1859年的秋雨來得格外遲，湘中的山野間彌漫著一種令人窒息的燥熱。
周寬世站在龍山金礦的高處，俯視著腳下那片被鮮血浸透的土地。
他的記憶里混雜著兩種截然不同的過去，一個是土生土長的大清湘軍將領，另一個則是來自未來的歷史學博士。
這種奇特的記憶融合讓他對眼前的一切既熟悉又陌生。
"大人，礦工們又鬧事了。"，親兵周祿快步走來，額頭上沁出細密的汗珠，"他們說再不發餉，就要砸毀礦洞。"
周寬世眯起眼楮，手指無意識地摩挲著腰間的佩刀。
這把刀上個月才砍下過三個礦工的頭顱，血跡滲入了刀鞘的縫隙，怎麼也擦不干淨。
"帶路。"他簡短地命令道，聲音里透著金屬般的冷硬。
礦洞前的空地上，約莫兩百名衣衫襤褸的礦工聚集在一起，他們大多是收編的山匪和戰俘，眼神里既有恐懼也有野性。
為首的漢子身材魁梧，臉上有一道從額角延伸到下巴的刀疤，正揮舞著一把鐵鎬高聲叫嚷。
"周大人到！"，親兵周祿一聲吆喝，人群頓時安靜下來，自動分開一條路。
周寬世緩步走到人群中央，靴底碾過地上的煤渣，發出細碎的聲響。
他打量著那個刀疤漢子，突然笑了︰"听說你要帶頭鬧事？"
那漢子咽了口唾沫，握緊鐵鎬︰"回大人，小的們三個月沒領到餉錢了，家里老娘孩子都快餓死了..."
"所以你就煽動礦工造反？"周寬世的聲音依然平靜，卻讓周圍的空氣仿佛凝固了，"知道這是什麼罪過嗎？"
不等對方回答，周寬世突然拔出佩刀，刀光如電，那漢子的頭顱已經滾落在地，鮮血噴濺在周圍礦工的臉上，人群發出驚恐的叫聲，有人開始跪地求饒。
"全部拿下！"周寬世甩去刀上的血跡，"帶頭鬧事的，活埋。其余的，鞭三十。"
他的命令簡潔而殘酷，仿佛不是在決定數十人的生死，而只是在處理一堆無用的工具。
親兵們迅速行動起來，將十幾個被指認為帶頭者的礦工拖到新挖的礦坑旁。
"大人饒命啊！"
"小的再也不敢了！"
哀求聲此起彼伏，周寬世卻置若罔聞。他轉身走向礦洞，身後傳來泥土被鏟入坑中的悶響和漸漸微弱的慘叫。
這些聲音與他記憶中歷史書上冷冰冰的"鎮壓礦工起義"六個字重疊在一起，讓他感到一種奇異的抽離感。
"大人，這樣會不會..."，周祿欲言又止。
"亂世用重典。"周寬世打斷他，"沒有鐵血手段，如何鎮得住這些亡命之徒？礦上的產量不能停，礦山產金的秘密不能對外泄露，對外一律說這里產的是鐵礦石，為打造軍械煉鐵所用"。
他抬頭望向遠處的山巒，那里隱藏著他更大的計劃——一座超越這個時代的兵工廠。
現代歷史的記憶告訴他，未來的戰爭將不再依靠大刀長矛，而是火器的天下。
湘軍若想在與太平軍的對抗中佔據優勢，必須擁有自己的軍工體系。
三天後，周寬世騎馬來到了楊家灘附近的一處隱蔽山坳。
這里三面環山，只有一條狹窄的山路可以進出，是設立兵工廠的理想地點。
他早已命人在這里修建了幾座簡陋的工坊和倉庫，現在正陸續從各地招募工匠。
"大人，新來的工匠都在那邊候著了。"，一個管事迎上來報告。
周寬世點點頭，走向那群衣衫各異的手藝人。他們中有鐵匠、木匠、銅匠，都是他從各地重金挖來的好手。
他的目光忽然停在了一個身材瘦削的年輕人身上，那人不像其他工匠那樣局促不安，而是專注地觀察著工坊里半成品的燧發槍，眼中閃爍著異樣的光彩。
"你，叫什麼名字？"周寬世走到他面前問道。
年輕人這才回過神來，慌忙跪下︰"回大人話，小的蕭孚泗，沙坪石匠。"
"石匠？"周寬世挑眉，"為何對火銃如此感興趣？"
蕭孚泗抬起頭，眼中那種專注的光芒再次閃現︰"小的雖為石匠，但自幼喜歡琢磨機巧之物。這火銃的構造，與石弩頗有相通之處..."
周寬世心中一動，拿起一支燧發槍遞給他︰"說說看，這槍有何優劣？"
蕭孚泗接過槍，手指輕撫過槍管和擊發裝置，動作熟練得不像第一次接觸火器︰"回大人，這槍射程不錯，但擊發裝置過于復雜，雨天易失靈。若能將燧石夾角度調整十五度，並在火藥池上加個活動蓋板，啞火率可減半。"
周寬世瞳孔微縮——這正是歷史上燧發槍改良的關鍵點，一個石匠怎會知曉？
"你識字嗎？"他突然問道。
蕭孚泗搖頭︰"小的家貧，未曾讀書。"
"從今日起，你跟著我。"周寬世做出了決定，"169兵工廠需要你這樣的人。"
"169兵工廠"這個古怪的編號讓周圍人都露出困惑的表情，只有周寬世知道其中的含義、這是他記憶中某個著名軍工企業的代號，他借用過來，作為對這個時代的一種隱秘嘲諷。
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接下來的日子里，周寬世親自督導兵工廠的建設。
他憑借現代歷史知識，設計了一套簡陋但有效的生產線，將工匠們分成不同小組，分別負責槍管鍛造、木托制作、彈藥填充等工序。
這種分工協作的方式讓習慣了單打獨斗的傳統工匠們很不適應，但在周寬世的鐵腕管理下，沒人敢提出異議。
蕭孚泗的表現超出了所有人的預期。這個不識字的石匠仿佛天生就理解機械的原理，不僅能迅速掌握周寬世教授的火器知識，還能舉一反三提出改進意見。
一個月後，他已經能夠獨立設計一種新型的擊發裝置，將燧發槍的射速提高了近三成。
"大人，您看這個。"一天傍晚，蕭孚泗興奮地找到正在查看生產記錄的周寬世，手里捧著一個奇怪的金屬物件。
"小的琢磨著，若是給炮彈加上這個引信，可以在落地前就爆炸，殺傷範圍能擴大不少。"
周寬世接過那物件，仔細端詳——這分明是一個簡易的踫炸引信，雖然粗糙，但原理完全正確。
歷史上這種引信要到幾十年後才普遍應用。
"你怎麼想到的？"他壓抑著內心的震驚問道。
蕭孚泗撓撓頭︰"小的觀察過年節時放的爆竹，有的在空中炸開，有的落地才響。就想，若是能讓炮彈也在空中炸開，豈不是能傷到更多賊兵？"
這種直覺般的天賦讓周寬世想起了歷史上那些沒有受過正規教育卻改變了戰爭形態的天才發明家。
他拍拍蕭孚泗的肩膀︰"從明天起，你負責彈藥作坊，需要什麼材料，直接找周祿支取。"
隨著兵工廠的運轉步入正軌，周寬世的野心也在膨脹。
他秘密繪制了幾種超越時代的前膛炮設計圖，計劃在適當的時候投入生產。
這些火炮如果能夠批量制造，將在未來的攻城戰中發揮決定性作用，特別是針對太平天國盤踞的那些堅固城池。
"大人，朝廷來人了。"五月初的一個清晨，周祿匆匆來報，"是曾大帥派來的。"
周寬世眉頭一皺，曾國藩此時正率湘軍在安慶九江等地與太平軍激戰，突然派人來此，必有所圖。他整理好衣冠，快步走向會客廳。
來人是曾國藩的心腹幕僚趙烈文，一個精瘦的中年文士，眼中透著精明。
寒暄過後，趙烈文直接切入主題︰"周大人，曾大帥听聞你在龍山開礦頗有成效，特命在下前來看看，近來戰事吃緊，曾大人與周總兵半年之約，你要帶隊回湘軍大營了"了。
周寬世心下了然，這是來要錢的。
他微微一笑︰"趙先生遠道而來辛苦了。龍山鐵礦確實小有產出，但維持礦場運轉開銷也不小。不過既然是大帥需要，周某自當盡力。現在本將傷本未痊愈，請趙大人在曾大人面前多多美言"
他命人取來一個沉甸甸的木匣，里面整齊碼放著五十兩一錠的官銀，共二十錠。
趙烈文眼中閃過一絲滿意，但很快又恢復了那種探究的神色︰"周大人慷慨。不過在下沿途听聞，大人還在籌辦什麼...兵工廠？"
周寬世心中一凜，表面卻不動聲色︰"不過是個小作坊，修理些損壞的兵械罷了。將士們的刀槍常有損壞，總不能每次都從長沙運來新的。"
"哦？"趙烈文意味深長地笑了笑，"那不知可否讓在下開開眼界？"
周寬世知道推脫反而會引起懷疑，便帶著趙烈文參觀了表面上的修理作坊。
工人們正在打磨刀劍、修理火銃，看起來確實只是個普通的軍械修理處。
然而當他們經過一個上鎖的倉庫時，趙烈文突然停下腳步︰"這里面是？"
"一些廢舊鐵料罷了。"周寬世示意守衛開門，"準備回爐重鑄的。"
倉庫里堆滿了各種金屬廢料，但在最深處，隱約可見幾台正在組裝的簡易車床，這是周寬世根據記憶設計的，用于加工槍管膛線。
幸好趙烈文對機械一竅不通，只是隨意看了幾眼便失去了興趣。
送走趙烈文後，周寬世立即召集親信開會︰"從今日起，核心工坊全部轉入地下生產。新招的工匠要嚴加審查，有可疑者立即處置。"
他轉向蕭孚泗︰"你帶幾個可靠的人手，搬到後山的秘密工坊去。
那里有幾門新炮的圖紙，我需要你在三個月內做出樣品。"
蕭孚泗眼中閃過興奮的光芒︰"大人放心，小的定不辱命。"
夜深人靜時，周寬世獨自站在兵工廠的最高處，望著遠處星星點點的燈火。他想起現代記憶中讀過的那些關于工業革命的歷史——瓦特、史蒂文森、克虜伯...這些名字改變了戰爭的形態，也改變了世界的格局。
現在，他正試圖在這個落後的農業帝國播下工業化的種子，盡管手段殘酷，盡管代價巨大。
"大人，蕭孚泗求見。"，周祿的聲音打斷了他的思緒。
蕭孚泗捧著一卷圖紙匆匆走來，臉上帶著難以抑制的激動︰"大人，您看這個！小的琢磨您給的火炮圖紙時，突然想到若是將炮管加長三寸，膛線改為螺旋狀，再配合特制的錐形炮彈，射程和精度都能大幅提升！"
周寬世接過圖紙，發現蕭孚泗的設計幾乎完美復制了歷史上著名的"克虜伯炮"的關鍵特征。
這個不識字的石匠，僅憑幾張簡略的草圖和自己的直覺，就跨越了火炮發展的幾個重要階段。
"你知道這意味著什麼嗎？"周寬世輕聲問道。
蕭孚泗眨眨眼︰"能打得更遠？更準？"
"這意味著，"周寬世的目光越過蕭孚泗，望向南京的方向，"天京的城牆再厚，也擋不住這樣的炮火。"
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