樣的事多嗎？”
老農愣了愣，撓了撓頭，臉上的笑也淡了些。
“倒也不算多，就是大伙兒脾氣好像躁了點。許是天太干，收糧累著了吧？”
風從運河方向吹過來，帶著些許深秋的涼意，卻吹不散田壟間的滯悶。
陳禹辰望著遠處連綿的稻田，金黃的稻浪在風里起伏，本該是最喜人的豐收景象，可他瞧著那些彎腰收割的農民，每個人的臉上都帶著一股說不清的緊繃，仿佛隨時會因為一點小事而炸開。
“走吧，咱們再去東田看看。”
李衡剛拍淨衣擺上的濕泥，抬腳要往東邊的田壟走去，就听見身後傳來一陣急促的腳步聲，夾雜著甲葉踫撞的脆響。
他回頭望去，只見一隊州郡兵正氣喘吁吁地奔來，為首的都伯還沒站穩，就急忙朝他和柳康拱手道:
“使君贖罪，攔了您的路。城里出了點狀況，陸使君覺得有些不對勁，便特命我們來保護您二位回城。”
“什麼狀況？”
那都伯聞言，眉頭擰成了疙瘩，手指無意識地摩挲著腰間的刀柄，思索片刻才沉聲道
“具體怎麼個不對勁，小的也說不太清。就是感覺城內的百姓都很暴躁，火氣很大。”
陳禹辰听完，指節驟然收緊泛白，臉色霎時褪了血色。他猛地抬眼望向鄴城方向，喉結緊滾了兩下，眉峰擰成死結，連呼吸都滯了半拍。
“不妙啊，這像是要出大事的征兆……走吧，咱們趕快回城，正好我也需要向洛陽匯報這里的怪象。”
不過半柱香功夫，一行人便抵了鄴城東門。往日里車水馬龍的城門下，此刻卻透著股反常的滯澀。
這股毛骨悚然的異樣還沒在心頭壓住，前方城門陰影里便晃出幾個守門兵卒的身影。他們沒穿甲冑，衣袍歪歪扭扭掛在身上，嘴里卻刺耳地“咯、咯、咯”笑著——那笑聲尖細又僵硬，和田間孩童毆打同伴時的詭異笑聲一模一樣，听著讓人頭皮發麻。
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更讓人後背發涼的是，他們肩上竟共同扛著個五花大綁的大漢，那漢子的舌頭已被拔了下來，滿臉是血，掙扎間繩索勒得手腕腳踝青紫。
可那幾個兵卒半點不見憐憫，反倒像扛著塊肥肉般興奮，眼白翻得幾乎遮住瞳孔，只留一點黑仁死死盯著來人。
待瞥見騎在馬上的陳禹辰，他們的笑聲驟然拔高，扛著大漢的手臂猛地發力，竟不管不顧地朝著馬隊直沖過來。
腳步踉蹌卻透著股瘋勁，指甲在大漢身上抓出一道道血痕，眼里的狂熱像要把人生吞，連空氣里都飄著股讓人窒息的凶戾。
慌亂間，陳禹辰只來得及勒緊韁繩，馬腹下的驚惶嘶鳴已先一步炸響——那幾個瘋癲的兵卒竟將五花大綁的大漢高高舉起，手臂青筋暴起如虯龍，嘴里“咯、咯”的怪笑尖銳刺耳，像提著件不值錢的重物般，猛地朝馬匹撞來！
大漢的身體像失控的攻城錘，帶著風的呼嘯撞在馬腹上，“噗”的一聲悶響里，血肉撕裂的黏膩聲直鑽耳孔。
馬匹前腿驟然跪地，馬腹竟被撞得凹陷下去，大漢整個人像嵌進軟肉的釘子般“瓖”在馬身里，鮮血混著內髒碎末噴涌而出，濺得陳禹辰官袍下擺全是溫熱的腥氣。
而那幾個兵卒半點不見停頓，反倒被血味刺激得更加癲狂，眼白翻得幾乎遮盡黑瞳，伸手就去抓陳禹辰的馬韁繩，指甲在馬身上抓出一道道血痕，嘴里還在模糊地嘶吼著“插進去……插……！”。
那股要把人拆吃入腹的狂熱，看得他後背發涼，連呼吸都滯得發疼。
“禹辰，把手給我！”
緊急關頭，柳康的吼聲像驚雷般炸在耳邊，震得陳禹辰耳膜發疼。
若沒這聲吼叫，此刻他還陷在方才那血腥的沖擊里，馬的悲鳴、濺在官袍上的溫熱血污、兵卒癲狂的怪笑還在眼前打轉。
就在陳禹辰手指僵得連韁繩都快攥不住時，柳康的手已穿過混亂，死死扣住了他的手腕，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭，生生將他給提到了自己的後面。
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