如今的唐王府還是原來的大將軍府,不過匾額換成了“唐王府”三個巨大溢彩流金大字。
正堂內，沉香木的細煙自青銅獸爐中裊裊升起，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。
晉位唐王後的劉昆，在此召開了麾下重臣會議。
與會者皆為劉昆集團的核心班底，左僕射戲志才、右僕射王允、兵部尚書荀攸、戶部尚書黃玄、御史大夫華歆、禮部尚書劉岱、刑部尚書盧植，以及軍機處賈詡、皇甫嵩、郭嘉、許攸等人。
他們分列兩側，人人面色肅然，屏息等待著王座上的那位開口。
劉昆端坐于主位之上，身著一襲玄色王袍，金線繡制的蟠龍紋路在光線下若隱若現。
歷經傳國玉璽的洗禮與臻至八重“疊勁”的至高境界，他周身自然流露出一股淵𦨴岳峙、不怒自威的上位者氣度。
他目光沉靜如深潭，緩緩掃過麾下這些文武重臣。
並未因新晉王爵而有絲毫得意，反而眉宇間凝著一絲不易察覺的沉重。
“諸公，”劉昆沉穩有力的聲音打破了殿內的寂靜，每個字都清晰地傳入眾人耳中。
“孤蒙陛下錯愛，百官推舉，暫領唐王之位，然天下未靖，百廢待興，實非論功行賞、安享尊榮之時。”
他稍作停頓，目光變得更加銳利，“今日召諸公前來，非為虛禮，乃欲听實話，知實情，議實事。左僕射，就從朝廷這半年來的動向說起吧。”
被率先點名的戲志才應聲出列，他身形清瘦，面容因常年殫精竭慮而略顯蒼白。
但一雙眼楮卻銳利如鷹，仿佛能洞穿一切迷霧。
他微微躬身，語速不疾不徐，卻字字清晰“啟稟唐王。自五月王師東征，至十二月凱旋。這半年間，長安朝局大體平穩，然水下亦有暗流。”
他略一停頓，繼續道“朝中老臣如馬日 、楊彪、士孫瑞等常懷憂慮。然那日異星耀空、帝星黯淡之象，彼等亦親眼目睹，對其沖擊甚大。自大將軍奉玉璽歸朝，其態度頗有轉變。”
戲志才微微抬頭，謹慎地觀察了一下劉昆的神色。
見其面無表情，便接著說“馬公近日稱病，深居簡出，府門緊閉，謝絕訪客。據探，其于府中時常獨坐嘆息，曾對家人言‘天意渺茫，非人力可違’，似有心灰意懶之態。”
他稍作停頓，見劉昆仍無表示，便繼續匯報“楊公則沉默寡言，其子楊修，近日活動反倒更為頻繁。與清流學子交往甚密，言論間對唐王頗多揣測……至于士孫瑞，”
戲志才聲音微沉，“此人表面恭順，然其府中時有神秘客夜訪，雖極力掩飾，然我輩亦能查知，訪客多來自荊州、益州方向。”
“彼等對天象之事，私下謂之‘甚為蹊蹺’，然于公開場合，絕口不提。”
劉昆靜靜听著，手指無意識地在王座扶手上輕輕敲擊，發出極輕微的“叩叩”聲。
這些老臣的反應，大多在他意料之中。
天象異變的震撼，足以瓦解許多表面上的抵抗。
但根深蒂固的觀念與利益牽扯，絕非一朝一夕所能徹底清除。
“此外，”戲志才補充道，聲音壓得更低了些，“對于宮中陛下及一眾內侍、宮人，臣皆已加派心腹，以護衛為名，嚴加監管。陛下自朝會後，愈發寡言，每日除讀書習字外，便是望天發呆。”
他抬眼迅速瞥了劉昆一眼，“董承等少數仍與之接觸者，亦在其嚴密監視之下，暫無異常舉動。百官之中，多數已認清時勢，或主動靠攏，或靜觀其變，公然異議者，目下已近乎絕跡……”
劉昆微微頷首，目光轉向戶部尚書黃玄“黃尚書，朝廷府庫，乃治國根基。此次東征半年，耗糧幾何？損餉幾多？現今府庫虛實，直言無妨。”
黃玄面容精干、顴骨高聳，年已不惑。
他是跟隨劉昆從種花部落出來的老人，其忠誠與能力毋庸置疑，一直被劉昆倚為左膀右臂。
他手中捧著的是一本厚厚的賬簿，臉上寫滿了憂慮。
黃玄深吸了一口氣，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖“回唐王，臣……臣正欲稟報此事。”
他翻開賬簿，語速加快“此次東征，歷時半載，動用大軍逾二十萬，民夫更眾。雖沿途州郡供應、亦有繳獲，然所耗錢糧，仍如流水！”
手指微微發抖地劃過賬目上的數字，“僅糧秣一項，便耗去太倉存糧近七成！軍械打造、撫恤賞賜、牛馬損耗……林林總總，折合五銖錢，恐不下三十萬萬！”
黃玄抬頭時，臉上已無血色“唐王，恕臣直言，如今朝廷庫府，尤其是長安太倉、武庫，幾近空虛！各州郡雖有余糧，然轉運艱難，且需備荒、維持地方。”
他的聲音愈發急促，“若再興起一場如平定淮南般規模的大戰，府庫……府庫絕難支撐！非但如此，去歲關中小旱，並州蝗災，皆需賑濟。”
說到此處，他幾乎哽咽，“國庫歲入，大半用于軍資，余者維持朝廷運轉已捉襟見肘。臣……臣懇請唐王，未來一兩年內，若非不得已，務必休養生息，積累糧餉，否則，根基動搖，危如累卵啊！”
說罷，黃玄朝劉昆深深一躬身，幾乎不敢抬頭。
殿內陷入一片死寂，唯有府外呼嘯的寒風聲穿透厚重的殿門與高牆。
荀攸濃眉緊鎖，他深知大漢朝廷治下雖廣，但防務壓力巨大。
若錢糧不濟，何以對抗四周群狼環伺？
其余眾人亦面色凝重，國家機器的高速運轉，幾乎消耗了長安大漢朝廷的七成家底。
劉昆的眉頭終于蹙了起來，他預料到消耗巨大，卻未想到已至如此窘境。
他沉默片刻，手指無意識地摩挲著王座扶手上的雕紋。
看向眾臣緩緩道“黃尚書所言，乃老成謀國之言。大戰之後，亟需休養，此乃常理，孤知道了。”
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