司空玉坐在案前，手中攥著一封新收的密報，眉頭緊鎖。
旁邊的寧烈剛剛趕完議事。
“陛下，可出了什麼棘手事？”
寧烈行禮時語氣里帶了點急切。
司空玉抬起頭，把密報遞到他面前︰“自己看吧。”
寧烈接過來才瞟了幾眼，臉色突然就變了︰“天機營？他們居然給您送情報來了？”
紙張上歪歪斜斜寫著︰西洋人計劃三日後琉珠島重建炮台，暗運大炮十二門，火藥三百桶。另有商隊假作普通商人，其實是雇佣兵，要滲進廣南，請陛下提防——天機營呈。
“這些家伙到底打的什麼主意？”寧烈把紙丟回桌，“幫我們探消息，還替我們解決敵手，他們圖個啥？”
司空玉笑的意味深長，“天下沒誰請你白吃飯。他們肯定想要點什麼，就是咱們還猜不出來罷了。”
“需不需要查查？”寧烈低聲道。
“當然要查，”司空玉站起身走向窗前，那背影拉的老長老長，“不過也別忙著動手，現在看，他們對咱們沒惡意，不如先借力使力。”
她忽的轉回來盯住寧烈︰“這密報，你覺的靠譜嗎？”
寧烈沉吟一會兒，說︰“八成是真的。他們連西洋人的火藥庫都能炸掉，多半在內部安插了線人。還有啊，這些被折騰慘的洋鬼子肯定不會善罷甘休。”
“那照這個密報部署去辦。”司空玉吩咐道，“立刻傳令給廣南行營，讓他們提高警惕，對所有進城商隊嚴加盤查。”
“明白。”寧烈應了一聲，又補充一句，“我也讓寧鉤的人死守琉珠島，有一點風吹草動馬上稟告。”
司空玉點頭，卻猛然想到了什麼︰“對了，劉謹那邊查的如何？”
寧烈皺眉︰“總算快摸到點門道。現在鎖定了三個嫌疑人，全是退伍軍官或老兵，不久前突然失蹤。其中韓斗最可疑，此人當年擔任先鋒營都統，戰功赫赫，可三年前說退役就消失無蹤，人跟蒸發似的。”
“韓斗……”司空玉挑眉，這名字像是在腦海深處翻滾了一圈，“好像在哪听過……”
寧烈低頭思忖片刻，也有些遲疑的開口︰“應該是前朝名將，據說一直追隨先帝征戰，但後來莫名其妙的退隱，從沒再冒頭過。”
“真有趣。”司空玉若有所思嘴角微撇，“這股神秘勢力，會不會就是先帝昔日部下集結起來的？”
這一句話仿佛觸踫到機關，寧烈眼楮一下亮起來︰“確實可能！當初先帝駕崩後朝局驟變，好多忠心耿耿的大臣都遭清洗，被迫退場。不排除他們私下團結成立天機營。”
倘若如此……司空玉聲音亦柔亦冷，“他們今日之所以出手，是不是認定我是正統血脈、早被先帝選為繼承人？”
很可能如此。寧烈鄭重其事的點頭，“這也解釋為何他們始終未向您求取回報——在他們看來，為陛下效命本就是分內之責，無需計較其他。”
如果情況果真如此……司空玉輕嘆坐回桌案，“那倒值的主動去接觸看看。”
但還是要小心謹慎。寧烈低聲提醒，她點頭笑道︰“你這性子，我最放心。有理，該謹慎。這樣吧，你擬封信，就說朝廷已經收到天機營情報，非常感謝，希望今後繼續協助，看他們什麼反應如何作答。”
“遵命。”寧烈抱拳離開，上前一步又頓住腳步。“陛下，還有別交待的嗎？”
“慢著。”司空玉叫住他，一改方才口吻，有些疲憊的揮揮手︰“今晚歸府好生歇息吧，你從南方趕回來馬不停蹄，也怪辛苦，這件事等明晨再議不遲。”
見皇上語氣堅決，他只好順從告辭。“臣告退——”
清華殿外秋夜如水，寧烈披衣欲歸。不料背後一陣腳步聲打斷沉思，他停下腳步，下意識握緊佩刀柄。
一轉身，只見一個小太監喘息著奔來。“王爺！陛下有旨，請您即刻趕赴太和門！”
這麼晚叫我去太和門？要搞什麼ど蛾子？他皺眉，小太監壓低聲音回答，說不知詳情，只听說有什麼貴客求見，而且已由皇上親自接待，讓他火速過去。
滿腹狐疑中，他還是跟著小太監往宮門方向走去。
月光灑落太和門外，大殿靜悄悄宛如沉眠一般，沒有半點風響。剛到正門，就瞅見牆根投下一大片黑影，看輪廓竟是位中年壯漢，高高大大的一團魁梧肉山，兩條胳膊撐在膝蓋上站立紋絲不動——
閣下是誰？他提高嗓音問了一句，
那黑影緩緩轉身露出淡淡笑容︰“王爺威名遠播，在下也是久仰已久啦！”
借著燈影仔細端詳此人︰五十歲上下，相貌平平，卻有股軍旅鐵血凜然氣度，那雙濃眉直蹙額角之間，看一眼便知絕非尋常凡夫俗子。
敢問閣下來此何干，是天機營的人麼？
那人在昏黃燈光里微微頷首。“不錯，在下正是在此等候王爺。我姓韓名斗，以前做過先鋒營都統，還曾侍奉先帝鞍馬多年，如今不過故舊相認罷了。”
原來還真讓我們找到了你！
寧烈心念電轉，一拍腦袋恍然大悟︰最近調查你的消息差點掀遍京師……
韓斗並無驚慌，自嘲般搖頭笑道。“其實咱們這些動靜全瞞不過你麾下‘寧鉤’耳目，我主動現身，也是免的躲貓貓浪費大家時間精力嘛！”
既然這樣，你找我，是想坦白些什麼？
韓斗表情沉肅許多，說話間仿佛換了一副面孔。
“關于天機營，我們本是一幫忠于先帝、卻被時代遺棄的舊部。當年宮廷巨變，大批肝膽相照之士遭驅逐，我們怎甘心？索性秘密聚集，共同守護江山，也為輔佐真正該繼承皇位的人而努力……”
難怪一直暗中協助我們！原本早知陛下來歷？
韓斗含蓄的點頭回應。“早知道。當初先帝特意將‘寧玉小姐’帶進宮，並只告訴極少數幾個人真實身份，他親口托付我們，無論世間風雨如何，都必須保護好她助她登基……”
听到這里，連一向老練的寧烈都有些愣神。這麼多年看來，他們真的就在陰影里，為保皇室血脈默默耗盡心力嗎？
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