下關，這座扼守大理東部門戶的雄關，此刻如同風暴中的孤島。
關牆被連日炮火燻得 黑，布滿了坑窪和裂痕。
關隘兩側，清軍大營密密麻麻，層層疊疊，營寨相連，壕溝相通，刁斗聲此起彼伏，日夜不息。
空氣中彌漫著硝煙、血腥和一種令人作嘔的焦糊味，那是清軍不斷焚燒附近山林和村莊產生的濃煙，遮蔽了視線，也灼燒著守軍的喉嚨和神經。
守將董飛龍站在最高的箭樓上，臉色陰沉得如同關外的烏雲。他身上的鎧甲布滿刀箭痕跡，左臂用布條草草吊著，那是三日前清軍一次夜襲留下的紀念。
他望著關外清軍新築起的一座高聳土台，台上架著數門黑洞洞的重炮“劈山炮”），炮口森然指向下關搖搖欲墜的西門樓。
清軍的土工們還在像螞蟻一樣忙碌，土台肉眼可見地一點點長高，如同一座正在堆積的墳墓，沉沉地壓在所有守軍的心頭。
“媽的，又是這‘穴地轟城’的損招！”董飛龍啐了一口帶血的唾沫，聲音嘶啞。他經歷過昆明圍城戰，見識過清軍這種近乎無賴卻又極其有效的打法。
深挖地道至城牆下，填塞巨量火藥爆破。下關的城牆再堅固，也經不住這樣的掏心一擊。
他曾組織敢死隊多次出擊破壞地道口，但清軍防備森嚴，出關的兄弟十去九不還。
更讓他心焦的是關內的氣氛。糧倉日漸空癟，傷兵營里痛苦的呻吟日夜不絕，藥品早已耗盡，連裹傷的干淨布條都成了奢侈品。
清軍射進來的勸降書，如同瘟疫般在私下蔓延，動搖著軍心。
他巡營時，那些曾經充滿憤怒和希望的年輕眼神，如今只剩下麻木、
疲憊和深不見底的絕望。守？還能守多久？這個問題像毒蛇一樣噬咬著他的心。
一個身影匆匆登上箭樓，是副將蔡廷棟，他的盔甲同樣殘破，但眼神依舊銳利如刀。
“董大哥，西門那邊清狗又在掘土了，動靜不小！我帶人去沖一次？”
董飛龍看著蔡廷棟年輕而倔強的臉，心中一陣刺痛。
蔡廷棟是大理本地白族，對杜文秀大元帥忠心耿耿，家人都在城中。
他拍了拍蔡廷棟的肩膀，力道沉重︰“廷棟，硬沖…只是送死。
他們的營寨太密，火器太利。我們…得另想辦法。”
他的聲音低沉下去，帶著一種連他自己都感到陌生的疲憊和猶豫。
蔡廷棟愣了一下，看著董飛龍布滿血絲的眼楮里那抹復雜的掙扎，似乎明白了什麼，嘴唇動了動，最終只重重地“嗯”了一聲，轉身扶刀，繼續警惕地注視著關外的動靜，背影挺直如松。
湖南長沙提督府書房，太師椅上的周寬世沉穩的坐在紫檀雕花書桌前沉思著。
從現代的周家老宅三百斗廢墟前，他魂穿到三河鎮戰場，也有十多年了。
這十多年，由一個戰場老兵，升任到提督湖南的一方大員，經戰無數，閱歷無數，功績無數。
朝廷多次欲為他升官進爵，都被他婉拒。他得守住湖南的秘密，這里有數不盡的金礦，這才是湘軍近二十年來崛起的真正財政基礎。
近十年來周寬世通過胡雪岩、彭勝安等一個個商業奇才，在風雨飄搖的大清王朝，搭起了強大的商業帝國，油鹽茶絲麻，各行各業。
軍事上他暗暗扶持的左宗棠、劉岳昭等，現在這些人都成了坐擁一方的封疆大吏，他還擁有169軍工廠，漢陽剛天廠，安慶軍械所的控制權……。
周寬世知道，自己也只能做這些，如果做更多，他會遭到歷史修正的反噬。
其實歷史修正的反噬旱就開始了，他常頭腦發脹，四肢癱軟無力，基甚經常咳嗽，咳嗽出來的是一灘灘的鮮血……。
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