“‘看清楚真相，比抓住凶手更重要？’狄仁杰這話，到底是什麼意思……”
冰冷的夜風灌入領口，激得林琛一個寒顫。
大理寺的令牌沉甸甸地揣在懷里，是護身符，也可能是催命符。堪輿圖、陰影之手、波斯邸、韋良……線索如同散亂的珍珠，被一只無形的手撥弄著，而他，必須在子時之前，抵達那迷霧重重的波斯邸，赴一場生死難料的約會。
從相對規整的朱雀大街轉入西市的地界，空氣中的味道驟然變得復雜起來。白日里喧囂鼎沸的萬國商鋪此刻大多門扉緊閉，但黑暗並未帶來寧靜，反而滋生出另一種隱秘的活力。
劣質脂粉的甜膩、牲口皮毛的腥羶、不知名香料的辛辣、甚至隱約的血腥氣……種種氣味混雜在潮濕的夜霧中，鑽入鼻腔，比大理寺監牢的味道更加光怪陸離。
與東市的井然有序不同，西市的坊牆似乎更加低矮，坊道也更顯曲折。月光被高低錯落的異域風格建築切割得支離破碎，投下斑駁陸離的影子，如同潛伏的怪獸。偶爾有巡夜的金吾衛或不良人小隊打著燈籠走過，靴聲橐橐，卻更反襯出周遭的死寂與詭異。
波斯邸並不難找，它那獨特的穹頂和繁復的磚雕在連片的唐式建築中格外顯眼。
邸店門口懸掛著幾盞樣式奇特的燈籠，昏黃的光暈勉強照亮門前一小片區域，兩名身材高大、輪廓深邃的胡人守衛抱著胳膊，警惕地掃視著門外。他們的眼神銳利如鷹，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器。
林琛並未貿然上前。他記得韋良在紙條上約定的暗號和入口——並非正門，而是側面一條不起眼的小巷盡頭，一扇不起眼的木門。
他繞到側巷，巷子狹窄而陰暗，堆滿了雜物，散發著一股難以言喻的霉味。
盡頭果然有一扇小木門，門上用某種顏料畫著一個模糊不清的彎月標記。林琛按照約定，屈起手指，不輕不重地叩擊了三下，停頓片刻，又快速叩擊兩下。
“吱呀——”木門向內打開一條縫隙，一只警惕的眼楮從門縫里向外張望。
“韋良先生的朋友。”林琛壓低聲音，說出約定的暗語。
門內的眼楮審視了他片刻，門被拉開。一個穿著波斯短褂的小廝側身讓他進去，隨即將門迅速關上，插上門閂。
門後的世界豁然開朗，卻也更加壓抑。
空氣中彌漫著濃郁的薔薇水和焚香的味道，試圖掩蓋某種更深層、更不祥的氣息。腳下是厚重的波斯地毯，吸收了所有腳步聲。廊柱上雕刻著奇異的花紋，壁龕里點著豆大的油燈，光線昏暗，將人的影子拉得歪歪扭扭。
小廝並不說話，只是低著頭在前面引路，穿過幾條迂回的廊道，來到一處偏僻的小型庭院。庭院中央有一方小小的水池，水面平靜無波，倒映著慘淡的月光。四周栽種著一些從未見過的異域植物，形態扭曲，在夜色中如同鬼影幢幢。
“韋先生稍後就到，請在此等候。”小廝指了指庭院角落的一張石凳，便躬身退下，腳步輕盈地消失在黑暗中。
庭院里只剩下林琛一人。
林琛走到水池邊，池水清澈見底，卻看不到任何活物，只有一層薄薄的青苔附著在池底。他下意識地環顧四周，目光掃過牆角、廊柱的陰影、以及二樓緊閉的窗戶。
這里太安靜了，安靜得讓人心慌。
他走到石凳旁，沒有坐下，而是借著月光仔細觀察。石凳表面光滑，但邊緣處有一道極細微的新鮮劃痕，像是被什麼金屬利器快速擦過。
地面上，靠近石凳的地方，有幾點幾乎難以察覺的暗色污漬，被巧妙地掩蓋在植物的陰影下。林琛蹲下身，伸出手指輕輕捻起一點，湊到鼻尖。
一股極淡，卻異常熟悉的味道——混合著鐵銹和特殊藥劑的味道！是處理過血跡的味道！
不好！
幾乎是同時，胸口的陰陽魚骨鏡猛地傳來一陣刺骨的冰涼，仿佛有一根冰針瞬間刺入心髒！
“咻！”
破空之聲驟然響起！一支烏黑的弩箭帶著死亡的呼嘯，從庭院二樓的黑暗窗口激射而出，直取林琛的後心要害！
林琛瞳孔猛縮，幾乎是憑借身體本能向旁邊翻滾撲倒！
“噗！”
弩箭深深釘入他剛才站立位置後方的廊柱，箭羽兀自顫抖不休，發出嗡嗡的低鳴。
幾乎在同一時間，庭院兩側的陰影里，猛地竄出四條黑影！他們動作迅捷如狸，悄無聲息，手中都握著閃爍寒光的波斯彎刀，分從四個方向合圍而來，刀鋒直指林琛的咽喉和胸腹！
沒有呼喝，沒有言語，只有冰冷的殺意！
這是一個精心布置的殺局！韋良根本就沒打算出現！
林琛心中警鈴大作，腰部發力，一個鯉魚打挺從地上躍起，順勢抽出懷中狄仁杰給的那枚大理寺腰牌。此刻亮出腰牌恐怕為時已晚，對方既然敢在這里設伏，就不會在乎一個小小仵作的身份，甚至可能連大理寺丞的面子也未必會給！
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必須自救！
他目光飛快掃過四周，庭院狹小，幾乎沒有躲避的空間。四個殺手配合默契，封死了他所有退路。他們的眼神空洞而冰冷，如同被操控的傀儡。
陰影之手的人？
林琛心念電轉，右手緊握著那枚冰冷的腰牌，左手卻悄悄探入懷中，摸向了那塊包裹著紅寶石的布帛和旁邊的陰陽魚骨鏡。
就在彎刀即將及體的瞬間，林琛猛地將左手抽出，指尖捏著的並非武器，而是一小撮粉末——那是他從薩珊店鋪死者身上和現場收集到的可疑粉末，成分尚未完全分析清楚，但他隱約記得其中似乎含有某種強刺激性的物質！
“著！”
林琛低喝一聲，揚手將粉末猛地撒向正面撲來的兩名殺手！
那兩名殺手顯然沒料到林琛會用這種方式反擊，猝不及防之下，粉末撲面而來！
“啊！”
淒厲的慘叫聲瞬間劃破庭院的死寂！那兩名殺手捂著眼楮踉蹌後退，彎刀脫手落地，臉上迅速泛起不正常的紅腫，似乎痛苦至極！
另外兩名殺手動作微微一滯。
就是現在！
林琛抓住這稍縱即逝的機會，不退反進，猛地撞向左側那名因同伴慘叫而分神的殺手懷中！同時，手中緊握的大理寺腰牌邊緣，狠狠砸向對方握刀的手腕！
“ 嚓！”一聲脆響！
那殺手手腕劇痛，彎刀落地，林琛順勢奪過彎刀，反手一揮，逼退右側攻來的最後一名殺手！
整個過程發生在電光火石之間！
然而，不等林琛喘息，二樓的黑暗中，再次傳來弩機上弦的“ 嗒”聲！
致命的威脅，依舊懸在頭頂！而那兩個暫時失去戰斗力的殺手，也隨時可能恢復過來！今夜，想要活著離開這里，恐怕比想象中更加艱難！那個給他引路的小廝呢？韋良又在哪里？
林琛緊握著冰冷的彎刀，背靠水池，警惕地注視著黑暗中的每一個角落，冷汗，已經浸濕了他的後背。
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