蒼山十九峰如鐵鑄的屏風，沉默地俯視著山腳下的大理城。
洱海的水波在初春的冷風里泛著灰白的光，不再有漁歌的悠揚，只有戰鼓沉悶的余音在湖面上滾動。
同治十一年1872）的暮春三月，大理城頭，大司衡楊榮按著冰冷的垛口，目光穿透薄霧，死死釘在東方地平線上那片如同毒瘡般蔓延的營盤上。
那是劉岳昭、岑毓英的清軍大營，旌旗如林，刁斗森嚴，如同一條收緊的巨蟒，鱗片在晨曦中閃爍著不祥的寒光。
“步步為營…好一個步步為營！”楊榮的指關節因用力而發白，聲音低沉壓抑。
數月前，清軍剛從昆明城下解圍，本該是喘息之機，劉岳昭卻將曾國藩對付太平天國的“結硬寨，打呆仗”之法搬到了滇西。
楊榮親眼看著清軍如同最頑固的藤蔓，在通往大理的每一處隘口、每一座險要的山頭，不疾不徐地扎下硬寨。
他們並不急于強攻，只是用壕溝、土壘、木柵、營盤，一寸一寸、一里一里地蠶食著大理政權控制的土地。
糧道被一一切斷，消息傳遞日益艱難，周圍州縣的零星義軍如同被割斷的藤蔓，迅速枯萎。
清軍像一張巨大而堅韌的網，緩慢而無可阻擋地收緊。
楊榮的驍勇之名響徹滇西，他曾單騎沖陣，殺得清軍膽寒。
但此刻，面對這泥潭般粘稠、磐石般穩固的“步步為營”，他感到一種前所未有的窒息和無處著力的憤怒。
他習慣在馬上沖殺，習慣用刀鋒解決問題，可劉岳昭根本不給他正面交鋒的機會。
清軍的大營固若金湯，只派出小股精銳不斷騷擾，如同附骨之疽，一點點消磨著守軍的意志和力量。
“大司衡！”副將急促的腳步聲打斷了他的沉思，“楊玉科的旗號又動了！這次朝著風羽渡口方向！”
楊榮猛地轉身，濃眉緊鎖︰“風羽渡？他想截斷我們最後一條通向北面的小路？”
他幾步搶到另一側城垛，極目遠眺。果然，一支清軍步騎混合的隊伍正沿著蒼山余脈的崎嶇小道，快速向西北方向移動，旗幟上那個刺眼的“楊”字在風中獵獵作響。
楊玉科，這個叛投清廷的滇西悍將，對大理周遭的地形了如指掌，如同一條毒蛇，專挑義軍防線上最薄弱、最意想不到的地方下口。
“速派馬隊五百，步卒一千，由趙將軍帶領，務必搶在楊玉科之前搶佔渡口兩側高地！絕不能讓他得逞！”
楊榮的命令斬釘截鐵，帶著不容置疑的急切。
這是他連日來慣用的應對之策，被動地堵漏。
清軍每一次看似微小的調動，都迫使他從本就捉襟見肘的兵力中分兵應對。
他感覺自己像在和一個無形的巨人對弈，對方落子沉穩如山，自己則疲于奔命，顧此失彼。
大理的防御體系，如同被無數蛀蟲啃噬的堤壩，看似依舊雄偉，實則早已千瘡百孔，暗流洶涌。
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