長安，夜色如墨。
一匹快馬在朱雀大街上狂奔，馬蹄踏碎一地清冷的月光。
狄仁杰翻身下馬，甲冑未解，風塵僕僕。抬頭看去，皇城司的牌匾下，燈火通明。
林琛站在門口，一身玄色飛魚服，身姿筆挺，已等候多時。
他身後是御史中丞姚崇，三人沒有一句寒暄。
“里面說。”
林琛側身，引二人進入一間密室。
密室中，只有一張巨大的沙盤，上面是長安與洛陽的輿圖。
三張桌案，分列三方。
狄仁杰將一個沉重的楠木箱放在自己的桌上。
“啪嗒。”
箱蓋打開，里面不是金銀，而是一卷卷碼放整齊的文書。
“蛀空。”
“以漕運、鹽鐵、糧食為刀，寸寸切割大唐的血肉。以流言、民怨、恐慌為毒，日日侵蝕帝國的根基。”
他拿起最上面一份，攤開在沙盤上，那是一份關于江南鹽價的批注。
“此人，深諳經濟，洞悉人心，且善于布局。他將整個天下，當做一個棋盤。”
姚崇走上前，蒼老的眼楮里，閃動著精光。
他從袖中取出一疊賬冊，放在自己的桌案上。
“御史台追查裴氏香料款，查到西域粟特商隊。錢，被換成了黃金珠寶，秘密流入中原。”
他的手指，在沙盤上劃過一條線。從西域，到長安，再沿著大運河，一路向南。
“這些錢，用來收購沿岸的碼頭、鹽場、糧行。這些產業，表面上分屬不同商號，背後卻都指向一個影子。”
姚崇的聲音頓住，看向林琛。
林琛沒有說話，走到自己的桌案前，將一幅地圖鋪開。
地圖上，用朱筆圈出了七個點，綢緞莊、私宅、道觀、碼頭。
“歸雁閣在長安的七處據點。已全部拔除。”
“抓獲核心成員三十四人，外圍一百一十二人。其中包括，吏部主事一名，兵部令史一名。”
他又拿出一份供狀，是王通的。
“內鬼王通招供，他的上線，是太僕寺少卿李嗣。他是河東裴氏的遠房姻親。”
“他還說，‘香主’，不是一個人，是一個議會。”
所有的一切，都指向了同一個方向。
河東裴氏，太原王氏。
狄仁杰的目光，落在姚崇的賬冊上一個不起眼的名字。
再看向林琛供狀里提到的李嗣。
最後他的視線，回到自己帶來的那份鹽價批注上。
那獨特的筆鋒，那引經據典的用詞習慣。
一個名字，在他腦中轟然炸響。
“中書侍郎，同平章事，裴炎。”
……
次日，大朝會。
太極殿內，文武百官，分列兩旁。氣氛肅殺，針落可聞，沒有人敢說話。
武後抬起手，輕輕一揮。
“宣。”
“傳御史中丞姚崇，上殿。”
姚崇手捧奏疏，步履沉穩，走到大殿中央。
“臣，御史中丞姚崇，有本啟奏。”
“月前，臣奉旨核查戶部賬目，發現自去年秋至今年春，大運河沿線七十二處官營鹽場、三十一座官營糧倉，其稅收銳減七成。”
“經查，有不明商隊，以高出市價三倍之價，惡意囤積居奇，擾亂市價，侵佔國利。”
“臣追查其資金來源，發現與數個世家門閥，有千絲萬縷的聯系。”
武後不語。
“宣。”
“傳皇城司指揮使林琛，上殿。”
林琛一身玄衣，腰佩長刀，帶著一股肅殺之氣走上殿。
“臣，皇城司指揮使林琛，奉旨清查逆黨‘歸雁閣’。”
“于長安城內，破獲其據點七處，抓捕逆黨一百四十六人。”
托盤上，是繳獲的令牌、暗號、魚符。
“經審訊，逆黨承認，其背後主使，為前朝世家。其目的，在于滲透朝廷，掌控經濟命脈，圖謀不軌。”
“此為逆黨骨干供詞，以及吏部主事王慶、兵部令史趙德的畫押。”
武後依舊沒有表情。
“宣。”
這一次，內侍的聲音，都有些顫抖。
“傳同鳳閣鸞台平章事、剛由洛陽返京之，狄仁杰，上殿。”
狄仁杰出列，他的目光，停留在裴炎身上。
“臣，狄仁杰，在洛陽發現一處前隋遺留的地下宮殿。其中，藏有逆黨‘歸雁閣’之核心機密。”
“臣在此，只為諸位大人，念一段逆黨的密函。”
“其名為，蛀空。”
“‘蛀空’之策，其要在三。一曰‘竊國之財’，以厚利操控鹽鐵漕運，斷朝廷之血脈。二曰‘蝕政之本’，以金錢美色收買官員，亂朝廷之綱紀。三曰‘惑民之心’，以流言蜚語制造恐慌，絕百姓之信賴。”
“待國庫空虛，朝政混亂，民心離散，則大事可成。”
“屆時，無需一兵一卒，我等便可兵不血刃，讓‘故國’，以另一種形式，‘歸來’！”
“歸來”二字，狄仁杰說的極重。
姚崇的經濟罪證，林琛的人證物證，狄仁杰的誅心之言。
三記重錘，錘散了所有人的僥幸。
武後終于抬起眼，目光，越過所有人，直直射向裴炎。
“裴愛卿，你覺得，此蛀空之策，寫的如何？”
“噗通。”
他身旁，太僕寺少卿李嗣，雙腿一軟，直接癱倒在地。
“陛下饒命！陛下饒命啊！臣……臣是被逼的！是裴侍郎！都是裴侍郎指使我的！”
“陛下！臣要揭發！工部屯田司郎中王甫，曾多次收受裴家賄賂，為其名下商號行方便！”
“陛下！臣也要揭發！裴炎曾密會太原王氏家主，商議囤積江南糧米之事！”
他忽然笑了，笑得淒涼，笑得絕望。
“好手段。”
“真是好手段。”
“武媚……你贏了……”
“噗。”
武後站起身，聲音響徹大殿。
“將所有涉案人員，全部拿下，一個不留！”
“交大理寺、御史台、刑部，三司會審！”
“凡主動揭發、戴罪立功者，可酌情減免！頑抗到底者，株連九族！”
金甲衛士如狼似虎地沖入殿中。
一場席卷朝堂的政治風暴，以最酷烈的方式，拉開了序幕。
……
同一時間，汴州，大運河碼頭。
“站住！不良人辦事！”
裴元澈一馬當先，手中的橫刀，在月光下劃出森白的軌跡。
為首的逃竄者，是一個手持雙環的壯漢。此人正是“歸雁閣”在汴州分舵的舵主，外號“翻江蛟”。
“想抓我？下輩子吧！”
“翻江蛟”回手一擲，兩只鐵環帶著風聲，直取裴元澈面門。
裴元澈不閃不避，橫刀一撩。
“當！當！”
火星四濺，刀光一閃。
“啊！”
“翻江蛟”的右臂，齊肩而斷。
幾名不良人上前，將他死死按住。
裴元澈走到他面前，用刀尖挑起他的下巴。
“洛陽的名冊上，有你的名字。”
“說，你們的‘首席香主’，那個‘執筆人’，是誰？”
“翻江蛟”滿臉是血，眼中卻露出瘋狂的笑意。
“你……你們以為……抓了裴炎……就贏了？”
“哈哈……他不過是議會里……推出來的一個擋箭牌……”
“真正的棋眼……不在長安……不在洛陽……”
他的聲音，突然變得詭異。
“長河為盤……萬民為子……”
“你們……永遠找不到‘執筆人’……”
“因為……他就在你們的眼皮底下……看著你們……所有人……”
說完，他脖子一歪，嘴角淌出黑血。
死了！
他在“翻江蛟”的腰帶夾層里，他摸到了一件硬物。是一塊小小的木牌，上面沒有字，只用烙鐵，燙出了一個奇怪的符號。