咸豐九年的四月，湘軍大營籠罩在一片肅殺之中。
三河大戰的硝煙雖已散去，但那場慘敗的陰影卻如同湘江上的霧氣，久久不散。
營帳間穿梭的士兵們臉上少了往日的豪氣，多了幾分謹慎與疲憊。
劉連捷站在自己的營帳前，手中攥著一封家書，指節因用力而發白。
夕陽的余暉將他的影子拉得很長，投在滿是車轍印的泥地上。
他二十出頭，面容剛毅，眉宇間卻凝結著一股化不開的郁氣。
"劉將軍，又收到家書了？"路過的親兵恭敬地問道。
劉連捷沒有回答，只是將信紙折好塞入懷中。
信是老家堂姐劉靜姝的，上次劉連捷回家對堂姐說周寬世在三河陣亡的。
堂姐根本不信，她一直讓他打听三河那邊的消息，就是周寬世死，她也要活見人死見尸。
想到靜姝姐，他胸口便如壓了一塊大石。靜姝姐溫柔賢淑，卻為人執著。
與周寬世那斯定有婚約，本以為周寬世在三河戰死，而如今周寬世卻在戰後帶回一個苗女，整日形影不離。
"周寬世今日可回營了？"劉連捷突然問道。
親兵一愣，低聲道︰"回將軍，周總兵午時便回來了，帶著那個苗女去了河邊。"
劉連捷眼中閃過一絲冷光。自周寬世從三河戰場死里逃生歸來，身邊便多了個叫青禾的苗族少女。
軍中早有流言，說周將軍與這苗女關系非同一般。
每每想到靜姝堂姐還在老劉家的高牆內苦苦思念周寬世，周寬世卻另結新歡。
劉連捷便覺一股無名火直沖腦門。
"備馬。"他簡短地命令道。
夜幕很快降臨，湘軍大營點起了星星火把。
最終劉連捷沒有騎馬，而是獨自一人沿著營外的小路行走。
秋夜的涼意滲入骨髓，卻澆不滅他心中的怒火。
遠處傳來潺潺水聲，他知道那是周寬世常去的地方，一條流入長江的小溪。
月光如水，將溪邊的鵝卵石照得發亮。
劉連捷遠遠便看見兩個人影坐在溪邊大石上。高一些的是周寬世，他披著件深色外袍，側臉在月光下顯得格外輪廓分明。
旁邊嬌小的身影自然是那苗女青禾，她穿著色彩鮮艷的苗族服飾，頭上銀飾在月光下閃閃發亮。
劉連捷藏在樹後，看見周寬世從懷中取出什麼東西遞給青禾，少女接過後竟依偎在周寬世肩頭。
這一幕如同一把尖刀，狠狠刺入劉連捷的心髒，他再也按捺不住，大步走出樹林。
"周總兵好雅興啊！"劉連捷的聲音在寂靜的夜里格外刺耳。
周寬世猛地回頭，看清來人後，臉上閃過一絲復雜的神色。"連捷老弟，"他站起身，下意識將青禾護在身後，"這麼晚了，有事？"
劉連捷冷笑一聲︰"怎麼，打擾周總兵與佳人幽會了？"
他的目光越過周寬世，死死盯著那個苗族少女，青禾約莫十七八歲年紀，面容姣好，一雙大眼楮在月光下閃爍著警惕的光芒。
"劉將軍誤會了，"周寬世皺眉道，"青禾姑娘只是..."
"這是什麼？"劉連捷打斷他，聲音陡然提。
"這是你的新歡？靜姝姐還在老劉家等著你呢，以為你死了，正為你傷心著，你卻迫不及待另尋新歡，還是個苗女！周寬世，你可對得起靜姝姐？"
听到"靜姝"二字，周寬世臉色驟變，青禾似乎也察覺到了氣氛不對，輕輕拉了拉周寬世的衣袖，"周大哥，我們回去吧。"
"想走？"劉連捷一個箭步上前，攔住兩人去路，"今天把話說清楚！周寬世，為何與這苗女糾纏不清？"
周寬世深吸一口氣，對青禾低聲道︰"你先回營，我與劉將軍有話要說。"
青禾猶豫地看了看兩人，最終點點頭，快步離開了溪邊。
待青禾走遠，周寬世轉向劉連捷，眼中閃爍著痛苦的光芒︰"連捷老弟，青禾的事我一直想與你解釋，但..."
"解釋什麼？"劉連捷厲聲打斷，"解釋你如何背棄婚約？解釋你另結新歡？"
他越說越激動，拳頭不自覺地握緊，"你可知道靜姝姐以為你死了，天天還在家吃齋念佛保佑你呢"
月光下，周寬世的面容顯得格外蒼白。"青禾並非你所想的那樣簡單，"他聲音低沉，"我與青禾也絕非你所猜測的關系。"
"哈！"劉連捷發出一聲譏諷的冷笑，"全營上下誰不知道你周總兵與那苗女形影不離？你當我是三歲孩童好糊弄？"
周寬世眼中閃過一絲怒意︰"劉連捷，我敬你是靜姝的堂弟，一直忍讓。但青禾姑娘于我有救命之恩，在三河戰場上若不是她..."
"救命之恩？"劉連捷再次打斷，眼中怒火更盛，"所以你就以身相許了？靜姝姐當年為你繡的荷包你可還留著？為你做的鞋襪你可還記得？送與你的懷表你可還收著？"
周寬世猛地從懷中掏出那塊刻有楚勇周記的懷表︰"我日日帶著！靜姝給我的每一樣東西我都珍視如命！"他的聲音也開始提高，"但有些事情不是你想象的那樣！"
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"那是怎樣？"劉連捷逼上前一步，幾乎與周寬世鼻尖相對，"你說啊！"
周寬世眼中閃過一絲痛苦，後退半步︰"我不能說...至少現在不能說。"
"是不能說還是不敢說？"劉連捷步步緊逼，"是不是你做賊心虛？"
"劉連捷！"周寬世終于爆發，"你根本什麼都不知道！青禾家人死了，一寨子死了很多人，與你的曾國荃大人有關。
我若說出來，不僅我會死，你們劉家也會遭殃！"的。
這句話如同一盆冷水澆在劉連捷頭上。他愣在原地，不可置信地看著周寬世︰"你...你說什麼？她家人的死與曾大人有什麼關系？"
周寬世似乎意識到自己說漏了嘴，臉色變得更加難看︰"我什麼都沒說。連捷老弟，今日之事到此為止。青禾確實是救了我命的恩人，至于靜姝..."他的聲音哽咽了一下，"我將來會給她一個解釋"
劉連捷的大腦一片混亂。曾國荃？那個高高在上、手握重兵的湘軍統帥？青禾山寨中的苗家女子，怎會與他扯上關系？
但看周寬世的神情，又不似作偽。
"你把話說清楚，"劉連捷抓住周寬世的前襟，"這苗女家與曾大人有何關系？"
周寬世掙脫開來，整了整衣襟︰"我不能說。至少現在不能說。連捷老弟，信我一次，青禾的事...遠比你知道的復雜。"
"信你？"劉連捷冷笑，"你連實話都不敢說，叫我如何信你？"
他眼中怒火重燃，"既然你不肯說，那我就去問那個苗女！看她怎麼說！"
說著，他轉身就要往營地方向走。
周寬世急忙攔住他︰"劉連捷！青禾與此事無關，你別為難她！"
"滾開！"劉連捷猛地推開周寬世，"今日我非要弄個明白不可！"
周寬世被推得踉蹌幾步，眼見劉連捷執意要去尋青禾，情急之下從背後一把抱住劉連捷︰"連捷老弟！冷靜點！"
"放開！"劉連捷怒吼一聲，肘部狠狠向後擊去，正中周寬世腹部。周寬世悶哼一聲，卻不松手。
兩人在溪邊扭打起來，濺起的水花打濕了衣袍。
"你們在干什麼？"一聲厲喝從林中傳來。
兩人同時停手，只見一隊巡邏士兵舉著火把走來，為首的正是曾國藩的親兵隊長。
周寬世迅速放開劉連捷，整理衣衫︰"無事，我與劉將軍切磋武藝。"
親兵隊長狐疑地看著兩人濕透的衣衫和臉上的淤青︰"深更半夜在營外"切磋"？兩位將軍還是回營休息吧，曾大帥最討厭軍中私斗。"
劉連捷冷冷地看了周寬世一眼，轉身大步離去。
周寬世站在原地，月光下他的表情復雜難辨。
回到營帳，劉連捷一拳砸在木柱上，指節頓時滲出血絲。他不在乎這點疼痛，比起心中的怒火，這點傷算不了什麼。
周寬世的話在他腦海中回蕩這個苗女同曾國荃有什麼關系？這怎麼可能？
帳外傳來腳步聲，劉連捷警覺地抬頭。帳簾被掀開，進來的是他的親信張勇。
"將軍，"張勇低聲道，"屬下剛才看見周總兵去了曾大帥的大帳。"
劉連捷眼中寒光一閃︰"什麼時候？"
"就在一刻鐘前，"張勇回答，"周總兵看起來神色匆匆。"
劉連捷握緊了拳頭。周寬世這是去告狀了？還是去...掩蓋什麼？
"繼續盯著，"他命令道，"特別是那個苗女青禾的動向。"
張勇領命退下。
劉連捷獨自坐在帳中，靜姝姐的面容浮現在眼前，那個總是溫柔笑著的堂姐。
"靜姝姐，"他對著虛空低語，"周寬世如果負了你，我定要他吃盡世間的苦頭。"
月光透過帳頂的縫隙灑落，在劉連捷堅毅的面容上投下斑駁的影子。
這一夜，湘軍大營中，一顆將星的憤怒正式埋下，
如同長江底下的暗流，表面平靜，內里卻洶涌澎湃。
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