“首先，我們必須在陸地上守住新加坡。”
卡爾斯海軍上將的一句話讓在場的各國海軍將領無不紛紛點頭。
若是新加坡失守，身處東洋的英軍艦隊將不得不退守至印度洋，對負責該海域的英國東洋艦隊而言，這一點尤其令人憂慮。
“老實說，老撾和柬埔寨已經倒向了對面。接下來日本盯上的就會是馬來半島和新加坡。當然，中間還有泰國這一道屏障，但泰國恐怕也阻擋不了日本的鐵蹄。”
“一旦放任不管，說不定連開戰的機會都不給我們，直接把道路讓給日軍，那才是真的麻煩。”
正如漢斯在與丘吉爾的會談中所提到的，自一九三二年發動政變、逼迫拉瑪七世退位、將年幼的拉瑪八世推上王位之後，泰國的實權便掌握在鑾披汶•頌堪手中。
鑾披汶•頌堪以獨裁者的姿態自居，公開向日本示好，還向日法兩國發出橄欖枝，在國內如同軸心國對猶太人一般，以排華的言論制造對華人的敵意，諷刺的是，他本人也有華裔血統。
這樣的親軸心態度，使得泰國並非盟友，而更像是一個潛在的威脅。
即便泰國人想要頑抗，單憑那搖搖欲墜的領導與組織，終究也難以支撐長久。
“也就是說，日軍向新加坡猛撲只是時間問題吧。”
“沒錯，金將軍。就算日本人有時行事出乎常理，他們也不可能無緣無故放棄新加坡。”
新加坡不僅是英國東洋艦隊的重要母港，更掌控著通往印度洋的咽喉，馬六甲海峽。
馬來半島一旦被日軍佔領，日軍自然不會放過這個要地；對盟軍而言，馬六甲海峽是維系太平洋與印度洋補給線的命脈，石油與戰爭物資皆經此道，容不得半點疏忽。
“珀西瓦爾將軍，新加坡的防御狀況如何？”
“老實說，狀況並不好。武器裝備比起日軍處于劣勢，更關鍵的是兵力嚴重不足。”
負責馬來半島與新加坡防務的亞瑟•珀西瓦爾art），又名白思華的將軍，面帶半分失敗者的倦意，回答道。
這番話並非危言聳听，現狀確實比歷史教科書里更糟。
眼下，原本可以補充戰力的z機動艦隊才剛剛啟程離開本土。愛德華的叛亂加上軸心國的侵襲，讓英國本土陷入危機，因而對海外殖民地的支援被迫削減。
英屬馬來隨之成為被邊緣化的防線，援軍和補給都難以為繼。
“我們駐扎在馬來半島的大半部隊其實是訓練不足的本地殖民地部隊。我們會盡力守住新加坡，但沒有外援的情況下，恐怕難以持久。”
“菲利普斯將軍，能否從印度調兵？記得一戰時印度軍隊打得還不錯。”
“那就復雜了。緬甸也需要防守，而且與印度國民大會黨國大黨）的談判仍陷泥潭。以尼赫魯為首的國大黨人物堅決要求以獨立或明確的政治承諾換取參戰支持。巴滕堡的路易王子正奉國王命抵印，企圖解決這一局面，但這同樣需要時間。”
實際上，這一切多少是英國自食其果。
眾所周知，第一次世界大戰期間，英國曾以給予自治為條件拉攏印度人參戰，可戰後並未給予等值的政治回報，這被許多印度人士視為背叛。
甘地與領導國大黨的賈瓦哈拉爾•尼赫魯jaaa nehru）便因此在二戰初期采取強硬立場︰沒有明確的獨立保證，印度便不答應隨英軍上陣。
而丘吉爾對此憤怒至極。
歷史上，英國曾以逮捕政治領袖作為平息手段，但在當下脆弱的國際局勢下，這樣的強硬做法反而可能引爆更大的反英情緒，致使印度更加疏遠。
“暫時澳大利亞自治領答應派遣第八師來增援新加坡，但那仍遠遠不夠。”
“我們能否請求德國方面支援？若無法調來正規部隊，至少給我們一些突擊步槍或坦克......”
珀西瓦爾一語未畢，卡爾斯的目光便投向了正在听取匯報的另一位將領。
德國在新幾內亞的駐軍中確實有海軍陸戰隊，但這種兵力並非能隨意調動。卡爾斯卻不願放棄任何希望與可能。
“我會就此問題向本國聯絡，看看能否取得答復。”
“呼......多謝。”
討論的下一環，是如何拿下仍在太平洋上橫行的日本聯合艦隊。
太平洋遼闊，敵艦可能出現在任何一片海域，這使得追擊變得艱難︰貿然北上與其說是策略，不如說是莽撞。
“他們這次會按常理出牌，與陸軍合作正面攻擊新加坡嗎？”
“別指望日本人循規蹈矩。他們行事向來突兀。”
“看他們佔領菲律賓的動作，是否有可能從甦拉威西海向南下，攻向婆羅洲與甦拉威西島？”
“也不能排除他們從維斯馬克群島或所羅門群島出擊的可能性。甚至有機會繞過薩摩亞與斐濟，直取澳大利亞或新西蘭。”
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“那樣太冒險了吧？”
“這正是我擔心的。日本人向來敢作敢為。就算他們突發奇想沖向阿留申群島，我也不會太驚訝。”
自珍珠港空襲與菲律賓淪陷後，關于日本聯合艦隊下一步的猜測在會場里此起彼伏，既讓盟軍將領忐忑，也讓日本方面的不可預測性成為沉重的陰影。
“短期內恐怕難有定論。”
“嗯。目前我們能做的，是先穩守新加坡，加強信號攔截與密碼破譯的工作，借此摸清日本艦隊的動向。”
菲利普斯將軍的話讓卡爾斯的臉色顯得更加疲憊，他將視線轉向金將軍與尼米茲。
“美國太平洋艦隊短期內需要整頓。”
“無法避免。幸好有德意志海軍答應提供燃料，本國亦計劃將駐加利福尼亞的艦只調回太平洋，我們或許還能支撐一陣。同時，我們也在籌劃對日本的反擊行動。”
“反擊？具體如何？”
卡爾斯追問。金將軍露出一絲冷笑。
“轟炸東京。”
“可是那距離未免太遠了吧，直接打到日本本土不是難上加難嗎？”
“因此我們打算把陸軍用的重轟炸機搭載到航空母艦上遠程投送。這是我的潛艇參謀弗朗西斯•洛francis s. o）所提的計劃。若能成功，便可給那些侵略者一點教訓。”
卡爾斯听罷興趣陡增，一個念頭在他心中閃現。
或許，利用這項計劃，剛好可以引誘日本海軍露出馬腳。
他微微收斂心緒，表情轉為凝重，朝金將軍道︰“能否詳談此計劃的細節？”
......
“全軍前進！”
“要把天皇陛下與大日本帝國的旗幟插遍整個亞洲與太平洋！”
當卡爾斯與金正合計著如何痛擊日本海軍時，遠在印度支那，日本陸軍的鐵蹄正勢不可擋地推進著。
“我們暹羅人民熱烈歡迎作為亞洲解放先鋒的日本帝國！”
“多謝了，鑾披汶•頌堪總理。”
果然，正如同盟國所擔憂的那樣，暹羅今泰國）在日本的要求下，乖乖為其打開了通往緬甸與馬來亞的道路。
暹羅首相鑾披汶•頌堪是親日派，本身就對日本俯首帖耳。
不過與首相不同，大多數泰國人並不願讓出家園，他們明白這哪是什麼“借道”，分明就是日本人要把暹羅據為己有。
許多民眾奮起抵抗，但寡不敵眾。不到半天時間，泰國便舉白旗投降，而頌堪卻笑著在停戰條約上簽下了名字。
“山下司令官！全軍攻擊準備完畢！”
“好，立刻傳令！”
“是，全軍，向馬來亞進軍！以最快速度奪下整個半島，然後直取新加坡！”
“哈！”
接下來的一切已無懸念。
泰國投降後不久，日本陸軍名將、時人稱“馬來之虎”的山下奉文親自率軍揮師南下。
山下在此時的政治地位甚至比原本歷史上更穩固，因為昭和十一年1936年）未曾發生“二•二六事件”，軍內清洗未至，他得以全力指揮這場攻勢。大軍如潮水般涌向英屬馬來亞。
“珀西瓦爾司令！日本軍正自半島南下！”
“日軍航空隊正轟炸我們的機場！”
“想盡辦法攔住他們！若連航空兵力都失去，接下來更無力支撐！”
英軍總司令亞瑟•珀西瓦爾的面色灰敗，幾近死人。
在原本的歷史中，他就是被山下奉文打得一敗涂地，在新加坡蒙受英軍有史以來最屈辱的投降。
“果然如預料般艱難啊......”
而造成這種狀況的根源在于戰力差距。
眼下，珀西瓦爾的部隊甚至連一輛坦克都沒有。
英國當局曾天真地認為，馬來半島的熱帶叢林並不適合裝甲作戰，因此完全未曾部署。
而如今，他們只能眼睜睜看著日本坦克部隊在叢林中勢如破竹，終于明白那是多麼愚蠢的判斷。
“可即便如此，也不能在此投降。”
此刻，美國太平洋艦隊已在珍珠港遭受重創，如果再失去新加坡，那麼整個英國遠東艦隊都會陷入絕境。
作為“東方的直布羅陀”，新加坡一旦丟失，東南亞的防線便會徹底崩潰。
亞瑟•珀西瓦爾心懷恐懼，卻只能死守新加坡。
“但願德國盡快派遣援軍......”
他抬頭望向逐漸被壓縮至新加坡的英軍旗幟，心中暗暗祈禱柏林能盡快作出決斷。那已是新加坡最後的希望了。
......
“新加坡的英軍向我軍發來了支援請求？”
“是的，總理。卡爾斯司令官已經收到了亞瑟•珀西瓦爾司令的求援。”
“唉，才幫過英國多久，這會兒又要幫他們了。”
沒辦法啊。
新加坡若是失守，他們同樣會陷入被動，只能伸手相助。
“所以說，把馬來一線的防御早早築牢不是更好麼。”
當然，英國起初也許真以為那點部署就足夠了。
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在英國的想法中，若他們是孤軍奮戰也罷了，可如今太平洋既有德國在，還有荷蘭、澳大利亞、加州共和國這些盟友在一旁撐著，哪還有那種必要？
可偏偏因為愛德華的闖禍，馬來局勢隨之動蕩，又逢日本孤注一擲偷襲珍珠港，美國的太平洋艦隊被一舉壓制，短時間內無法出動，一切就變得不同了。
不過說到底，珍珠港的慘劇眾所周知，但愛德華那檔子事卻是連漢斯也沒料到的。
因此既然沒預見，倒也無話可說。
“我記得，我們在太平洋的駐軍並不算充裕，若抽調兵力去新加坡，會不會有問題？”阿登納道。
由于珀西瓦爾實在不怎麼讓人放心，因此為了保險起見，空軍與地面部隊全都要大力支援。
“凱特爾部長，目前駐扎在新幾內亞的地面部隊中，有多少可以立即調動？”
“嗯......眼下有海軍陸戰隊。”
“海軍陸戰隊麼......”
凱特爾略一思索答道，阿登納微微眯起了眼。<arinekorps）編成的第一海軍軍團與第二海軍軍團。反正近期在太平洋方向也沒有大規模兩棲作戰的計劃，把他們派往新加坡也未嘗不可。
“那就決定了，派第一海軍軍團，以及新幾內亞駐守的空軍部隊前往新加坡。”
“是，總理。部隊里配屬了三號坦克，還有俯沖轟炸機與充足的反坦克火器，足以堅守新加坡，直到增援到來。”
據說正南下的新加坡日軍裝甲部隊超過二百輛，但歸根結底，也不過是八九式中戰車和九七式中戰車罷了。
那是日本在昭和時代量產的主力戰車，火力貧弱，裝甲單薄。別說和德方的三號坦克相比，就算是外號“美洲獅pua）”的sd.kfz.2342裝甲車，防御力都在它們之上。
對付這等對手，三號坦克綽綽有余。
“另外，把外籍軍團也派去吧。”
“外籍軍團？您指的是......華人部隊？”
“正是。他們不僅是優秀的狙擊手，還是訓練有素的飛行員和坦克兵，能起到大作用。”
“呵......我原以為那是總理您暗藏的王牌呢。”
“確切地說，就是為這種時候準備的王牌。”
更何況，他們早就按捺不住想與日本開戰。如今機會終于擺在眼前，他又何必阻攔？
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