冰冷，是第一感覺，然後是窒息。
渾濁的污水灌進他的口鼻，帶著石灰的辛辣和血的腥甜，灼燒著他的喉嚨和肺腑。
磚石的重量壓在他的背上，將他死死地按向更深的水底。
黑暗，無邊無際的黑暗。
李文遠那張清秀而扭曲的臉，在他意識模糊的邊緣浮現。
“這口為你量身打造的棺材，可還滿意？”
“批準這份文書的，是兵部侍郎張大人。”
“簽字畫押的，是你最敬重的那位狄公的親筆。”
狄公的……親筆……
那名用身體為他擋刀的親兵，那聲悲吼似乎還回蕩在耳邊。
“守……住……”
那名用盡最後力氣推開屋頂殘骸的校尉，他嘶吼著。
“走！”
林琛猛地睜開了眼楮，在渾濁的水中，什麼也看不見，但他就是睜開了眼。
不能死。他死了，才是真的遂了那些人的願。
“啊——”
他用那只沒受傷的右臂，瘋狂地刨動著，試圖從磚石的重壓下掙脫。
右手指骨碎裂的劇痛，肋下深可見骨的傷口，在污水的浸泡和擠壓下，痛得他幾欲昏厥。
可他不管，咬著牙，肌肉賁張，脖頸上青筋暴起。
“咯啦……”
一塊壓住他腿的石板，被他硬生生挪開了一寸。
就是這一寸，給了他活動的空間。
自由了，但依舊在水中，辨不清方向，只能憑著本能向上游。
肺部的空氣已經耗盡，灼燒感變成了尖銳的刺痛。
就在他以為自己真的要溺死在這口“棺材”里時，他的手，觸踫到了一片冰冷的，帶著柵格的東西。
鐵柵欄！是巷道里的排水口！
求生的欲望，讓他瞬間爆發出了最後的力量。
他用那只受傷的右手死死扒住柵欄，用肩膀和頭，狠狠地撞了上去。
“ ！”
紋絲不動。
這些老舊的鐵柵，早就被鐵銹和淤泥焊死了。
不行……力氣在流失……
意識開始渙散。
就在這時，他觸踫到柵欄的手指，感覺到了一絲微弱的水流吸力。
這里，是活水！
它通向城外的護城河，或者……是城下的暗渠！
他不再去撞，而是將那只鮮血淋灕的右手，插進了柵欄的縫隙。
指骨與鐵銹摩擦，血肉模糊。
他摳住內側，用盡全身的力氣，向外猛地一掰！
“嘎吱——”
那柵欄，被他掰開了一道足以讓他側身通過的口子！
他不再猶豫，猛地鑽了進去。
……
沒有了水流的浮力，身體的每一處傷口都在叫囂。
腳下是黏膩的淤泥，混雜著不知名的、軟爛的垃圾。
這里是皇城腳下，最污穢的暗渠。
林琛扶著濕滑的牆壁，一步一步地，艱難前行。不知道這是哪里，也不知道這條路通向何方。
他只知道，要走，要活下去。
狄公……會是他嗎？
林琛不願相信，也不能相信，在沒有親眼看到證據之前，他誰也不信。
不知走了多久，一個時辰，還是兩個時辰。
體力，終于到了極限。
失血過多，加上傷口在污水里長時間的浸泡，讓他開始發燒。
視線變得模糊，腳步虛浮。
他一頭栽倒在地，臉頰貼著冰冷的，混雜著穢物的淤泥。
好累……
就到這里了嗎？
不，林琛的身體，猛地一抽，用手肘，撐起了上半身。
他的任務，還沒有完成。
他要站在狄公的面前，問他一句——為什麼！
他掙扎著，重新站了起來，繼續向前。前方，終于出現了一絲微弱的光亮。
是一個沒有蓋上井蓋的排污口。
他扶著牆壁，挪了過去，用盡最後的力氣，攀著井壁的石階，一點點向上爬。
頭頂的井口，是通往人間的出口。
……
“嘩啦——”
林琛從井口滾了出來，重重摔在一條僻靜小巷的積水里。
冷雨，還在下著。
他躺在冰冷的雨水里，大口大口地呼吸著新鮮，卻濕冷的空氣。
他活下來了。
他掙扎著坐起身，靠在牆角，環顧四周。
這里是城南的陋巷，魚龍混雜，三教九流匯集之地。
皇城司的勢力，在這里最是薄弱。
也最安全。
他必須找個地方處理傷口，不然，他撐不過今晚。
他想到了一個人，一個專門處理“不上台面”的傷口的地下郎中。
人稱“鬼手老金”。
他撕下衣擺，簡單地勒住流血最凶的肋下傷口，撐著牆，站了起來。
血水混著雨水，在他身後留下一道淡淡的痕跡。
他拐過兩個巷口，來到一扇不起眼的，掛著“金氏鐵鋪”招牌的後門前。
白天，這里是鐵匠鋪。晚上，才是鬼手老金開張的時候。
他用盡最後的力氣，抬手，叩響了木門。
三長，兩短。門內，沒有任何回應。
林琛的身體，再也支撐不住，順著門板，緩緩滑倒。
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就在他意識即將沉入黑暗時。
“吱呀——”
門，開了一道縫。
一只干瘦的，滿是老繭的手，從門里伸了出來，一把抓住了他的衣領，將他拖了進去。
門，又迅速地關上了。
屋內，一股濃烈的草藥味和鐵銹味混雜在一起。
一個須發皆白，眼神卻銳利如鷹的老者，借著昏暗的油燈，打量著地上這個血人。
“皇城司的瘋狗？”老金的聲音。
林琛扯了扯嘴角，卻連笑的力氣都沒有。
“救……我……”
老金蹲下身，粗暴地扯開林琛的衣服，看了一眼他身上那些縱橫交錯，深可見骨的傷口，特別是那只血肉模糊的右手。
他嘖了一聲。
“能活到現在，命真大。”
他站起身，從牆角的櫃子里，拿出一個布包，扔在地上。
布包攤開，里面是大小不一的手術刀，骨剪，還有羊腸線。
“想活命，就自己把金葉子拿出來。”
“我這里，不賒賬，不救窮鬼。”
林琛用那只還能動的左手，從懷里摸索了半天，掏出了一塊被血水浸透的，皇城司指揮使的腰牌，扔在了地上。
“整個皇城司，都在找我。”
“救活我，你想要什麼，我都給你。”
老金低頭看了一眼那塊腰牌，渾濁的眼楮里，閃過一抹異樣的光。
他沒有再說話，而是點燃了一盆炭火，將一把小刀在火上燒得通紅。
“會很疼。”
“忍住了，就能活。”
他拿著燒紅的烙鐵，走向林琛。
“忍不住，就死在這，我把你扔回臭水溝里，保證沒人找得到。”
林…琛看著那塊燒紅的烙鐵，看著上面升騰起的白煙，反而笑了。
疼？
這世上，還有什麼，比人心更疼？
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