“吸食……靈魂？”
林琛只覺得指尖那枚紅寶石驟然變得滾燙，隨即又化為刺骨的冰寒，一種難以言喻的粘滯感順著皮膚紋理蔓延開來。
油燈的光焰不安地跳躍，將牆壁上人和物的影子拉扯得如同鬼魅，牢房深處傳來水滴落地的“嘀嗒”聲，在死寂中被無限放大，敲擊著每一個人的神經。
那幸存的波斯商人瑟縮在角落，牙齒打顫，渾濁的眼珠驚恐地掃視著周圍的黑暗。“是……是真的……”他聲音發顫，帶著哭腔，“傳說……凡是持有‘寂滅之眼’過久的人……都會……都會變得不像自己……最後……靈魂被吸干，變成一具空殼……”
空殼？林琛低頭看向陶盤中那具失去頭顱的尸體，皮膚呈現出不自然的蠟質感，血液幾乎流盡……這難道就是“靈魂被吸食”後的模樣？
他強壓下心頭涌起的寒意，現代法醫學的知識告訴他，這更像是某種特殊的脫水或防腐處理，但骨鏡持續的、如同心跳般的脈動，以及指尖殘留的那種詭異觸感，卻讓他無法完全否定商人的話。
這世間，當真存在超越常理的力量？或者說，這“陰影之手”掌握著某種利用恐懼和秘術操控人心的手段？
“關于‘陰影之手’，你還知道什麼？他們的標記除了‘寂滅之眼’，還有其他的嗎？他們在鬼市中處于什麼地位？”林琛的聲音冷靜得近乎冷酷，他必須在恐懼徹底吞噬這個商人之前，榨取出所有有用的信息。
商人像是被冰水澆頭，猛地一激靈，眼神稍微聚焦了一些。“沒……沒人知道……他們像影子一樣，無處不在，又無跡可尋……只知道他們手段極其殘忍，接手的都是最棘手、最黑暗的任務……暗殺、滅口、尋找禁忌之物……”他頓了頓，咽了口唾沫，“鬼市十二重天，越往下越可怕……傳說，‘陰影之手’的核心……可能在最深的幾重天里……”
最深的幾重天？林琛想起了關于鬼市的傳聞，那是一個龐大而森嚴的地下世界，層級分明，越往下，越接近權力的核心和最黑暗的秘密。
“把寶石交給你們的那個‘來自更西邊的人’，長什麼樣？有什麼特征？”林琛追問，不放過任何細節。
“他……他很高，非常瘦，像一根竹竿……穿著一件不合身的、沾滿塵土的灰色長袍……臉上……臉上有很多皺紋，眼楮是灰色的，像……像死掉的魚……”商人努力回憶著，身體因為恐懼而不斷發抖，“他把寶石塞給我們的時候，手抖得厲害，嘴里一直念叨著……‘逃不掉了……都要死……’”
一個瀕臨崩潰的信使？這寶石到底牽扯了什麼？
“韋良讓你們在波斯邸的哪里接頭？用什麼暗號？信物是什麼？”
“波斯邸……後院那口枯井旁……時間是……是明天晚上亥時……”商人聲音越來越低，“暗號是……‘月隱波斯貓’……信物……信物是一塊半月形的白色玉佩，上面刻著……刻著一只眼楮……”
又是眼楮！林琛心中一凜。這與“寂滅之眼”是否有關聯？
“韋良還吩咐了什麼？關于接頭人，他有沒有描述？”
“沒有……韋良只說，對方會準時出現，拿到東西，付錢……他還警告我們，不許多問，不許多看……否則……否則後果自負……”商人的聲音充滿了絕望，“我們……我們真的只是想賺點錢……”
林琛沒有說話，再次拿起那枚紅寶石，湊到油燈下。骨鏡的脈動似乎更加清晰，引導著他的視線聚焦在“寂滅之眼”符號中心那個微小的點周圍。
那些幾乎與寶石內部雜質融為一體的細線……並非天然形成！
借著骨鏡帶來的奇異感知力，林琛幾乎能“觸摸”到那些細線。它們極其縴細，卻並非雜亂無章，而是構成了一種……圖案？或者說，是某種文字？極其古老，完全不同于他所知的任何一種唐代或現代文字。
這寶石內部，竟然還隱藏著信息！
林琛嘗試將精神集中在骨鏡上，試圖通過它與寶石建立更深的聯系。骨鏡的脈動加快，一股微弱的暖流從鏡面滲入他的指尖，再傳遞到紅寶石上。寶石表面的“寂滅之眼”刻痕似乎微微亮了一下，紅寶石表面那復雜的“寂滅之眼”刻痕，真的在那一瞬間，如同汲取了油燈的微光般，閃爍了一下，雖然極其短暫，卻足以讓林琛的心跳漏掉一拍。
緊接著，通過骨鏡傳遞過來的感知，他“看”得更清晰了。
那不是文字，更像是一種……標記，或者說，是一幅微縮的地圖？由于太過細小和復雜，加上寶石內部天然紋理的干擾，他一時還無法完全辨認。
但這足以證明，這枚紅寶石絕不僅僅是“陰影之手”的信物那麼簡單，它內部隱藏著更大的秘密！
“大人……您……您……”角落里的商人看到林琛盯著寶石出神，以及寶石那一閃而逝的微光，嚇得幾乎要昏厥過去，聲音抖得不成樣子，“快……快扔掉它！它會……它會纏上你的！”
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林琛沒有理會他。他全神貫注地維持著骨鏡與寶石之間的聯系，試圖捕捉更多信息。
“唔！”林琛悶哼一聲，只覺得大腦一陣劇痛，握著寶石的手指不由自主地一松。
紅寶石“啪嗒”一聲掉落在沾滿污穢的地面上，滾了幾圈，停在尸體的腳邊，那“寂滅之眼”的刻痕正對著上方，在昏暗的光線下，仿佛一只真正充滿了惡毒與嘲諷的眼楮，正無聲地注視著他。
骨鏡的脈動也隨之減弱，恢復了之前的平靜，仿佛剛才的一切只是幻覺。但林琛額角滲出的冷汗，以及腦中殘留的劇痛，都在提醒他，剛才的凶險絕非虛假。
他甩了甩有些昏沉的頭，看向那枚靜靜躺在地上的紅寶石，眼神變得凝重無比。這東西比他想象的還要危險和詭異。
“韋良……他知道這寶石的邪門之處嗎？”林琛喘了口氣，聲音有些沙啞地問向那已經魂不附體的商人。
“他……他肯定知道！”商人幾乎是尖叫起來，“他就是個魔鬼！他讓我們送這東西，根本就沒安好心！他巴不得我們死在路上！”怨毒和恐懼交織，讓商人的臉扭曲起來。
林琛慢慢直起身，沒有立刻去撿那枚紅寶石。他需要時間平復剛才的精神沖擊，也需要重新評估眼前的局勢。
“陰影之手”……“寂滅之眼”……隱藏信息的紅寶石……心狠手辣的掮客韋良……神秘的“符語者”……波斯邸枯井旁的接頭……這一切都指向一個巨大的陰謀漩渦。而他，因為意外卷入這起薩珊珍寶店鋪的命案，已經站在了漩渦的邊緣。
兩天後，子時，波斯邸後巷，韋良的約見。
林琛的目光掃過牢房陰暗的角落，最終落在那顆紅寶石上。危險，往往也伴隨著機遇。想要查清真相，想要在這個詭譎的長安城立足，他隱隱覺得這骨鏡和鬼市之間或許存在某種聯系，退縮是沒用的。
他走上前，小心翼翼地用一塊干淨的布帛將地上的紅寶石撿起，隔著布料都能感受到那股若有若無的冰冷粘滯感。他將其仔細包好，貼身放入懷中，緊挨著那面陰陽魚骨鏡。
“大人……您……”商人看著他的動作，眼中充滿了不解和更深的恐懼。
“你提供的消息，我會去核實。”林琛轉過身，看著商人，“如果屬實，我會考慮你的請求。但在此之前，你最好待在這里，哪里也別去，更不要試圖耍花樣。”他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
說完，他不再停留，轉身走向驗尸房外。昏暗的燭火在他身後搖曳，將他的影子長長地投在冰冷的石牆上，仿佛也融入了這無邊的黑暗之中。
門外，冰冷的夜風吹來，帶著長安城特有的、混合著泥土和煙火的氣息，稍微驅散了牢房里的血腥與霉腐。林琛抬頭望向墨色的夜空，星辰寥落。
波斯邸……韋良……符語者……陰影之手……
兩天後的子時之約，將是一場真正的龍潭虎穴。但他別無選擇，必須闖上一闖。只是，在此之前，他需要做足準備。
而眼下，他還有另一件事要做——去見那個約他的人，看看這位大理寺的頂頭上司，狄仁杰，葫蘆里到底賣的什麼藥。
他隱隱感覺，狄仁杰對這起案件的關注也超出了尋常。
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