九月的雨把上海港澆成泛著鐵銹色的水墨畫。
周寬世站在天主教堂彩窗投下的血紅色光影里，手指摩挲著懷表蓋楚營周記的刻字
表針停在下午三點十七分，在他的現代記憶里標注著華爾陣亡的準確時間。
此刻距離那個宿命時刻，還剩二十三小時四十三分鐘。
"周大人，洋醫隊到了。"，親兵在門外壓著嗓子通報，雨水順著斗笠邊緣串成珠簾。
周寬世迅速將懷表塞進補服內袋，冰涼的金屬貼著他縫在夾層里的防彈背心。
這件防彈衣是周寬世根據記憶仿現代讓169秘密軍工廠工匠打造的護具，如今裹著綾羅綢緞，像只困在繭里的蟬。
十二名戴著面具的歐洲醫生魚貫而入，皮靴在地磚上敲出潮濕的聲響。
領頭的是個金發碧眼的年輕人，周寬世注意到他黑色斗篷下，露出柯爾特轉輪手槍的雕花槍柄。
"霍夫曼醫生？"，周寬世用德語發問，這是他前世掌握的多國語言之一。
"您果然如信中所說精通普魯士語。"，醫生掀開面具，露出左眼猙獰的傷疤。
"但您要的磺胺，在巴達維亞只找到這麼點。"
他遞上錫盒，里面躺著三支玻璃安瓿瓶，淡黃色藥液里懸浮著可疑的絮狀物。
子夜時分，周寬世在上海炮台的陰影里見到了華爾。
這個留著八字胡的美國冒險家正在擦拭他的勒馬特手槍。
翡翠袖扣在月光下泛著幽光，那里面藏著周寬世親手改造的指南針。
"弗雷德，看這個。"，周寬世展開慈溪地形圖，用鋼筆畫出炮彈拋物線的現代計算公式。
"明日巳時三刻，太平軍會在招寶山北側布置三門十二磅拿破侖炮。"
華爾大笑起來，濃重的紐約口音震得地圖簌簌作響︰"我的周，你比氣象站的颶風預報還準！不過..."
他突然壓低聲音，槍口輕輕抵住周寬世胸口，"上個月在松江，你怎麼知道聖庫船隊會經過泖港？
彩窗透進的月光在兩人之間割出明暗交界，周寬世感覺懷表在內袋發燙。
他知道此刻說出的每個字都在重塑時間線︰"我有三百死士，專司情報。"
"包括這個嗎？"華爾突然扯開他的衣襟，防彈背心的凱夫拉縴維在月光下泛著詭異的藍光。
教堂外驚雷炸響，懷表蓋子彈開的瞬間，周寬世腦海中浮現的全國各地太平天國勢力的布局圖。
次日清晨，當霍夫曼醫生在臨時搭建的手術帳篷里發現磺胺全部結晶時，周寬世正站在慈溪城牆的豁口處。
他手中的單筒望遠鏡閃過一道異光，這是他利用現代知識在自己軍廠，通過工匠秘密制造的紅外熱成像儀。
此刻顯示屏上，代表華爾的紅色人影正沖向標注著"死亡區域"的炮擊坐標。
"快發信號！"，周寬世對著旗語兵怒吼。
三面黃色令旗剛剛升起，天空突然降下赤紅色暴雨。
這不是史書記載的天氣，豆大的雨滴在防彈背心上腐蝕出縷縷白煙，時間線開始自我修正了。
當華爾腹部中彈時，周寬世懷表蓋內側的刻字正在融化重組。
他瘋狂地給昏迷的華爾注射變質的磺胺，卻發現傷口流出的血泛著詭異的熒光綠色。
霍夫曼醫生舉著手術刀呆立當場，帳篷外傳來湘軍士兵的驚叫︰"長毛賊的炮彈會冒鬼火！"
申時二刻，周寬世握著逐漸冰冷的懷表，看秒針開始逆時針旋轉。
手術台上的華爾突然睜開眼︰"周，這次我還能活著嗎？"
帳篷外喊殺聲戛然而止，燃燒的炮彈懸停在半空，雨滴凝固成血色水晶。
周寬世腦海浮現在現代，他導師夏教授帶領考古隊伍在雨夜里若隱若現。
2009年杭州灣畔，我國考古隊發現華爾墓里華爾的骸骨。
當周寬世再度睜眼時，正躺在慈溪縣衙的楠木榻上，彭勝安哭嚎︰"洋槍隊統領華爾大人...歿了。"
咸豐十一年秋，湘江畔的晚霞燒紅了岳麓書院飛檐。
周寬世踩著濕滑的青石板奔進演武堂時，正撞見華爾在給生員們演示燧發槍拆解。
美國人沾著機油的指尖捏著黃銅簧片，像捧著片湘繡金絲。
"史密斯教官，撫台大人要查火器操典！"周寬世壓低聲音，官靴上的洞庭湖泥漿滴在《海國圖志》扉頁。
他花了三個月，才讓這位美利堅冒險家相信"華爾"是更吉利的漢名。
"周，你聞這個。"華爾突然把擦槍布按在他鼻尖，亞麻布上混著火藥與君山銀針的氣味，"像不像查爾斯頓港的落日？"
夕陽透過雕花窗欞，在燧石槍的鏡面槍管上烙下窗格子陰影，宛如西洋教堂的玫瑰花窗。
周寬世望著他卷起西洋襯衫的袖口，小臂上還留著上月剿匪時的箭傷。
當時在橘子洲頭的蘆葦蕩，是華爾用煮沸的瀏陽河水和繡花針給他縫合傷口。
生員們至今還在傳唱提督大人那柄斬馬刀——刀柄纏著從華爾襯衫撕下的法蘭絨布條。
小雪那日，他們在天心閣城牆試驗改良震天雷。
周寬世特意摻了白藥粉的硝磺比例，爆破時的青煙卻驚飛了杜甫江閣的寒鴉。
華爾撿起炸碎的城磚，忽然用炭條在上面畫出西點軍校的坐標方格︰"周，這塊磚的裂紋走向，和我在弗吉尼亞見過的花崗岩一模一樣。"
最驚險的是次年開春，太平軍偏師夜襲長沙。
周寬世帶三百親兵死守小吳門，華爾竟駕著新造的龜船從湘江迂回。
船頭那門六磅炮是他用岳麓山毛竹改造的滑膛炮，發射時震落了整片坡子街的樟樹籽。
捷報傳來那夜，兩人在賈誼故居就著臭豆腐飲朗姆酒，月光把井欄上的繩痕照得像條時光裂縫。
直到某次酒酣耳熱，華爾忽然用拆信刀在桌案刻下兩行字。
刀尖劃過湘楠木的紋路，木屑翻卷如微型戰壕︰"周，你教我的"三點一線"瞄準法，為何與家父1849年發明的膛線測算儀如此相似？"
江風驟起，吹熄了案頭衡州油燈。黑暗中只余刀尖在木紋里游走的沙沙聲，像命運在歷史褶皺間爬行。
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