“真想快點听到那群青蛙佬艦隊全軍覆沒的消息啊。”
丘吉爾用指尖輕輕撫過膝頭那只名為“納爾遜”的貓,嘴角緩緩揚起。
從貓的名字便能看出,他對納爾遜上將懷有崇高的敬意。
納爾遜,這位在特拉法加海戰中以少勝多、粉碎拿破侖海上野心的英國英雄,早已是帝國海魂的象征。正因如此,丘吉爾比任何英國人都渴望向偷走納爾遜的法國海軍進行報復。
他渴望用炮火洗淨那一恥辱。
<s納爾遜”的態度可沒這麼崇敬。那艘以納爾遜之名命名的戰列艦因外形笨重、航速緩慢,被水兵們戲稱為“納爾油輪”。
然而,人終究是失去了之後,才知珍貴。
“總之,等把那幫法國佬收拾干淨,下一步該輪到西班牙和意大利了。”
他眯起眼,語氣平淡,卻透出冷酷的決心。那是帝國老獅子獨有的聲線。
固然,甦聯才是真正的敵人,但由于東線的地理限制,英國很難在那兒插手太深。
可南歐不同。西班牙與意大利,同為軸心陣營的一員,尤其是西班牙,這個曾與法國一道侵犯英倫的國家,丘吉爾絕不會輕饒。
他必須奪回直布羅陀,那是地中海的鎖鑰,是帝國生命線的咽喉。那塊岩石在戰爭初期便落入佛朗哥政權的掌控,而那對丘吉爾而言,是可忍孰不可忍的恥辱。
不過,在發動“第二次半島戰爭”之前,丘吉爾還有一件事要先解決。
“安東尼,里斯本那邊還沒傳來新的消息嗎?”
那是關于說服葡萄牙獨裁者安東尼奧•德•奧利維拉•薩拉查的事。
“據正在與薩拉查談判的張伯倫部長回報,他對我們要求葡萄牙加入或至少協助同盟國的提議,表現出一定的積極態度......但仍未給出確切答復。”
“嘖,真是個老滑頭。”
戰爭大臣安東尼•艾登robert anthony eden)的話音剛落,丘吉爾便皺起眉頭,表情頗為不耐。
薩拉查確實是個難纏的人物。此人極度保守,信奉“3f政策”即“fatia聖母、足球與法朵”),以宗教與娛樂麻痹民眾,是典型的右翼獨裁者。他一面高舉反x大旗,與法國的拉羅克、西班牙的佛朗哥交好;一面又對法西斯表現出厭惡之意。等到第二次世界大戰爆發,他立刻與軸心國保持距離,那種外交柔韌性,讓丘吉爾既佩服又厭煩。
“外交講究現實,這一點我倒能理解,”丘吉爾心中暗忖,“但這家伙連對我們也擺同樣的姿態,就太過分了。”
的確,葡萄牙對同盟國的態度,比對軸心國要友善得多。畢竟,自1373年起,英葡之間便簽訂了“永恆同盟條約”,這是世界上最古老、至今仍有效的國家間同盟。幾百年來,從中世紀的海上探險,到拿破侖戰爭,再到這場世界大戰,葡萄牙始終是英國天然的伙伴。
丘吉爾自己也正是憑著這份古老盟約,從薩拉查手中租借到了亞速爾群島的軍用基地,那是大西洋反潛戰的關鍵支點。
然而,最要緊的事,讓葡萄牙公開加入同盟國,或至少借道攻擊西班牙,薩拉查卻始終含糊其辭。那種拖延自戰爭伊始便持續至今。
丘吉爾當初信誓旦旦地向盟友保證,葡萄牙必將站到正義一邊,如今看來,卻成了自縛之局。
“不過,既然法國已經崩潰,天平正向我們傾斜,薩拉查恐怕也不能再一直裝聾作啞了。”艾登勸慰道。
“但願如此吧,”丘吉爾輕嘆,“為了我的精神健康。”
轟然一聲——
“首、首相!丘吉爾首相!”
門被猛地推開,海軍大臣阿爾伯特•維克多•亞歷山大abert victor aexander)沖了進來。
“亞歷山大部長,什麼事?難道我們本土艦隊已經把那群青蛙佬的艦隊打成渣了?”丘吉爾興奮地問。
“這......那個......”
亞歷山大的聲音有些遲疑。短短幾秒的停頓,卻讓空氣都凝固。
“什、什麼?!你說的是真的?!”
“喵——!”
丘吉爾的臉漲得通紅,猛地從椅子上站起,那只被驚動的“納爾遜”也隨之跳起。
這一刻,他意識到,某件絕不能發生的事情,發生了。
......
砰! 當!!
“沖鋒!沖鋒!!”
“把這些青蛙佬撕成碎片!”
當英軍本土艦隊轉舵,主炮齊開朝法國艦隊轟去並同時發起沖鋒時,讓甦爾躲在受英軍炮火打中的維爾納夫和布干維爾身後,仔細觀察著英艦的動向。
此刻英軍像發了瘋的公牛般朝他們直沖過來。若是平日的英國皇家海軍,絕不會做出這樣的魯莽舉動,但正是因為他們自信滿滿,竟然以為能輕易踐踏眼前的一切,這才釀成了現在這步險棋。
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不幸的是,這種自負已經變成了赤裸裸的現實。
然而人一旦以情緒代替理性,便難免露出破綻。
“艦長,你看那邊。有一艘看上去很眼熟的戰艦,特別從隊列中跳出來了吧?”
讓甦爾正是看中了那個破綻,不久便有一艘戰艦闖入他的視線。
“沒錯,將軍。是無敵的‘胡德’!”
作為準巡洋戰艦的機動性優于其他戰列艦,海軍上將級中的巡洋戰列艦胡德hs hood)因此顯得與隊列相距甚遠。
“好,它就是目標。我們就在這里拿下胡德。”
“哈哈,英國人可真要樂壞了!”
胡德究竟是是一艘什麼樣的戰艦?她是以優雅外形著稱,而被稱作“無敵的胡德”的戰艦,長期深受英國民眾的愛戴。<ey英海軍)的打擊,將遠甚于當年納爾遜被俘改名為維爾納夫的恥辱。
“給維爾納夫和布干維爾、里什蒙原名eigh)發信號!”
“oui!”
讓甦爾的命令下達,拉加利索尼號的信號旗升起。
“艦長,接到讓甦爾將軍的信號!”
“呼,好。諸君,我們今天或許會戰死,但至少要以法國人的氣概死去。機務長,發動機全速!”
呼嚕嚕——
盡管英軍沖鋒並傾瀉炮火,維爾納夫與布干維爾,以及兩艘霍金斯級重巡仍死死守住陣地,煙囪吐出黑煙,緩緩向前推進。
“司令,納爾遜和皇家主權號正在行動。”
“現在才動也晚了。就這樣沖進去!像用斧頭劈木頭一樣,把法國艦隊劈開!”
“aye aye sir!”
巴克豪斯見此,以為法國艦隊是在遲來地準備反擊,但他的判斷是錯的。
“現在,潛艇隊,發動魚雷攻擊!”
“?!”
嘶——!
隱藏的法國潛艇群出其不意地在英軍本土艦隊前方發射了魚雷。
突如其來的魚雷迫使英艦減速或變向,艦列頓時紊亂,胡德與前隊的距離被進一步拉大。
轟——!
趁英艦陣腳一亂,維爾納夫、布干維爾、里什蒙與拉海爾如猛獸破浪,橫在胡德與英本土艦隊之間,形成一道鋼鐵牆。
“糟了,這是陷阱!”
胡德艦長亞瑟•弗朗西斯•普里德姆arthur francis pridha)驚叫一聲,意識到自己中了法國的圈套,但已經太晚了。
“現在,開火!魚雷也一起上!不擇手段把胡德干掉──!!!”
“法國萬歲!”
以拉加利索尼為首的法國巡洋艦與驅逐艦帶著誓死相隨的殺氣,向被孤立的胡德傾瀉全部火力。
“司令,胡德......胡德被──!”
“他媽的,立刻通知航母編隊出動艦載機!”
親眼目睹這一幕的巴克豪斯臉色煞白,這是一場失誤,是他被憤怒與自負迷惑,以為法國人會被嚇退而未曾預料到的代價。
他在心里暗道後悔,但現在無暇自責。
這是胡德,不是一艘普通戰艦,而是英國皇家海軍引以為傲的無敵胡德。即便能在此殲滅法國海軍,若要以失去胡德為代價,那勝利便毫無意義。
砰!砰砰!
“讓開,混賬東西們!”
“哎呀,這胡德真是結實得離譜!”
但法國人並非只在正面構築屏障,他們用霍金斯級與主隊列形成的防線堵住了胡德的退路,側翼還用潛艇阻斷了增援。
由于長距離炮擊顧忌到友軍傷亡無法實施,巴克豪斯匆匆下令從後方還在吃零食的航母群派出艦載機,但那需要時間。
而在那之前,這艘裝甲並不算厚的胡德能否獨自頂住法國艦隊的猛攻,誰也無法保證。
“艦長,看那邊!”
就在巴克豪斯與胡德幾近絕望之際,遠處出現了新的希望。
“德意志海軍......”<s歐根號與其他幾艘德國重巡,終于駛出。
......
“嘖,我就知道那些該死的萊米佬遲早要闖禍。”
“歐根親王”號的艦長布林克曼望著被法國艦隊團團包圍、宛如落入狼群的小羊般垂死掙扎的“胡德”號,牙關緊咬,怒火中燒。
自從英國艦隊開始瘋狂的挑釁後,他心中那股不安便揮之不去。而如今,那份不安終于化為了現實。
當然,即便“胡德”號真的沉沒,整體戰力仍是他們德意志海軍遠佔上風,戰局不會因此逆轉,但同盟艦被圍毆,他又怎能袖手旁觀?
“每次都是這樣,英國人惹的禍,總得我們來收拾殘局。”
“呵呵,說的沒錯。”
布林克曼苦笑著,長嘆一聲,隨即轉頭望向遠方的海面。
在他指揮下,“歐根親王”領餃,希佩爾海軍上將級重型巡洋艦,以及德意志級重型巡洋艦正破浪側翼迂回,試圖接近那艘正在被狂轟濫炸的“胡德”。
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在歷史上,“歐根親王”號是德國海軍最為著名的重巡之一,曾在歷史上參與“萊茵演習行動”,與戰列艦“俾斯麥”並肩作戰,在北大西洋痛擊英國皇家海軍。這場戰斗,如今似乎正在另一種命運中重演。
轟!——轟隆!
“讓甦爾上將!德國艦隊正在側面包抄!”
“嘖,怪不得剛才不見他們的影子。讓潛艇頂上去!哪怕只爭取幾分鐘也好!”
正全力猛攻“胡德”的法國上將讓甦爾立刻下令。
“上浮!全體上浮!”
原本在水下牽制英艦的法國潛艇們紛紛浮出水面,哪怕以自身為盾,也要阻止德艦靠近。
“艦長!前方發現潛艇!”
“碾過去!”
“是!”
轟——!
德國重巡不愧是“袖珍戰列艦”的化身,干脆地以鋼鐵巨艦的船首,直接撞向那些來不及規避的法國潛艇。
“歐根親王”號的鋼鐵艦首發出地獄般的巨響,一艘潛艇被硬生生劈成兩段。尚未完全浮出的潛艇,在金屬洪流的沖擊下瞬間粉碎,殘骸與氣泡一同墜入漆黑的海底。
德艦雖然速度稍減,卻依然如鋼鐵巨獸般向前挺進。
“上將,潛艇防線被突破!”
“別管他們,繼續攻擊胡德!只差一點了!”
轟——轟隆!
讓甦爾攥緊拳頭,目光如刀,繼續命令部隊集中火力。
“左舷中魚雷!”
“第二炮塔被擊毀!”
“艦長,我們撐不住了!”
“德艦來了!再咬牙堅持一下!”
“胡德”號船體劇震,火光與濃煙混成一體。艦員們早已精疲力竭,卻依然死死堅守。那是英國皇家海軍的象征“無敵的胡德”。哪怕命懸一線,他們也誓要不辱其名。
“艦長,主炮裝填完畢!”
“全數開火!魚雷也一並放出去!”
“遵命!”
轟!轟隆隆!
“胡德”的主炮再度怒吼。與此同時,德意志艦隊的炮火如暴雨傾瀉而下,“歐根親王”號率先開火,其余重巡相繼響應。那種排山倒海的齊射,讓整個海面都在震顫。
“‘讓•德•維也納’號嚴重受創!”
“‘拉德魯瓦’號被擊沉!”
德艦強悍的火力徹底撕碎了法國防線。屬于“拉加利索尼”級的輕巡“讓•德•維也納jean de vienne)”幾乎被炸成廢鐵,而“拉德魯瓦”級驅逐艦“拉德魯瓦"adroit)”號徹底沉入冰冷的海底。
“去死吧!你們這些畜生!”
“反正今天我們也活不成——那就一起死!”
即便同袍接連沉沒,法國水手們的吶喊依舊震天。早在此戰之初,他們就立下了與“胡德”共赴黃泉的覺悟。
他們不退——哪怕死亡已近在咫尺。
“這些法國佬,真頑固啊!”
“艦長,再這樣下去,‘胡德’會先沉沒!”
“我知道!”
布林克曼咬緊嘴唇,死死盯著那些仍在拼死沖鋒的法國艦。
他知道,英國艦隊的援軍正循著他們開闢的航線趕來,英軍的魚雷機也已掠過天際。然而“胡德”號的傷勢太重,撐不了多久,而法國人顯然也準備與之同歸于盡。
布林克曼深吸一口氣。
他需要另一個辦法。必須立刻找到。
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