劉備在簡雍的攙扶下艱難地重新上馬，肩頭的箭傷隨著馬背的顛簸傳來陣陣刺痛。
他卻咬緊牙關，不讓一絲痛苦顯露在臉上。
回頭望向北方，劉備眼中閃過一絲不易察覺的野望。
雖然失去了勇冠三軍的張飛，雖然如今落魄到身邊僅剩下寥寥十數人。
但只要還有一線機會，他劉備就絕不會放棄心中的抱負，以及那隱藏在他仁德外表下的、不甘人下的雄心壯志。
離開臥牛山後，劉備一行人馬雖得周倉及其部眾的加入，增添了約二百精銳，實力有所增加。
但若是憑這點人馬就想對抗如今執掌半個大漢天下、坐擁百萬大軍的劉昆，無異于痴人說夢。
想到了這里，劉備嘴角不禁泛起一絲苦澀。
周倉扛著那柄沉重的鬼頭大刀，忠心耿耿地為劉備牽馬前行。
他滿是虯髯的黝黑臉上寫滿了警惕，銅鈴般的大眼楮不時環視四周山林。
渾身肌肉緊繃，隨時準備迎戰可能出現的敵人。
簡雍雖然面色疲憊，卻仍強打精神，驅馬與劉備並肩而行，不時低聲交談。
“大哥，”簡雍壓低聲音，目光中透著深深的憂慮，“如今劉昆的勢力如日中天，北方各州皆在其掌控之中。”
“我等此行南下荊州投奔劉景升，此人雖與主公有舊，然其性情優柔寡斷，荊州世家勢力盤根錯雜，只怕他未必肯全力相護啊……”
劉備微微頷首，因失血而蒼白的臉上卻帶著一如既往的堅毅“二弟所言極是。然天下之大，豈無某劉備容身之處？只要我等心存匡扶漢室之志，終有撥雲見日之時。”
一行人馬行至汝南與南陽交界處的邊城魯陽，早已經是人困馬乏。
周倉命部下在城外樹林中暫歇，自己則帶了幾名親信入城打探消息。
約莫一個時辰後，周倉匆匆返回，還帶回來了一些吃食。
同時，他黝黑的臉上帶著興奮的神色“主公，屬下打探到一條消息，想必對您有用！”
劉備聞言，精神稍振，連忙問道“元福，究竟是何好消息？可速速道來！”
周倉湊近些，壓低聲音道“屬下在城中酒肆听得一些言論，說是汝南黃巾首領劉闢、龔都前些時日被袁術大軍圍剿，兵敗後率領殘部隱藏在魯陽山中，據說尚有數千之眾。”
劉備听到是一群黃巾余孽，眉頭微蹙，默不作聲。
簡雍敏銳地察覺到劉備的心思，適時進言道“大哥，劉闢、龔都二人新敗，必然對官軍懷恨在心。若能將他們收為己用，我軍實力將大增。”
“如今劉昆雖掌控北方，但畢竟根基未穩，各地仍有可乘之機，我等只需待時而動即可。”
劉備看向簡雍，沉吟片刻，點了點頭“二弟言之有理。”
周倉撓了撓亂糟糟的大黑頭，嘿嘿傻笑道“主公，屬下與劉闢、龔都是舊識。當年在黃巾軍中時，曾有一面之緣。他們甚至還招攬過俺與元紹入伙，不過被俺與元紹拒絕了。”
劉備詫異地看向周倉，微笑道“不想元福與元紹竟然識得劉闢、龔都二人？既然如此，不如我們就去會一會他們！”
心情大好之下，他對招攬劉闢、龔都充滿了希冀。
夕陽西下，一行人來到了魯陽南面一處荒廢的村落附近。
但見斷壁殘垣間雜草叢生，幾間破屋的屋頂早已坍塌，顯是久無人煙。
忽然，前方傳來女子淒厲的哭喊聲、男子粗暴的怒罵聲以及兵刃踫撞的亂響，打破了荒野的寂靜。
劉備與簡雍對視一眼，皆露驚疑之色。
“元福，”劉備低聲道，聲音因干渴而沙啞，“速速前去探看虛實，務必小心行事。”
周倉領命，將大刀扛在肩上，快步潛行道一處半塌的土牆後窺探。
片刻後他返回，面色憤然，虯髯因怒氣而微微抖動“主公！是一伙黃巾賊人在作惡！約莫十余人，正在搶奪村里本就不多的財物，還欲強擄一孤苦民女！”
他拳頭緊握，“那女子哭得好淒慘，那些賊子卻還哈哈大笑，實在太可恨了！”
劉備聞言，眉頭緊鎖。
他雖亟需各方勢力支持，但自幼立下的“匡扶漢室、拯民于水火”之志未泯。
眼見此等暴行，心中頓時涌起怒火。
然而環顧自身及一眾兄弟，都是傷痕累累，人馬疲敝。
除了二弟簡雍和剛剛投效的周倉及其部眾尚可一戰，其余親衛多半帶傷，實不宜節外生枝。
正當他猶豫之際，那伙賊人中忽起變故！
只見一名身著破舊黃巾號衣、但面容剛毅、目光清澈的青年漢子猛地推開一個正對民女動手動腳的彪形大漢。
他厲聲喝道“杜遠！住手！我等昔日隨天公將軍舉事，是為了給老百姓求一條活路，為天下人討個公道！豈能行此豬狗不如、欺凌弱女之事？！”
那被推開的賊首杜遠聞言，勃然大怒。
他臉上橫肉抽搐，大喝道“廖化！你算個什麼東西？也敢管老子的事？這娘們老子看上了，就是老子的戰利品！再�@攏 莨擲獻擁斷攣耷椋 鬩黃鴝緦耍 br />
說著，唰地抽出了腰間的環首刀，神色不善地看向此人。
名為廖化的青年毫無懼色，一個箭步擋在那驚恐萬狀、衣衫已被撕破的民女身前。
他橫刀而立，用斬釘截鐵的聲音喝道“杜遠！爾等如此行事，與昔日我等痛恨的貪官惡霸、欺壓百姓的豪強有何區別？今日有某廖化在此，你休想得逞！”
杜遠獰笑一聲，眼中凶光畢露“找死！弟兄們，給俺上。先宰了這個吃里扒外、壞了規矩的東西！”
霎時間，五六名黃巾賊兵揮刀撲向廖化。
廖化身手不俗，刀法沉穩凌厲，格擋劈砍間頗有章法，瞬間便砍倒了兩人。
但他終究是雙拳難敵四手，很快陷入了重圍，左支右絀。
一名賊兵趁其不備從後背偷襲，刀鋒劃過廖化的臂膀，頓時鮮血染紅了身上破爛的舊衣裳。
牆後的劉備見此情景，心中一震。
那青年雖身處賊營，卻心存仁義，挺身保護弱小，實屬難得。
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