壽宴正式開始,歌舞升平,觥籌交錯。傅星沅小口啜飲著杯中的桂花釀,時刻注意著場中的動向。按照計劃,當壽宴進行到一半時,會有一位御史突然發難,彈劾趙明德貪腐。
"星沅。"
厲塵突然湊到他耳邊,溫熱的氣息拂過耳垂︰"陛下在看你。"
傅星沅心頭一跳,借著舉杯的動作抬眼望去。果然,高座之上的皇帝雖然正與貴妃說話,目光卻頻頻往這邊瞟。那眼神像是毒蛇盯上獵物,讓他後背發涼。
"別怕。"厲塵的手在桌下握住他的,力道大得幾乎有些疼,"按計劃行事。"
就在這時,席間突然站起一位青袍官員,正是監察御史李文翰。
"陛下!臣有本奏!"
歌舞戛然而止,全場瞬間安靜下來。皇帝皺眉︰"李愛卿,今日貴妃壽辰,有何要事不能明日再奏?"
李文翰跪地叩首︰"臣知罪。但此事關乎朝廷綱紀,臣不敢不報!"說著,他從袖中掏出一疊文書,"臣查實,禮部侍郎趙明德利用職務之便,貪污修築河堤銀兩達五十萬兩之巨!這是證據!"
全場嘩然。趙明德臉色大變,猛地站起身︰"李文翰!你血口噴人!"
皇帝面色陰沉,示意內侍將證據呈上。他快速翻閱那些文書,眉頭越皺越緊。
傅星沅偷眼看向父親,只見傅延慶正與幾位老將軍交換眼色。這一切都在計劃之中——趙明德確實是貪官,但他們選擇在此時揭發,就是為了制造朝堂動蕩,讓皇帝無暇對付傅家。
"趙明德!"皇帝突然拍案而起,"這些證據可是真的?"
趙明德面如土色,跪地磕頭如搗蒜︰"陛下明鑒!臣冤枉啊!這一定是有人陷害!"
"陷害?"李文翰冷笑,"那請問趙大人,你在城南新置的宅院,錢從何來?你小妾頭上那支價值連城的金鳳釵,又是誰送的?"
場中議論紛紛。傅星沅注意到,三皇子周景琰的臉色也變得難看起來——趙明德是他的心腹,這一倒台,他在朝中的勢力必將大損。
"陛下!"又一位大臣站了出來,"臣以為此事應當徹查。若趙大人果真貪腐,必須嚴懲以正朝綱!"
傅星沅認出這是父親的門生,兵部侍郎周毅。隨著他的發言,陸續又有幾位官員附和,場面一時變得混亂起來。
皇帝的臉色陰晴不定,目光在群臣臉上掃過,最終停在傅延慶身上︰"傅愛卿以為如何?"
傅延慶從容起身︰"老臣以為,朝廷綱紀不可廢。既然有證據,理應徹查。"
皇帝眯起眼楮,似乎在權衡利弊。傅星沅屏住呼吸,知道關鍵時刻到了。如果皇帝執意包庇趙明德,他們的計劃就會落空。
"好。"皇帝突然開口,"趙明德即刻收監,由大理寺徹查此案。若證據確鑿,嚴懲不貸!"
趙明德癱軟在地,被侍衛拖了出去。場中氣氛一時凝重,直到厲貴妃笑著打圓場︰"陛下英明。今日是臣妾生辰,不如繼續飲宴?"
皇帝勉強點頭,歌舞重新開始,但場中的暗流涌動卻再也無法平息。
傅星沅剛松了口氣,卻見一名內侍走到他們桌前,低聲道︰"厲將軍,陛下召您即刻覲見。"
厲塵面色不變,只是捏了捏傅星沅的手︰"我去去就回。"
待厲塵隨內侍離開,傅星沅獨自坐在席間,感到無數目光落在自己身上。有好奇的,有探究的,還有...他不經意抬眼,正好對上皇帝直勾勾的視線,心頭猛地一跳。
"傅公子。"一個甜膩的聲音在身旁響起。傅星沅轉頭,看見一位身著華服的坤澤女子站在面前,臉上帶著假笑,"久聞傅公子才貌雙全,今日一見果然名不虛傳。"
傅星沅禮貌地點頭,卻不記得這位是誰。女子自顧自地坐下,繼續道︰"我是安國公之女林婉兒。听說傅公子琴藝了得,不知可否請教一二?"
傅星沅正要婉拒,忽然注意到林婉兒的目光不時瞟向皇帝方向,頓時明白了什麼——這女子很可能是皇帝派來試探他的。
"林小姐過獎了。"傅星沅淡淡道,"我不過略通皮毛,不敢稱"了得"。"
林婉兒卻不依不饒︰"傅公子太謙虛了。听聞陛下最愛听琴,若傅公子肯在陛下面前演奏一曲,必定..."
"星沅。"
厲塵的聲音突然從身後傳來,打斷了林婉兒的話。傅星沅回頭,看見厲塵面色陰沉地站在那里,眼中醞釀著風暴。
林婉兒見狀,臉色微變,匆匆告退。
"陛下說了什麼?"傅星沅低聲問道。
厲塵冷笑︰"他問我是否考慮清楚了北境都督一職,還說..."聲音戛然而止,厲塵的拳頭握得咯咯作響,"還說若我不願去,可以讓你單獨入宮為貴妃講琴。"
傅星沅心頭一凜。皇帝這是在赤裸裸地威脅!
"你怎麼回答?"
厲塵眼中閃過一絲狠厲︰"我說,夫人體弱,受不得北境苦寒。至于入宮講琴..."他俯身在傅星沅耳邊低語,"我說你只會彈一首曲子,是專為我譜的《鳳求凰》。"
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傅星沅耳根發熱,卻忍不住輕笑出聲。這回答既不失禮,又明確拒絕了皇帝,還宣示了主權,可謂一箭三雕。
壽宴接近尾聲時,皇帝突然宣布要賞菊,邀請眾臣移步御花園東側的菊園。傅星沅隨眾人起身,卻感到一陣眩暈——方才的桂花釀後勁上來了。
"不舒服?"厲塵立刻察覺,扶住他的手臂。
傅星沅搖頭︰"只是有些頭暈。"
"我送你回去。"厲塵果斷道,向貴妃告退。
就在他們準備離開時,一名內侍匆匆趕來︰"厲將軍留步!陛下命奴才傳話,說有事相商,請將軍稍候。"
厲塵眉頭緊鎖,顯然不願讓傅星沅獨自離開。傅星沅輕聲道︰"無妨,我先去馬車上等你。"
目送傅星沅在內侍引領下離開,厲塵轉身朝菊園走去,心中卻隱隱不安。他剛走到半路,忽然听見假山後傳來低語聲。
"...傅家這次做得太明顯了..."是三皇子周景琰的聲音。
"殿下放心,趙明德知道什麼該說,什麼不該說..."另一個聲音諂媚道。
厲塵眼神一凜,放輕腳步靠近。
"父皇對那傅星沅的心思,瞎子都看得出來。"周景琰冷笑道,"厲塵那小子得意不了多久..."
厲塵拳頭攥緊,正要上前,忽然听見身後有人喚他。
"厲將軍!陛下等急了!"
假山後的談話戛然而止。厲塵暗罵一聲,只得隨內侍離開,但心中已經記下了這筆賬。
宮門外,傅星沅剛踏上馬車踏板,突然被人從身後叫住。
"傅公子請留步!"
傅星沅回頭,看見一名陌生內侍氣喘吁吁地跑來︰"貴妃娘娘有請!說是有要事相商!"
傅星沅皺眉︰"厲將軍知道嗎?"
內侍搖頭︰"娘娘特意吩咐,只請傅公子一人。"
傅星沅猶豫片刻,最終點頭︰"帶路吧。"他吩咐車夫在此等候厲塵,然後隨內侍重新入宮。
穿過幾道宮門,內侍帶他走的卻不是去貴妃宮殿的路。傅星沅停下腳步︰"這是去哪?"
內侍回頭,臉上露出詭異的笑容︰"傅公子別急,馬上就到了。"
傅星沅心頭警鈴大作,轉身就要離開,卻見兩名侍衛不知何時已經堵住了退路。
"陛下想見你。"內侍的聲音突然變得冰冷,"別不識抬舉。"
傅星沅心跳如鼓,面上卻強自鎮定︰"既是陛下召見,為何要如此鬼祟?"
內侍不答,只是示意侍衛上前。就在這千鈞一發之際,遠處突然傳來一聲厲喝︰
"住手!"
傅星沅回頭,看見厲塵大步流星地走來,臉色陰沉得可怕。他身後還跟著幾名禁軍,為首的竟是禁軍副統領韓昭——傅家的老部下。
"厲將軍!"內侍臉色大變,"這、這是陛下的意思..."
厲塵根本不理會他,直接走到傅星沅身邊,一把將他拉到身後︰"滾回去告訴陛下,我夫人身體不適,先行告退。"
內侍還想說什麼,韓昭已經帶人上前,手按刀柄︰"需要"護送"你回去嗎?"
內侍嚇得連連後退,最終灰溜溜地跑了。
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