陸明手中的斧頭停在半空，與那冷峻男子的目光相撞的瞬間，一股寒意從脊背竄上來，讓他渾身汗毛倒豎。那眼神仿佛能穿透皮肉，直看到骨子里去。
“這位小兄弟，“冷峻男子開口，聲音如同冰刀刮過石板，“可否借一步說話？“
陸明喉結滾動，下意識地後退了半步。他握緊斧柄，指節發白。“大、大人有何貴干？“他聲音干澀，幾乎听不出是自己的。
男子翻身下馬，灰色長袍在晨風中微微擺動。他腰間那塊玉佩隨著動作輕輕搖晃，陸明這才看清上面刻的是“玄陰“二字。與懷中“玄元“玉佩形制幾乎一模一樣，只是字不同。
“在下玄陰派執事周子陵。“男子走近幾步，身上散發出一股若有若無的壓迫感，“小兄弟如何稱呼？“
“陸...陸明。“陸明感覺舌頭像是打了結。他從未見過真正的修仙者，眼前之人雖未展露任何神通，但那種超然物外的氣質已經讓他喘不過氣來。
周子陵微微頷首，目光在陸明身上來回掃視。“陸小弟在這青竹村住了多久？“
“從小就在這兒。“陸明答道，心跳如擂鼓。他不知為何要害怕，但本能告訴他必須謹慎。
“可曾去過蒼茫山深處？“周子陵突然話鋒一轉。
陸明心頭一跳，眼前浮現出那個山洞和坐化的骸骨。他強自鎮定︰“采藥時會去，但不敢太深入，听說里面有猛獸。“
周子陵眯起眼楮，忽然伸手抓住陸明的手腕。陸明只覺一股冰涼氣息順著手臂竄入體內，在經脈中游走，所過之處如蟻爬行，又癢又痛。
“你干什麼！“陸明掙扎著想抽回手，卻發現自己動彈不得，仿佛被鐵箍鉗住。
周子陵不答，只是眉頭越皺越緊。片刻後，他松開手，眼中閃過一絲訝異。“有意思，一個山村野童，體內竟有靈氣流動的痕跡。“他低聲自語，隨即提高聲音，“你最近可曾遇到什麼奇怪的事？撿到什麼不尋常的東西？“
陸明腦中警鈴大作。他想起《玄元功》開篇警告︰修行之事，切忌張揚，否則恐招殺身之禍。
“沒有啊，“陸明搖頭，努力讓表情顯得困惑，“我每天就是采藥、砍柴，沒什麼特別的。“
周子陵盯著他看了許久，忽然冷笑一聲︰“是嗎？那這塊玉佩從何而來？“說話間，他手指一勾，陸明懷中的玉佩竟自行飛出，落入他掌中。
陸明大驚失色，伸手想奪回︰“還給我！“
周子陵輕松避開，仔細端詳玉佩，臉色逐漸陰沉。“果然是玄元門的信物。“他轉向身後兩名同伴，“看來趙無塵那叛徒確實死在這一帶，還把傳承給了這野小子。“
“大人，要處理掉嗎？“其中一名修士手按劍柄，眼中閃過殺意。
陸明渾身發冷，這才意識到自己陷入了怎樣的危險。他後退幾步，後背抵住院牆，無路可逃。
周子陵把玩著玉佩，似乎在思考什麼。半晌，他搖搖頭︰“不急。一個剛摸到修煉門檻的毛頭小子，翻不起什麼浪。倒是...“他湊近陸明，聲音壓低，“告訴我，趙無塵還給了你什麼？《玄元功》？儲物袋？“
陸明咬緊牙關不答。那本《玄元功》就藏在他床下的暗格里，絕不能被發現。
“不說？“周子陵冷笑，“沒關系，我有的是辦法讓你開口。“他抬手掐訣，指尖泛起一絲黑氣。
就在這時，院門“吱呀“一聲被推開。陸明的祖父拄著拐杖走出來，眯著昏花的眼楮問道︰“明兒，誰來了？“
周子陵動作一頓，黑氣消散。他轉頭看向老人，眉頭微皺。
“爺爺！“陸明趁機跑到祖父身邊，“這幾位大人路過，討碗水喝。“
祖父打量著三位修士，顫巍巍地點頭︰“遠客辛苦，進屋喝口茶吧。“
周子陵神色變幻，最終收斂了那股凌厲氣息，變臉般露出溫和笑容︰“老人家客氣了，我們還有要事在身，不便久留。“他將玉佩拋還給陸明，“小兄弟，咱們後會有期。“
說完，他翻身上馬，帶著兩名同伴揚長而去。直到馬蹄聲徹底消失，陸明才長出一口氣，雙腿一軟，差點跪倒在地。
“明兒，那些人是誰？“祖父疑惑地問，“看著不像尋常過客。“
陸明強撐笑容︰“可能是官府的人吧，來山里巡查的。“他不敢告訴祖父實情，老人年邁體弱，經不起驚嚇。
回到屋內，陸明立刻檢查懷中的玉佩，幸好完好無損。他又從床下暗格取出《玄元功》，確認沒有被翻動的痕跡，這才稍稍安心。
但周子陵臨走時那句“後會有期“讓他如芒在背。玄陰派顯然與趙無塵有仇怨，現在他們知道自己得了傳承，絕不會善罷甘休。
“得加快修煉了...“陸明握緊拳頭，指甲深深掐入掌心。只有變強，才能保護自己和祖父。
接下來的日子里，陸明白天照常勞作，夜里則加倍刻苦修煉。有了周子陵的刺激，他修煉起來更加拼命，常常一打坐就是整夜。
《玄元功》分九層，前三層是基礎，主要引導靈氣在體內循環，強化經脈。陸明現在已經能清晰感受到靈氣在體內運行的路徑，按照書中描述，這已經是第一層大成的標志。
“太快了...“陸明自己都覺得不可思議。按《玄元功》所述，常人要練成第一層至少需半年，而他只用了不到一個月。
隨著修煉深入，陸明發現自己的身體發生了翻天覆地的變化。原本瘦弱的體格變得精壯結實，五感敏銳得能听見十丈外蟲鳴，眼楮在黑暗中也能視物如常。最神奇的是，他嘗試將靈氣運至指尖，竟能憑空點燃一小簇火苗。
“這就是修仙者的力量嗎？“陸明望著指尖跳動的火苗，心中既驚又喜。
但好景不長。一天清晨，陸明正在院中練習靈氣控制，忽然听到屋內傳來“咚“的一聲悶響，接著是祖父痛苦的**。
“爺爺！“陸明沖進屋內，只見祖父倒在地上，面色慘白，呼吸急促。
“沒...沒事，“祖父艱難地說，“老毛病了...把藥...拿來...“
陸明連忙扶祖父上床，翻出藥罐，卻發現里面只剩些藥渣。這段時間他沉迷修煉，忘了補充藥材。
“我馬上去采藥！“陸明急道。
祖父拉住他的手，搖搖頭︰“來...來不及了...“
看著祖父痛苦的樣子，陸明心如刀絞。忽然，他腦中閃過一個念頭——《玄元功》中提到，靈氣有療傷之效，雖然他才修煉到第一層，但或許能緩解祖父的痛苦。
“爺爺，我...我學過一些推拿手法，讓我試試。“陸明沒敢說修仙的事，怕嚇到老人。
他將手按在祖父胸口，嘗試引導體內靈氣渡入祖父體內。這比控制靈氣外放困難得多，陸明額頭很快滲出豆大的汗珠。
“明兒，你...“祖父驚訝地睜大眼楮，顯然感受到了那股暖流。
陸明顧不上解釋，全神貫注地控制著靈氣在祖父體內游走。他發現祖父肺部有多處郁結，應該是多年咳疾留下的病灶。他嘗試用靈氣疏通，但很快就力不從心——第一層的靈力太微弱了。
半刻鐘後，陸明不得不停下來，渾身被汗水浸透，頭暈目眩。但祖父的呼吸已經平穩許多，面色也有了血色。
“好神奇的推拿...“祖父握住陸明的手，“你從哪學的？“
陸明勉強一笑︰“前些日子在山里遇到個游醫，教了我幾手。“這個謊言他自己都覺得蹩腳，但祖父似乎太虛弱，沒有追問。
“爺爺，您先休息，我去采藥。“陸明給祖父蓋好被子，拿起竹簍和藥鋤就往外跑。