七月的日頭毒得能把人曬脫層皮，王家窪的老槐樹下卻擠滿了納涼的村民。三寸金蓮的吳婆子顫巍巍坐在青石板上，手里蒲扇抖得跟篩糠似的。她那雙裹成粽子的腳在青布鞋里不安地扭動，活像兩尾擱淺的鯉魚。
"要說這蛇娘娘顯靈的事兒，還得從去年霜降說起。"吳婆子干癟的嘴唇翕動著，渾濁的眼珠突然泛起精光。樹影里納鞋底的李寡婦手一抖，針尖戳破了指頭，血珠子滴在靛藍鞋面上洇成朵梅花。
那天雞叫三遍時，吳婆子就挎著柳條筐往黑水河去了。筐里塞著三件打著補丁的粗布衫，還有半塊胰子。河灘上早蹲著五六個年輕媳婦，棒槌砸在青石板上"啪啪"響，驚得蘆葦叢里白鷺撲稜稜飛起。
"哎呦吳奶奶，您這裹腳布怕是要洗到晌午哩！"張屠戶家新過門的媳婦春桃甩著水淋淋的辮子打趣。眾人哄笑間，日頭已爬上東邊山梁，河面碎金似的波光晃得人眼暈。
突然村頭傳來幾聲狗吠，春桃"哎呀"一聲跳起來︰"我家那口子晌午要炖豬頭肉！"幾個年輕媳婦慌忙擰干衣裳，竹籃踫著鵝卵石叮當亂響。轉眼間河灘就剩吳婆子孤零零蹲著，老寒腿在冷水里泡得發麻。
"造孽喲..."老太太扶著老腰站起身，三寸金蓮在濕滑的鵝卵石上直打晃。黑布鞋早被露水浸透了，每走一步都像踩在棉花堆里。待挪到小石橋時，日頭正懸在頭頂，曬得人後脖頸火辣辣地疼。
忽然，吳婆子眯縫的老眼瞥見河灘上有團黑影。定楮細看，竟是個木 轆獨輪車架子！暗紅的車軸在陽光下泛著油光，車板上還沾著幾片枯葉。"這要是拾回去..."老太太喉嚨發緊，枯樹皮似的手哆嗦著解開圍裙帶子。
河風裹著腥氣撲面而來，蘆葦叢里傳來"沙沙"的響動。吳婆子佝僂著背往前蹭，離那黑影還剩三丈遠時，突然渾身血液都凍住了——那哪是什麼車輪子，分明是條水桶粗的黑鱗大蟒！蛇身盤成九曲十八彎，鱗片在日頭底下泛著青幽幽的冷光。
最駭人的是那蛇首，額頭上鼓起個拳頭大的肉瘤，活似戴了頂黑緞子小帽。蛇信子"嘶嘶"吞吐間，吳婆子瞧見蛇眼里竟映著自己煞白的臉。她想跑，可裹腳布早纏成了死結；想喊，喉嚨里像塞了團棉花。老寒腿一軟，"撲通"跌坐在爛泥里。
那黑蟒突然昂起頭，肉瘤上細密的鱗片" "作響。吳婆子眼睜睜看著蛇身游過自己腳背，冰涼的觸感激得她渾身起栗。最後一縷意識消散前，她恍惚听見遠處傳來銅鈴響...
"後來呢？後來呢？"看瓜的栓子急得直跺腳，手里的甜瓜瓤子甩了旁人一身。吳婆子端起粗瓷碗抿了口涼茶，指關節敲得石桌"篤篤"響︰"要說奇就奇在這兒！"
等村里人舉著火把尋到村口老槐樹下時，月亮都爬上柳梢頭了。吳婆子好端端倚在樹根上，洗好的衣裳疊得方方正正壓在腿邊。最邪門的是，她發髻上別著朵沾露水的野菊花，花瓣上還趴著只綠瑩瑩的螢火蟲。
"定是蛇娘娘顯靈！"趙神婆拍著大腿嚷嚷，"那黑蟒頭頂生冠，分明是要化蛟的靈物！"這話在十里八鄉傳開後，黑水河邊香火突然旺起來。逢初一十五，總有人往蘆葦叢里扔紅雞蛋，說是給蛇娘娘的供奉。
轉眼到了來年驚蟄，春雷劈倒了村口半截老榆樹。雨後放晴時，放牛娃二狗子在樹洞里摸出個青花瓷壇，里頭整整齊齊碼著十二枚銅錢——正是當年吳婆子給蛇娘娘供香時丟進河里的數目。
如今黑水河上架起了水泥橋，可老輩人還愛蹲在橋頭說古。要說那黑蟒後來如何？有人說見它盤在龍王廟梁上听經，也有人說它往南邊尋真龍去了。只有吳婆子每逢清明總要往河邊撒把糯米，說是還那日馱她回村的債。
暮色漸濃時，河面騰起薄霧。蘆葦深處隱約傳來鱗片刮擦卵石的聲響，驚起幾只夜鷺。上了年紀的都說，這是蛇娘娘在數人間善惡呢。
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