湘軍大營的轅門外旌旗獵獵，青禾跟在周寬世身後，手指不自覺地絞緊了衣角。
她抬頭望著那面繡著"帥"字的大旗，在風中翻卷如浪，心中卻無半分豪邁之情。
"別緊張。"周寬世微微側首，低聲道。他身著嶄新的湘軍戎裝，腰間佩刀在陽光下閃著寒光，卻掩不住眼中的溫柔，"曾大帥待人寬厚，不會為難你一個苗家女子。"
青禾勉強點頭，卻感到喉嚨發緊，自從跟隨周寬世離開竹林小屋，她始終覺得自己像一尾誤入江河的溪魚，四周都是陌生的湍流，而今日要見的，更是這亂世中權勢滔天的人物曾國藩。
轅門內傳來整齊的腳步聲，一隊親兵列隊而出，為首的軍官高聲道︰"周總兵到！"
鼓樂聲驟然響起，青禾跟在周寬世身後邁入大營，營內早已擺開陣勢，兩列將士肅立，刀槍如林。
正中央的高台上，一位身著官服、面容肅穆的中年男子負手而立，正是名震天下的曾國藩。
青禾的目光卻不由自主地被曾國藩身旁那人吸引，那人約莫三十出頭，一身錦緞戎裝，腰間懸著一柄瓖金佩劍，面容與曾國藩有幾分相似，卻多了幾分凌厲之氣。
他正含笑看著周寬世，眼中閃爍著某種青禾讀不懂的光芒。
"末將周寬世，參見大帥！"周寬世單膝跪地，聲音洪亮。
曾國藩上前兩步，親手扶起周寬世︰"周將軍請起。三河一戰，將軍臨危不懼，奮勇殺敵，實乃國之棟梁。"
青禾站在一旁，目光卻死死盯住曾國藩身旁那人，一種莫名的熟悉感如毒蛇般爬上她的脊背，讓她渾身發冷。
那人似乎察覺到她的目光，轉頭看來，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。
就在這一瞬間，青禾如遭雷擊。
那張臉，那雙眼楮！一年前白石山山寨的血色黃昏中，就是這雙眼楮在火光中冷冷注視著她，看著她的母親倒在血泊里！
"是他..."青禾的呼吸驟然急促，手指不受控制地顫抖起來。
記憶如潮水般涌來，那個夜晚的慘叫、火光、鮮血，還有母親最後推她進地窖時絕望的眼神...…、所有碎片在這一刻拼湊完整。
"青禾？"周寬世察覺到她的異樣，低聲詢問。
青禾卻充耳不聞。她的眼中只剩下那個站在高台上的人曾國荃，曾國藩的弟弟，湘軍吉字營的統帥。一年前，他偽裝成太平軍，血洗了她的山寨！
"畜生！"青禾從牙縫里擠出這兩個字，右手已經摸向腰間的短刀。
周寬世眼疾手快，一把扣住她的手腕︰"別動！"他的聲音壓得極低，卻帶著不容抗拒的力量，"這里不是地方。"
青禾掙扎了一下，眼中怒火幾乎要噴薄而出。周寬世的手如鐵鉗般紋絲不動，他微微搖頭，眼神中滿是警告。
高台上，曾國荃似乎注意到了這邊的動靜，眉頭微皺。曾國藩也順著弟弟的目光看來︰"這位是？”
"回大帥，這是末將在三河遇險時救我的恩人，苗家女子青禾。"周寬世朗聲道，同時暗中用力捏了捏青禾的手腕。
青禾感到一陣眩暈。她看著曾國荃那張道貌岸然的臉，想起一年前的慘劇，胃里翻江倒海。
那天晚上，就是這個穿著太平軍服飾的男人，帶著一群同樣偽裝的手下沖進山寨...
回憶如利刃般刺入腦海——。
"太平軍來了！"寨子里的呼喊聲劃破夜空。青禾剛從溪邊打水回來，就看到遠處火把如長龍般逼近。
她的母親，寨子里最受尊敬的藥師，立刻組織婦女兒童躲藏。青禾記得母親將她推進地窖時的最後一句話︰"不管發生什麼，別出聲！"
透過地窖的縫隙，青禾目睹了人間地獄。那些"太平軍"沖進寨子，見人就殺。她看到領頭那人，此刻就站在高台上的曾國荃，一劍刺穿了寨主的胸膛。
他臉上帶著殘忍的笑意，火光中那雙眼楮如野獸般冰冷。
"搜！把值錢的全找出來！"他高聲命令，聲音與現在如出一轍。
青禾的母親試圖保護幾個孩子，被一名士兵從背後砍倒。青禾死死咬住自己的手，才沒有尖叫出聲。鮮血從母親的背上涌出，染紅了她的苗繡衣裳...
"青禾姑娘？"曾國藩的聲音將青禾拉回現實。她這才發現所有人都看著她，而她的臉上已滿是淚水。
"我...我..."青禾的聲音哽咽，幾乎說不出完整的句子。
周寬世立刻接話︰"青禾姑娘初次見到大帥威儀，一時激動，還望大帥海涵。"
曾國藩和善地笑了笑︰"苗家女子性情率真，無妨。來人，賜座。"
宴會開始了，青禾如坐針氈，每一秒都像在炭火上煎熬，她死死盯著不遠處的曾國荃，看著他在眾人簇擁下談笑風生，時不時投來探究的目光。
"為什麼？"青禾低聲問周寬世，聲音顫抖，"為什麼他要那麼做？"
周寬世借著舉杯的動作掩飾，輕聲道︰"湘軍缺餉，許多將領縱兵搶掠。偽裝成太平軍，既可掠奪財物，又可敗壞太平軍名聲，一舉兩得。"
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"可我阿媽...那麼多無辜的人..."
"我知道。"周寬世眼中閃過一絲痛色，"但現在不是時候。曾國荃如今權勢燻天，你若輕舉妄動，不僅報不了仇，還會白白送命。"
青禾握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心。宴席上觥籌交錯，歡聲笑語，卻無人知曉她心中的驚濤駭浪。
曾國荃舉杯向周寬世敬酒︰"周總兵血戰三河，並能沖出重重包圍，智勇雙全，國荃佩服，他日若有需要，吉字營必當鼎力相助！"
青禾看著那張虛偽的笑臉，幾乎要將銀牙咬碎。就是這個人在屠戮她的族人後，還假惺惺地命令手下︰"留下"太平天國"的旗子，讓官府知道是誰干的！"
宴席進行到一半，青禾終于無法忍受。她借口不適離席，周寬世派了一名親兵護送她回營帳。
夜風拂過臉頰，青禾的淚水終于決堤而下。她跪在營帳外的空地上，無聲地慟哭。一年來，她無數次夢見那個夜晚，卻從未想過仇人竟會是湘軍大將，更沒想到會在這種情況下重逢。
"阿媽..."她對著南方的夜空低語，"我找到他了...我找到那個畜生了..."
身後傳來腳步聲，青禾猛地回頭，看到周寬世站在月光下，面色凝重。
"你早就知道，是不是？"青禾站起身，聲音因憤怒而顫抖，"你知道是他干的，卻一直瞞著我！"
周寬世沒有否認︰"我也是最近才听說吉字營的一些...惡行。但直到今天，我才確定那晚帶隊的是曾國荃本人。"
"為什麼不告訴我？"
"告訴你又能怎樣？"周寬世苦笑，"讓你去送死嗎？曾國荃現在如日中天，連他兄長都對他睜一只眼閉一只眼。你一個苗家女子，拿什麼和他斗？"
青禾沉默了。她知道周寬世說得對，但心中的仇恨如毒蛇般啃噬著她的理智。
"那我現在該怎麼辦？裝作什麼都沒發生？"她聲音嘶啞。
周寬世上前一步，雙手按住她的肩膀︰"活下去。記住仇恨，但不要被它吞噬。這亂世中，活著才有希望。"
月光下，青禾看到周寬世眼中的堅定與某種她讀不懂的情感。她突然意識到，這個漢人將軍可能是這世上唯一理解她痛苦的人。
"我答應你...暫時忍耐。"青禾最終說道，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，"但我不會忘記。總有一天..."
她沒有說完，但周寬世明白她的意思。他輕輕點頭，松開了手。
遠處傳來宴席的喧鬧聲，曾國荃的大笑聲隱約可聞。青禾望向那片燈火通明處，在心中刻下了最深的誓言。
夜風嗚咽，如泣如訴。
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