眼看全軍崩潰在即，秦翊雙目赤紅，額角青筋暴起，猛地抽出佩刀嘶吼道︰“親衛隊，隨本將上！”
他縱馬直沖陣前，刀光閃處，一顆逃兵的頭顱帶著一股血柱沖天而起。
那頭顱在空中仍保持著驚駭的表情，滾落在地的瞬間就被踏得粉碎。
“頂住！頂住！擅退者，殺無赦！”秦翊的吼聲已近乎癲狂，刀刃上鮮血淋灕。
親兵們如狼似虎地撲向潰逃的士卒，刀劈槍刺間又倒下十余人，試圖用血腥手段遏制潰勢。
帥旗在腥風中瘋狂搖動，旗面上那個巨大的“袁”字早已被血污和塵土浸透，變得模糊不清。
左翼戚寄眼見自己負責的陣線即將崩潰，竟狀若瘋魔，策馬直沖那些退縮的士卒。
戰馬踐踏過倒地的傷兵，慘叫聲與骨裂聲不絕于耳。
他揮舞著長戟，聲嘶力竭地嘶吼︰“回頭殺敵尚有生機，潰逃者立斬無赦！給老子回去！”
右翼樂就早已殺得衣甲盡赤，仿佛從血池中撈出。
他親自挽起強弓，面無表情地射殺逃兵。
然而這一切終究是徒勞，袁軍士卒眼中最後的光彩正在消散，取而代之的是一片死灰般的麻木與徹底絕望。
有人機械地揮刀前沖，嘴唇被咬得鮮血直流卻渾然不覺疼痛。
有人承受不住這巨大的心理壓力，跪地劇烈嘔吐，卻被後面督戰隊冷酷地一刀劈倒在地。
更有人徹底精神崩潰，直接扔了兵器，仰天發出完全不似人聲的淒厲哀嚎。
恐懼已如蛆附骨，每一個細胞都在叫囂著逃亡，每一滴血液都在凝結成冰。
戰陣之上，這種徹底的絕望如瘟疫般急速蔓延，無可遏制。
就連執行軍法的督戰隊，他們手中的刀鋒都開始微微顫抖。
因為他們此刻斬殺的，幾乎已是一具具失去靈魂的行尸走肉。
……
數里之外，袁軍後方本陣，袁術的“仲氏皇帝”行營依舊旌旗招展，絲竹聲隱隱可聞。
袁術身披袞服，頭戴十二旒冕冠，端坐于鎏金龍輦之中，手執金樽輕抿瓊漿。
身旁侍女環立，嬌聲軟語，香風陣陣。
仿佛眼前那尸山血海的戰場，不過是一場供他賞玩的盛大歌舞。
“報——！！！”
一聲淒厲嘶吼撕裂了行營的奢靡氛圍，一名渾身浴血的斥候踉蹌撲倒于車前。
來人神色慌張，聲音嘶啞如破鑼︰“陛下！左翼戚寄將軍急報！我軍傷亡慘重，陣線即將崩潰！”
“報——！！！”
又一騎飛馳而至，傳令兵背插三支斷箭，滾落馬下時鮮血染紅了黃土︰“中軍秦翊將軍所部遭受重創，陷于苦戰，難以突破漢軍防線！”
“報——！！！”
第三騎如飛而至，幾乎哭喊而出，聲音帶著絕望的顫抖︰“右翼樂就將軍告急！漢軍攻勢如潮，請求速派援軍！再遲就......”
接連噩耗如重錘砸落，方才還彌漫著驕奢之氣的行營，瞬間一片死寂。
絲竹聲戛然而止，樂師歌姬舞女紛紛面露惶恐。
袁術手中金樽“當啷”墜地，琥珀色的酒液潑灑在華貴袍服之上，留下深色污漬。
他猛然從龍輦中站起，冕旒劇烈晃動，臉色由漲紅轉為煞白。
袁術的嘴唇不住顫抖，難以置信地望向遠方煙塵蔽日、殺聲震天的戰場。
他的十三萬“天兵”，竟在那個破落的漢室宗親大將軍的兵馬面前節節敗退？
“不......不可能！朕的數十萬雄師，怎會敗于區區漢賊之手？！”
侍中周尚強作鎮定，呵斥傳令兵︰“休得胡言亂語，動搖軍心！陛下，此必是敵軍垂死反撲......”
話音未落，袁術已暴怒打斷，聲音尖利如婦人︰“閉嘴！傳令秦翊、戚寄、樂就！給朕頂住！不惜一切代價，頂住！再有敢言退者，立斬不赦！”
帝王的驚惶與失態，如瘟疫般迅速蔓延。
李業臉色蒼白如紙，體若篩糠，忽然眼一翻，暈死了過去。
那些曾高呼“天命所歸”、暢談入主中原後瓜分權柄的謀臣們，此刻面面相覷，鴉雀無聲。
不少人眼神閃爍，心中早已盤算退路。
更有趨炎附勢之徒，悄然退至帳外。
然後翻身上馬，頭也不回地逃離這片即將傾覆的泥潭。
未時將至，不知不覺，這場血戰已持續了三個時辰。
袁軍早已筋疲力盡，士氣瀕臨崩潰，失去了戰斗的意志。
就在此刻，漢軍終于亮出最後殺招。
褚飛燕與蒙達親率兩萬精騎，自蘄縣側翼如驚雷般殺出。
這支生力軍如利劍出鞘，直插袁軍疲軟的左右兩翼。
鐵蹄撼地，萬馬奔騰，塵煙如龍卷騰空。
袁軍士卒尚未反應，騎兵洪流已如潮水般席卷而來。
左右側翼防線瞬間撕裂，陣型大亂。
“頂住！不許退！”戚寄拼死組織長槍陣欲阻騎兵，然徒勞無功，其部頃刻被鐵蹄踏碎。
中軍秦翊眼見側翼崩塌，最後一絲戰意也隨之瓦解。
士兵成建制潰逃，將領斬殺數人亦無法遏制。
統帥劉昆身披玄甲，卓立于本陣高台之上，目光如炬，冷眼觀戰。
見褚飛燕、蒙達騎兵如期突入，戰局已定。
他神色依舊沉穩，與賈詡、荀攸、郭嘉、許攸等核心謀士齊聚帳中，共議戰後大計。
郭嘉唇角微揚，眸光如電︰“袁術軍心已亂，潰敗只在眼前。然其眾尚多，若逼之太急，恐作困獸之斗，徒增我軍傷亡。”
“不如暫緩強攻，加強兩翼包抄與心理震懾，令其自潰。待其潰逃之際，再以精騎追殲，可收全功。”
賈詡緩緩開口，聲如古井︰“此戰之後，中原格局必變。袁術若敗，其淮南之眾、豫州之地，如何消化？當預作籌謀。”
“可效秦之‘遷虜’舊策，擇其精壯補我軍伍，余眾遷置邊郡屯田實邊，化亂為治。境內大族，則宜拉攏安撫，速定民心。”
許攸捻須而笑︰“文和所言極是。此外，戰後論功行賞、撫恤傷亡、向朝廷報捷等事，亦需即刻籌劃。”
“尤其是那‘報捷表’，須寫得花團錦簇，既彰大將軍赫赫武功，亦顯漢室天威重振。此事，攸願效勞。”
劉昆深以為然，鷹目掃視眾臣，沉聲道︰“諸位所言，切中要害。勝固可喜，然唯從勝利中見不足，方能為日後掃平群雄、匡扶漢室，奠定更堅實之基。”
“傳令下去，各部依計行事，力求以最小之代價，取最大之勝果！”