烙鐵，赤紅。
上面繚繞的白煙，帶著一股灼熱的鐵腥氣，撲面而來。
林琛靠在冰冷的牆上，汗水混著血水，從額角滑落，他甚至能感覺到自己皮膚上的寒毛，因為那股逼近的熱浪而根根倒豎。
疼？他笑了，雖然那笑容比哭還難看。
老金面無表情，那雙渾濁的眼楮里沒有任何情緒，他抓著烙鐵的手。
“滋啦——”
赤紅的金屬，狠狠地按在了林琛左肩的傷口上。
皮肉瞬間焦黑，一股令人作嘔的焦糊味，混雜著濃烈的血腥氣，在密閉的屋子里炸開。
林琛的身體猛地弓起，喉嚨里發出一聲壓抑到極致的悶吼，脖頸上，手臂上，每一寸皮膚下的青筋都猙獰地暴起。
神經被灼斷的劇痛，順著脊椎直沖天靈蓋，眼前陣陣發黑。
但他沒有喊出聲。
他死死咬著牙，牙齦被咬破，滿口都是鐵銹味。
老金抬起烙鐵，看了一眼那被燒得卷曲焦黑的傷口，血，止住了。
他點點頭，對這瘋狗的忍耐力還算滿意，轉身將烙鐵重新插進炭火盆里。
“下一個，肋下。”
老金的聲音沒有任何起伏，他準備處理那道最致命的傷口。
“等……”
林琛的聲音，沙啞得幾乎听不清。
老金動作一頓，回過頭，眼神里帶著一絲不耐煩。
“怎麼，怕了？”
“那地方……不能用烙的。”林琛大口喘著氣，每一次呼吸都牽動著全身的傷口，痛得他眼前發花。
老金的眉毛擰了起來，似乎是听到了什麼天大的笑話。
“小子，在這京城地底下，我鬼手老金治過的人，比你見過的死人還多。你現在要教我怎麼動刀子？”
“那道口子太深，”林琛強撐著一口氣，讓自己說得更清楚一些，“你若是烙了表皮，里面的血脈破了，只會血流不止，灌滿胸腔……到時候，神仙也救不回我。”
這話，不是一個皇城司指揮使該懂的。
這是上輩子的知識，是他穿著白大褂，站在解剖台前，用手術刀一寸寸驗證過的真理。
老金的動作，停住了。
他渾濁的眼楮眯了起來，重新審視著地上這個半死不活的血人。
“你懂醫？”
“不懂。”林琛搖了搖頭，“我只懂怎麼殺人，也懂……人怎麼死。”
他上輩子剖過的尸體，太多了。
多到他閉著眼楮，都能在腦子里畫出每一根血管，每一束神經的走向。
“那處傷口，要清創，把里面的爛肉和污泥……都刮出來。”
“然後，用羊腸線，從里到外，一層一層縫起來。”
“針腳要密，不然會漏氣。”
林琛斷斷續續地說著，額頭上全是冷汗，聲音越來越虛弱。
這些詞，對這個時代的人來說，太過陌生。
“清創？”
“縫合？”
老金咀嚼著這兩個詞，臉上的表情變得古怪起來。
他行醫幾十年，救的人，害的人，不計其數。
靠的就是一手祖傳的本事，快、準、狠。
何曾听過這些聞所未聞的門道。
“你這瘋狗，從哪听來的胡言亂語？”
“信我，就能活。”林琛的視線開始模糊，“不信……你就等著給我收尸，皇城司的賞金，你也一文錢拿不到。”
老金沉默了。
他盯著林琛肋下那道深可見骨的傷口，又看了看林琛那雙在昏沉中，依舊透著一股執拗的眼楮。
最終，他扔掉了手里的烙鐵，從布包里，拿出了一把鋒利的小巧彎刀和一根帶著彎針的羊腸線。
“小子，要是治死了你，可別怪我。”
他蹲下身，不再猶豫。
刀鋒，探入了傷口。
刮骨療毒，莫過于此。
利刃在血肉中刮動的聲音，清晰地傳進林琛的耳朵里。
他能感覺到自己的血肉被一片片剝離，每一次刮動，都像是在用鈍刀子割他的靈魂。
他死死攥著拳頭，指甲陷進了掌心。
他不能暈過去，他必須保持清醒。
“再……往下一點……”他用盡力氣，從喉嚨里擠出幾個字，“有碎石……”
老金的手一僵，他用刀尖輕輕一挑，果然從血肉模糊的深處，挑出了一粒米粒大小的石子。
老金抬起頭，看了一眼林琛，眼神徹底變了。
那不是一個將死之人該有的鎮定，更像是一個經驗老到的匠人，在指揮著學徒，修補一件珍貴的器物。
而那件器物，就是他自己的身體。
接下來的過程，詭異而安靜。
一個躺在地上，奄奄一息的血人。
一個蹲在旁邊，滿手鮮血的郎中。
一個在指揮，一個在執行。
“第三根肋骨的下緣……那里有個口子，要縫三針。”
“線……拉緊。”
“對……就是這樣……”
老金的額頭上，也見了汗。
他感覺自己不像在救人，更像是在完成一件他從未接觸過的，無比精密的活計。
這瘋狗的身體內部，仿佛在他腦子里，是一張透明的圖紙。
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終于，最後一針落下，打結，剪斷。
老金長出了一口氣，用布巾擦了擦手上的血。
“你這瘋狗……到底是什麼怪物？”
他處理過無數的傷，卻從未見過這樣的。
林琛沒有回答，他的體力已經到了極限，只是將那只血肉模糊的右手，艱難地抬了起來。
“還有……這里。”
老金低頭看去，倒吸一口涼氣。
那只手，已經不能稱之為手了。
皮肉翻卷，指骨斷裂，森白的骨茬刺破皮膚，混著黑色的淤血，看上去可怖至極。
“這手，廢了。”老金斷言道，“只能整個給你烙上，保住一條胳膊。”
“不。”
林琛的聲音，微弱卻斬釘截鐵。
“這只手……我還有用。”
他要用這只手，去掀開那張蓋在朝堂上的，巨大的黑幕。
他要用這只手，抓住李文遠的脖子，問他背後到底是誰。
他要用這只手，拿著證據，站到狄公的面前。
“把骨頭……給我接上。”
“接骨？”老金瞪大了眼楮，“瘋了！你這是神仙才能做到的事！”
“你來。”林琛盯著他，“我告訴你怎麼做。”
“你听我指揮。”
老金徹底愣住了。
他看著這個已經油盡燈枯，卻依舊發號施令的男人，一股寒意從腳底板升起。
這已經不是瘋狗了，這是個從地獄里爬回來的，不折不扣的惡鬼。
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