鳳駕主艦之上，江風比方才更烈，吹得那面巨大的鳳旗獵獵作響。
太平公主沒有回到船樓，她就站在狄仁杰的身側，一同望著那艘快船消失的方向。
“狄公。”
“你把一個莽撞的年輕人，派去做一件需要細心的事。”
“你不怕他，再給你捅個窟窿？”
狄仁杰沒有立刻回答，渾濁的瞳孔里，倒映著江都城模糊的輪廓。
“殿下。”他緩緩開口。
“一塊好鋼，需要千錘百煉。”
“更需要，在淬火之後，立刻放入冰水之中。”
“林指揮使有血性，有鋒芒，這是他的可貴之處。但一味的打壓，只會讓刀鋒卷刃。給他一個機會，讓他把剛才的羞憤，轉化為做事的動力，遠比任何說教都管用。”
“老臣相信他。”
太平公主轉過頭，審視著狄仁杰的側臉。
“你相信他，還是相信你的算計？”
“你算準了，本宮不會真的當著你的面殺人。”
“也算準了，本宮會給你這個面子，讓他去戴罪立功。”
狄仁杰躬了躬身。
“殿下是陛下的麒麟，掌雷霆之威。老臣只是陛下的老狗，懂揣摩之術。”
“麒麟行于天上，不會在意地上螻蟻的生死。”
“但陛下，卻需要這些螻蟻，來堆砌他的萬里江山。”
“為陛下分憂，是殿下的孝心，也是老臣的本分。”
太平公主忽然笑了，笑聲清脆，卻帶著幾分冷意。
“好一張利口。”
“本宮就在這兒等著。”
“等著看你這塊千錘百煉的‘好鋼’，是能斬斷亂麻，還是……把自己給崩斷了。”
說罷，她再不言語，轉身走上高台，重新靠回了欄桿上，那姿態，與之前看戲時，一般無二。
……
快船破開渾濁的江水，在被淹沒的街巷中穿行。
兩岸的屋檐下，不時能看到躲避洪水的人家，他們麻木地看著這艘掛著皇城司旗號的船，眼中沒有半分光彩。
空氣里彌漫著水汽、腐爛和絕望混合的味道。
林琛站在船頭，江風將他額前的碎發吹得散亂。
他沒有去看那些景象，全部心神，都集中在身後那個瑟瑟發抖的身影上。
趙明誠，或者說，那個自稱是趙明誠的人，被兩名皇城司的校尉死死按在船板上，臉色慘白，抖得像秋風里的落葉。
“前面，往哪走？”
“左……左轉，進……進柳葉巷……”趙明誠哆哆嗦嗦地指路。
“那個據點，是什麼地方？”林琛又問。
“是……是城南的一家染坊，叫……叫七彩坊。很偏僻，平時沒什麼人去……”
“‘執筆人’的命令，都是在那里傳給你的？”
“不……不是……他……他很小心，每次見面的地方都不同。但……但我知道，那里是他一個很重要的窩點！里面……里面肯定有東西！”趙明誠急切地辯解，生怕林琛不信。
林琛沒有再問，只是沉默地看著前方愈發狹窄的水道。握著刀柄的手，早已松開，此刻，他的手很穩。
他的腦子，前所未有的清醒，必須辦好這件事。
快船在趙明誠的指引下，七拐八繞，最終駛入了一條更為偏僻的支流。
前方，出現了一座規模不小的院落，高牆聳立，牆頭還殘留著被水淹過的痕跡。
一股刺鼻的染料味道，順著風飄了過來。
“就是……就是那里！”趙明清指著院落的大門。
“停船。”
林琛低聲下令。
快船悄無聲息地靠在了附近一處還未被淹沒的石階旁。
林琛沒有急著下船，他對著公主親兵的領隊，一個沉默寡言的鐵面男人，比了幾個手勢。
那人點了點頭，帶著一半的親兵，如同鬼魅一般，悄無聲息地散開，從兩側包抄，封鎖了染坊所有的出口。
這是狄公教的。
獅子搏兔，亦用全力。
做完這一切，林琛才揪著趙明誠的衣領，將他從船上拖拽下來。
“帶路。”
“是……是……”
一行人踩著濕滑的石板路，來到了染坊的朱漆大門前。
“信號。”林琛的聲音壓得很低。
“三長……兩短……”趙明誠顫聲回答。
“你來。”林琛把趙明誠推到門前。
趙明誠的腿肚子都在打轉，他看了一眼林琛，又看了看周圍那些面無表情的皇城司校尉和鐵甲護衛，最終還是伸出手，用一種古怪的節奏，敲響了門環。
叩，叩，叩。
叩叩。
門內，沒有回應。
趙明誠的臉色變得更加難看。
“再敲！”
趙明誠又敲了一遍。
門內，依舊沒有任何聲音。
林琛與身旁的皇城司校尉對視一眼。
那校尉會意，上前一步，一腳踹在了大門上！
“砰！”
門栓斷裂，兩扇大門轟然向內打開。
一股濃烈刺鼻的，混雜著各種染料和硫磺的氣味，撲面而來。
院子里，空無一人。
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十幾個巨大的染缸，排列在院中，有的還冒著絲絲熱氣，缸中是五顏六色的液體，紅的像血，黑的像墨。
一切都顯得詭異的安靜。
“人呢？”林琛拎著趙明誠，大步走了進去。
“我……我不知道啊……上次來，這里還有人的……”趙明誠快要哭出來了。
林琛沒有理他，他給手下打了個手勢，所有人立刻散開，開始搜索整個院落。
他自己則押著趙明誠，走進了正中的主屋。
屋子里，同樣空無一人，但桌上的茶杯，還是溫的。
他們剛走。
打草驚蛇了？還是說，趙明誠在撒謊？
就在這時，一名皇城司校尉快步從後院跑了進來。
“指揮使！有發現！”
林琛押著趙明誠，迅速趕到後院。
後院是晾曬布匹的地方，拉著一道道繩索。
而在院子正中央，擺著一架織機。
那織機很新，與周圍陳舊的環境格格不入。
織機上，已經繃好了一塊黑色的絲綢，上面用白色的絲線，繡了一半。
既不是龍，也不是鳳。
而是一個字。
一個，孤零零的，筆畫剛勁的字。
狄。
林琛的瞳孔驟然收縮。
這不是據點！這是個陷阱！一個專門為他們準備的陷阱！
“啊——！”
身旁的趙明誠，在看清那個字之後。
他猛地甩開林琛的手，跪倒在地，瘋狂地磕頭。
“他知道！他什麼都知道！他知道我會出賣他！完了！我們都完了！死定了！！”
他狀若瘋癲，語無倫次。
林琛的心中警鈴大作。
也就在這一刻，那個去外圍探查的鐵面護衛領隊，鬼魅般出現在院牆上。
“林指揮使。”
“西邊巷口，發現一具尸體。”
他松開已經癱軟的“趙明誠”，跟著那名護衛，快步走出染坊，來到了那條陰暗潮濕的巷口。
巷子的盡頭，一具身穿官服的尸體，面朝下，泡在污泥濁水里。
護衛上前，將尸體翻了過來。
那是一張因為溺水和恐懼而極度扭曲的臉，雙目圓睜，死不瞑目。
正是運河司大使，趙明誠。
他的喉嚨上，有一道細微的血線，致命傷，是被人一刀封喉。
從尸體的僵硬程度判斷，至少已經死了兩個時辰以上。
也就是說，在他們踏上鳳駕主艦之前，真正的趙明誠，就已經死了。
林琛猛地回頭，望向染坊之內，那個還在地上磕頭求饒的，冒牌的“趙明誠”。
從一開始，就是個局。
從陳光謙招供開始，不，甚至更早，從那個“趙明誠”被“抓”上船的那一刻起，他們所有人都被那個藏在暗處的“執筆人”，玩弄于股掌之上。
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