車輪碾過長安城外的官道，揚起細微的塵土。
隊伍綿延，軍容尚整，只是將士們臉上的疲憊與風霜，難以掩飾。
林琛撩開車簾，望向遠處的長安城廓。
雄偉依舊，只是城頭之上，旌旗的密度，遠超往常。
一種無形的壓抑，隨著逐漸接近城門，愈發清晰。
裴元澈也從另一輛馬車探出頭，眉頭微蹙。
“這陣仗，不對勁。”
狄仁杰策馬行在隊伍前方，神色平靜，目光深遠，他早已察覺到這股不同尋常的緊張。
“傳令下去，入城後，不得喧嘩，約束士卒，直接前往指定營地休整。”
“是，狄公。”
親兵領命而去，城門近在眼前。
金吾衛的甲冑在陽光下泛著冷光，數量比平日多了數倍。
不良人的身影也隨處可見，眼神銳利，在人群中逡巡。
盤查極為森嚴。
每一個入城的人，無論官民，都要經過仔細的核驗，甚至超過了裴炎案發之後的那段時日。
看來，他們離開長安的這段時間，京城里，並不太平。
武後的旨意，京畿戒嚴。
順利通過城門，街道上的行人明顯減少，巡邏的兵士隨處可見，商鋪也大多提前關閉。
壓抑！沉悶！
隊伍行至大理寺附近，狄仁杰命林琛與裴元澈先回府邸安頓，他則直接入宮面聖。
林琛與裴元澈對視一眼，各自回府。
紫宸殿。
武後端坐于龍椅之上，神情威嚴，卻帶著一絲不易察覺的疲憊。
狄仁杰跪拜行禮。
“臣，狄仁杰，參見陛下。”
“狄卿平身。”
“邊疆大捷，狄卿勞苦功高。”
“此乃陛下洪福，將士用命，臣不敢居功。”
狄仁杰答得滴水不漏。
武後揮了揮手，屏退左右侍從。
大殿之內，只剩下君臣二人。
“太子身體如何？”
“弘兒已無性命之憂，只是身體依舊虛弱。”
“林琛的診斷，頗見奇效。太醫署那些庸醫，若非林琛，後果不堪設想。”
“陛下，太子中毒一案，牽連甚廣，如今邊疆雖定，但長安城內的暗流，恐怕……”
“朕知道。”
“裴炎余黨未清，宗室蠢蠢欲動，如今又添了這‘長生蠱’的魅影。”
“長安城，就像一個巨大的篩子，總有些渣滓，想要從縫隙里鑽出來。”
“朕已下令京畿戒嚴，金吾衛、不良人全力清查。”
“但，這還不夠。”
武後停在狄仁杰面前。
“狄卿，你此番回京，朕有更重要的任務交給你。”
她頓了頓，語氣凝重。
“宮中，也不太平。”
“太子雖康復，但朕擔心，那些人不會善罷甘休。”
“你需要嚴加防範，不僅是宮外，還有宮內。”
“林琛的醫術，朕很看重。他不僅要協助整頓太醫署，朕還有更重要的安排。”
林琛回到自己的府邸，簡單梳洗，剛換下風塵僕僕的衣物，胸前的陰陽魚骨鏡，突然微微發熱。
他想起崔明瑯信中提到的“長生蠱”和那個神秘的“古老家族”。
這股氣息，與“長生蠱”似乎有所關聯。
難道，這長安城中，真的潛藏著煉制或使用“長生蠱”的人？
裴府。
裴元澈剛踏入家門，就被幾位族中長輩圍住。噓寒問暖之後，話鋒便轉向了朝堂之事。
“元澈啊，此番你隨狄公大破突厥，立下大功，陛下定有封賞。”
“裴氏一族，自裴炎尚書蒙冤之後，雖未受到直接牽連，但在宗室清洗中，也頗受波及，聲望大不如前。”
“如今，你得聖眷，正是重振我裴氏聲望的良機。”
“你要在陛下面前，好好表現，為家族爭光。”
裴元澈沉默，他理解家族的期望。
關隴舊勛，在武後治下，本就如履薄冰。
裴炎案，更是讓許多關隴世家元氣大傷，裴氏能獨善其身，已屬不易。
但，他不喜歡這種將家族利益置于一切之上的感覺。
“元澈明白。”
他最終還是應承下來，語氣卻有些疏離。
崔府。
與裴府的謹慎壓抑不同，崔府如今卻是另一番景象。
崔知漸在朝中地位穩固，甚至隱隱有成為山東士族新領袖的趨勢。
太子中毒案，他“提供線索”，揭露古玩店有功，更得武後賞識。
然而，崔府的核心人物，崔明瑯，卻依舊深居簡出。
對外宣稱養病，不見外客。
實際上，她正通過崔氏在江湖上的秘密力量，調集人手，整合資源。
似乎在為某個重大的秘密行動做準備。
她與林琛之間的書信來往，也變得更加隱蔽和神秘。不再通過常規的驛站，而是由專門的親信傳遞。
崔氏，這個龐大的家族，在盛世的表象之下，隱藏著太多的秘密。
太醫署。
太子中毒案的余波，仍在太醫署內震蕩，幾名涉案的御醫和太監，早已被下獄審問，生死未卜。
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武後震怒之下，下令對太醫署進行全面整頓，審查藥材采購的每一個環節，核查每一位醫官的資質。
而這項艱巨的任務，武後點名，要林琛協助。
這既是對林琛醫術的肯定，也是一種變相的權力下放。
這里不僅牽扯到宮廷內部的權力斗爭，更可能隱藏著“長生蠱”的線索。
不良人衙署。
狄仁杰從宮中出來，並未直接回府，而是先到了不良人衙署。
不良帥向他匯報了最新的發現。
“狄公，按照您的吩咐，我們對長安城內一些可疑的廢棄宅院進行了清查。”
“有幾處宅院，發現了異常。”
不良帥呈上一份卷宗。
“這些宅院，表面看是荒廢多年，但內部卻有近期活動的痕跡。”
“更重要的是，我們在里面發現了一些……一些進行人體實驗的痕跡。”
不良帥的臉色有些難看。
“還有一些詭異的器具，以及少量藥材殘留，似乎與傳聞中的‘長生蠱’有關。”
“其中一處宅院，還發現了類似鬼市‘神降容器’的裝置，只是更為粗糙簡陋。”
狄仁杰接過卷宗，仔細翻閱。
從邊疆黑甲軍的“尸語”，到長安宗室的謀逆，再到太子中毒案，以及不良人的新發現。
夜色漸深，狄仁杰府邸，書房。
燈火通明。林琛、裴元澈皆在座。
狄仁杰將從宮中得到的消息，以及不良人的發現，一一告知二人。
“陛下密詔，長安城內，仍有余孽潛伏。”
“太子安危，不容有失。”
“命大理寺協同不良人，務必將幕後黑手，連根拔起。”
狄仁杰的語氣，沉重而堅定。
“‘長生蠱’的秘密，遠比我們想象的復雜和邪惡。”
林琛開口︰“從目前掌握的線索看，‘長生蠱’不僅能控制人心，甚至可能與某種邪惡的祭祀或實驗有關。”
“穆薩只是一個環節，鬼市，才是關鍵。”
“要查清‘長生蠱’的真正秘密，我們必須再次深入鬼市。”
“這一次，我們要探尋的，是更深層的真相。”
“此行，凶險異常，你們……”
“狄公不必多言，我等萬死不辭。”
林琛與裴元澈異口同聲。
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