“今天天氣真好啊。”
當盟軍正為進攻法國做著各自的準備時，弗朗索瓦•德•拉•羅克立于巴黎的高台上，望著久違的晴空，不由發出一聲略帶感慨的喟嘆。
但那原本含笑的嘴角，很快因眼前的景象而下垂。
夏陽越發熾烈，灑在這座破碎的城市上，曾經的“光之都”如今千瘡百孔，殘垣斷壁間仍有未清理的彈痕。而就在片刻前，他又收到了令人不快的報告。
“喬治，听說英國佬今天凌晨試圖在迪耶普dieppe）登陸，是嗎？”
他語氣平靜。表面上看來，這不過是小事一樁，敵軍登陸的規模有限，很快便被法蘭西的“大西洋防線”擊退，倉皇撤回了不列顛群島。
“這已是本月第三次了。”
“屬下無能，請閣下恕罪。”
“不必道歉，喬治。這豈是你一人之過。”
但從喬治•吉內梅爾那低沉的語氣中，可以察覺出，這次事件並非可以輕易掩過。對方行動的頻度與目的，太過明顯。
此刻盟軍的這些試探，確實並非無的放矢，他們是在測試“大西洋防線”的強度。
那條防線，正是拉羅克親自下令修築的龐大防御體系，沿西歐海岸線綿延，自譽為“歐洲之牆”。
當然，盟軍的目標不僅僅是偵察，他們也在為即將到來的“d日”，諾曼底登陸積累經驗。然而此刻的法國人並不知道這一點。
對他們而言，信息已經多得讓人喘不過氣。真假交織、彼此矛盾，以至于他們無法分辨何為真偽。
“有人說丘吉爾準備在加來或敦刻爾克再度登陸，也有人說那不過是佯攻，真正的威脅在東線，德軍正在集結新式武器，準備突破馬奇諾村。”
這是因為德國軍隊不僅在大西洋進行偵察，而且還在邊境各處進行偵察。
甚至謠言不止于此。有人傳言盟軍欲拉攏中立的瑞士，翻越阿爾卑斯直逼南方；也有人說他們正圖謀北意大利，想借此開闢通往南法的通道。
消息雜亂如麻，真假難辨。然而法國不得不將每一條都視為真實威脅，因為他們已別無選擇。
“該死的漢斯•馮•喬。”
拉•羅克咬牙切齒地吐出這個名字。
那個德軍的策士，一個以狡詐聞名的家伙。
早在上次世界大戰，他就以“假施里芬計劃”誘騙法軍，讓他們將主力布于錯誤方向，最終釀成慘敗。法國人至今仍記得那場恥辱。于是如今，他們再也不敢掉以輕心。
“或許，這一切都是他的騙局。所謂盟軍的法國進攻根本不存在，他們真正的目標是東線，或是意大利，甚至西班牙......”
“不，喬治。”拉•羅克斷然搖頭，“他們一定會來法國。”
斯大林早就警告過，盟軍的下一個戰場將是西歐。而最近流入的情報，也隱隱透著一種惡意，那是英國人、美國人、xx人所散發的敵意。
他們不只是要擊敗法國，他們也想掐死與之合作的所有國家。那種惡意，就像一把寒冷的刀，貼在了拉•羅克的喉嚨上。
“能否擋住那場即將到來的攻勢，將決定我們的命運。”
“閣下......”
其實，早在戰爭初期，拉•羅克就已預感到這一刻。
他將大批軍工廠遷往法國南部，為持久抗戰做準備。可經歷了無數意外與背叛，他開始懷疑這一切是否真的能讓法國起死回生。
他自問，那個曾立志“讓法蘭西重歸偉大”的自己，是否早已錯了。
“......也許我以為自己是能讓法蘭西再度偉大的‘超人’，終究不過是個夢罷了。”
“閣下，請千萬不要這麼說。若您不是超人，那法蘭西還有誰能擔當此名？”喬治目光堅定。
“當所有人都向德意志低頭時，唯有您站出來，要讓法國重獲尊嚴。您的復仇，不是為了權力，而是為了祖國。”
他挺直身軀，凝視著眼前的領袖。
“能引領這片土地的，只有您一人。即便結局是法國的毀滅，我也會隨您同行。”
“......是啊，朋友。”拉•羅克微微一笑，“你說得對，一如既往地對。”
他再一次確認了自己的信念，自己便是法蘭西的化身。自己若勝，法蘭西便存；自己若亡，法蘭西亦滅。
“不過，喬治，有一點你說錯了。”
“請指示。”
拉•羅克的雙眼閃過一抹陰冷的光︰
“法蘭西，還沒有滅亡。盟軍要我的頭？那就讓他們來拿！”
法蘭西將繼續戰斗。
無論男女老幼，無論貧富貴賤，直到最後一人倒下，直到這片土地化為灰燼。
他相信這就是“偉大”的代價。
而在城市的另一端，饑餓與恐懼已讓民眾逐漸失去了信念。
人們怨恨他的強制與犧牲，怨恨自己被當作戰爭的燃料。
但拉•羅克不在乎，他自認為自己便是國家的意志，是法蘭西靈魂的具現。
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因為在他心中，他就是法蘭西本身。
......
“你肯定很忙吧，還因為我這把老骨頭操心，真是讓人過意不去啊，漢斯。”
“別這麼說，皇後陛下。您的身體現在怎麼樣？”
“好多了，真的好多了。你就別太擔心了。”
奧古斯特皇後笑著握住了漢斯的手，似乎是在擔心因為自己的病情，導致他無法專心于戰爭。
然而，她那雙手與往日截然不同，骨瘦如柴，幾乎沒有了血色。臉上的神采也早已褪盡，病容顯而易見。
任何看到她的人，都會明白這副身軀已撐不了多久。
雖然她已經比原本的歷史上，多活了幾年。
即便如此，要漢斯眼睜睜看著這位如母親般的長輩走向生命的盡頭，依然是件令人痛苦的事。
“多娜......恐怕撐不過今年了。”
“......陛下。”
威廉二世低聲說道。他早已先後送走了二女維多利亞與三女索菲，如今又要面對摯愛的皇後即將離世，這份打擊，任誰也難以承受。
他呆呆地望著窗外，神情黯淡，像是被歲月抽走了所有力氣。
“偏偏在這戰火紛飛之時她病重，實在叫人難受啊，漢斯。我多想能在她最後的日子里，陪她多做一些沒來得及做的事。”
“您能陪在她身邊，就是她最大的安慰了，陛下。請振作些吧。”
听到漢斯的勸慰，威廉二世抬頭望向床上正由路易絲照料的奧古斯特皇後，微微點了點頭。
只是想到原本的歷史上，他在皇後去世不到一年確切地說是九個月）後，便迎娶了羅伊斯格賴茨的赫爾敏herine reuss of greiz），漢斯的嘴角還是不由自主地抽了抽。
赫爾敏那時不過是個帶著孩子的寡婦，前夫去世才一年半。世人都傳她嫁給前德意志皇帝，只是為了“成為皇後”的虛幻念頭罷了。
這段再婚，不僅在外界引起嘩然，就連路易絲在內的威廉二世諸子女，也無一不表示強烈反對。
那時的德意志帝國雖已覆亡，但普魯士貴族社會仍舊講究體面與血統。一個失國之君、一個帶著遺孤的貴族遺孀，他們的結合既不合傳統，也被視為對已故皇後的背叛。
‘無論如何......在這個世界里，絕不能讓那種事重演。’漢斯心想。
如今的局勢與往日不同，至少他絕不會讓路易絲因為憤怒而氣得高血壓發作。
“對了，听說奧托皇太子和芙蕾德莉卡的關系近來相當不錯。”
只能說多虧了法魯克那多事的變態。
想到這里，漢斯忍不住嘆了口氣。
至于眼前的威廉二世听到那樁荒唐的傳聞時，氣得胡須直抖的樣子，都無法用言語來形容。
“——區區一個埃及國王，也敢肖想我的外孫女？！”
他的怒火幾乎要把整座房間點燃。若非漢斯告訴他，那個埃及國王如今已經被迫退位，還落得個不男不女的下場，恐怕柏林的外交使團此刻都要下令炮轟尼羅河畔的宮殿了。
“不過這樣也好。梅克倫堡什未林家的路德維希公子固然不錯，可若真能嫁入奧匈帝國，成為未來的皇太子妃，那地位自然不可同日而語。”
“陛下說得沒錯......但婚事尚未定奪，最重要的還是芙蕾德莉卡自己的心意。”
漢斯並無意讓她陷入一場冷冰冰的政治聯姻。無論是奧匈帝國的皇儲妃，還是梅克倫堡公爵夫人，都不如她能得到幸福來得重要。
“婚姻的事可以以後再談。眼下最要緊的，還是先把這場戰爭打完。”
畢竟，在戰火未熄的年代，哪有什麼時間舉行婚禮？
威廉二世輕笑一聲︰“你啊，真成了這個世界上最忙的父親了。”
那笑聲里透著一絲自嘲，也掩不住歲月與悲哀的味道。
那並非玩笑，而是一個帝國最後的主人的嘆息。
......
“克利緬特•葉夫列莫維奇，謝苗•米哈伊洛維奇，還有格里戈里•伊萬諾維奇。”
與此同時，另一邊。
當漢斯正與家人共享悠閑時光時，遠在莫斯科的空氣中，卻依舊彌漫著冬日般的寒意。
那座城市，哪怕是夏天將至，也仿佛永遠被一層冷冽的陰雲籠罩。
伏羅希洛夫、布瓊尼和庫利克三人肅立在克里姆林宮那間寬敞的會議室內，緊張地注視著斯大林的臉，傾听那低沉而壓迫的聲音。
“同志們都該知道，盟軍的家伙，很快就會進攻法國。”
這情報來自一個近來在斯大林心中聲望驟升的人，理查德•佐爾格。
這個德國出身的間諜潛伏在英德，以極高的風險為莫斯科提供第一手情報。他的報告幾乎從未出過錯，連斯大林那顆冷如冰塊的心，也對他生出幾分信任。
果然，從各方面跡象來看，盟軍的動向都與情報吻合。
“這正是我們的機會。同志們，”斯大林緩緩起身，煙霧在他指間的煙斗口盤旋，“當盟軍的目光全被法國戰場吸引時，我們甦維埃聯盟，終于有機會向西推進。”
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那語氣冷峻而有力。
對甦聯來說，法國若是就此崩潰，絕非幸事。
那將意味著德國的野獸將騰出雙手，直撲東線。若想避免這一切，便必須在東方施壓，讓德軍無法全力投入西線。
“記住，同志們——這是我給你們的最後一次機會。”
話音一落，伏羅希洛夫、布瓊尼、庫利克三人幾乎同時吞了口唾沫。
甦聯軍界戲稱他們為“三元帥”，也有人暗中稱他們為“三個蠢貨”。他們都清楚，若再一次讓斯大林失望，等待他們的將不再是訓斥，而是徹底的毀滅。
固然，他們與斯大林的私交尚在，不至于立刻被拖入古拉格或被秘密處決。但丟掉軍餃與榮譽，永遠被釘上“無能者”的恥辱之名，是在劫難逃。
斯大林繼續說道︰
“敵人的攻勢預計在六月末至七月間展開。到那時，困擾我們的拉斯普季察也將結束。泥濘的道路不再是障礙。新式坦克kv1與t28，以及改良的航空部隊，皆已準備就緒。最高統帥部一致認為，這次，是個值得一戰的機會。”
這段話背後，隱藏著甦聯軍備的尷尬現實。
t34，這台後來被譽為“雪地之王”的中型坦克，在此時卻仍停留在圖紙與試制階段。
庫利克以所謂“政治上的考慮”為名，頑固地阻撓生產，聲稱bt系列的輕型坦克更適合實戰。
這位曾在俄日戰爭與一戰中磨礪出的老軍人，似乎早已被時代拋棄，卻仍抱著陳舊的教條不放。
更可笑的是，他甚至以“浪費子彈”為由，反對沖鋒槍的列裝。
于是，甦軍士兵們在前線連一把ppsh41都摸不到，甚至連早期的ppd系列都稀少得可憐。此時的甦軍步兵，仍要用莫辛納甘步槍與刺刀拼殺。
斯大林猛地轉頭，目光如刃般落在庫利克身上。
“尤其是你，庫利克同志。”
空氣驟然緊繃。斯大林的聲音低沉，卻帶著令人毛骨悚然的威嚴。
“對付波蘭、烏克蘭那樣的國家也就罷了，但像芬蘭那樣的小國，竟然讓我們如此丟臉，這種事只準發生一次！若再有下次，你胸前的元帥勛章和所有榮譽，我會親手摘下！”
“......我明白了，同志。”庫利克的臉色鐵青，像吞了塊冷鐵。
斯大林又轉向另一人。
“鐵木辛哥同志。”
“在！”
“這次，外高加索方面軍也要加入攻勢。”
“可是，同志——”
“我知道你想說什麼，”斯大林打斷他，“但現在必須全線壓迫盟軍。不論付出什麼代價。明白嗎？”
“......明白，同志。”
就在鐵木辛哥低聲應命時，貝利亞也開口了，那雙陰沉的眼楮閃著一絲寒光。
“斯大林同志，關于昨日匯報的朝鮮xxx問題......該如何處理？”
那是甦聯權力斗爭的又一陰影。就在不久前，一批被金日成派來的xx主義者，被指與托洛茨基接觸，結果被秘密處決。此事之後，朝鮮那邊的xxx，也出現了各種流言。
斯大林的回答平靜，卻比寒風更冷。
“干淨利落地處理掉。”
“遵命，同志！”貝利亞的嘴角微微一抿，意味深長。
那是命令︰徹底清除。
這些來自朝鮮的xx主義者，對斯大林而言，不過是無名小卒，但光他們“可能接觸托洛茨基”這一點，就足以判他們死刑。對于甦聯的權力機器而言，反叛者的根須必須被連根拔起。
其實，金日成與托洛茨基的接觸仍是秘密，他也沒有真正的倒向托洛茨基，只是想左右逢源，兩頭下注，結果卻被歪打正著。
但在斯大林的帝國里，命令高于一切。
當莫斯科的夜雪再次飄落時，那群仍留在甦聯的朝鮮xx黨人，他們的命運，便如此注定。
這不是陰謀，亦不是宿命。
而是斯大林親手種下的因果。
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