夜已深，彭城，郡守府。
書房內燭火搖曳，劉昆正伏案批閱公文。
忽听門外傳來沉穩腳步聲，許褚掀簾而入，抱拳稟道︰\"大將軍，有個自稱陳登字元龍的儒生求見！\"
劉昆聞言，劍眉微揚，眸光一閃。
陳登？陳元龍？那可是徐州士林中屈指可數的俊才，才略冠絕一方。
如今他身為徐州典農校尉，本應效忠陶謙，與自己分屬敵對陣營。
夤夜來訪，絕非無因——十有八九，是來投誠的。
他唇角微揚，冷笑一聲，心中了然。
徐州那些搖擺不定的世家大族，終究是坐不住了。
亂世之中，誰掌兵權，誰便是新主。
而如今，他們看中的新主，竟然是我劉昆！
不過，陳登可是徐州首屈一指的賢才，才識過人，在當地極有威望。
有他鼎力相助，安定徐州就變得容易多了。
雖心念電轉，面上卻不動聲色，只淡淡道︰\"仲康，快快有請。\"
許褚應諾而出，不多時，便引著一人緩步而入。
劉昆抬眼望去，只見來者年約三旬，身姿修長，玉樹臨風。
面如冠玉，劍眉星目，頜下三縷長須隨風輕拂。
一襲青衫素雅整潔，舉手投足間盡顯儒士風骨，氣度不凡。
那儒生進門後，目光也悄然打量起劉昆。
傳聞中這位大將軍年過三十，卻生得唇紅齒白，俊美如少年，此刻親見，果然名不虛傳。
他眉宇間雖含笑意，卻自有一股凌駕萬人之上的威儀，令人不敢直視。
陳登心中暗嘆︰此人年紀尚輕，卻已具雄主之姿。
非但相貌出眾，更有一股吞吐山河的氣魄。
這般人物，方是我陳登可托終身之主！
心念既定，他整衣正冠，上前一步，深施一禮，聲音清朗︰\"登，拜見大將軍！\"
劉昆一怔，未曾想到名震徐州的陳登竟會如此謙恭。
他霍然起身，快步上前，親自將陳登扶起，朗聲笑道︰\"久聞元龍驚才絕艷，乃江北第一俊才，今日得見，方知傳言猶未盡其萬一！哈哈，快請入座！\"
說罷，引他至側席錦榻落座。
片刻之後，一名素衣侍女輕步而入，捧上兩盞熱茶。
茶香氤氳，如雨後山林間初綻的青草氣息，沁人心脾。
陳登輕嗅一口，頓覺神清氣爽，忍不住端起茶盞，淺啜一口。
茶湯入口，清香先襲鼻端，繼而滑過舌尖，微苦轉瞬即逝，甘甜自舌根緩緩涌出。
宛如山泉清冽，潤澤肺腑。
咽下之後，喉間暖意融融。
余香繚繞不散，通體舒泰，仿佛五髒六腑皆被滌蕩一新。
\"好茶！\"他由衷贊嘆，聲音里滿是驚喜。
此語非為逢迎，實乃發自肺腑。
劉昆微微一笑，道︰\"此茶乃本侯蒙夫人故里所產，經本侯親手改良制法，方得此清冽甘醇之味。\"
隨即轉頭對侍女道︰\"待會兒取一包上等茶芽，贈予元龍帶回去品飲。\"
陳登聞言，慌忙拱手推辭︰\"大將軍厚愛，登何敢受此殊禮？豈非奪您所珍？\"
劉昆擺手笑道︰\"無妨無妨。我麾下重臣，皆有此例。你既來投，便是我心腹之人，何須推辭？\"
陳登心頭一震，眼中微光閃動。
\"心腹之人\"……大將軍竟如此看待自己？
他心中豁然開朗，仿佛迷霧頓開，前路清晰。
于是含笑拱手，語氣懇切︰\"大將軍此次代天巡狩，兵臨徐州，登斗膽相請——還望對徐州父老寬宥一二，勿使生靈涂炭。\"
劉昆朗聲大笑，聲如洪鐘︰\"元龍多慮了！本侯興兵，只為討伐不臣之陶謙，豈會遷怒于無辜百姓？徐州士民，皆我大漢子民，本侯自當護之如子！\"
陳登聞言，神色一松，欣慰點頭︰\"如此，倒也不負登此前冒死遣人送信示警之苦心了。\"
劉昆一愣，目光驟亮︰\"那日彭城城外，一封密信及時提醒本侯……原來竟是元龍所為？\"
陳登坦然道︰\"正是。陶謙昏聵，閉塞賢路，登不忍見徐州陷于戰火，故冒死通風報信，望大將軍早作提防。\"
劉昆動容，起身離座，深深一揖︰\"若非元龍此信，本侯險些中了陶謙老兒詭計！此乃元龍大功！元龍有經世之才，久困徐州，實乃明珠暗投。今日既來，可願入我帳下，共圖大業？\"
陳登早已心潮澎湃，此刻再難自持。
當即離席跪拜，聲音激越地說道︰\"登久仰大將軍英名，今日得見真顏，實乃三生有幸！願效犬馬之勞，肝腦涂地，誓死不渝！\"
劉昆大喜，親自將他扶起，拍肩笑道︰\"元龍胸藏錦繡，才堪棟梁，何苦屈居一隅？\"
他沉吟片刻，忽然正色道︰\"並州刺史朱�y日前托人傳書，言稱病重難以視事。元龍可願屈就，代掌並州？\"
陳登聞言，如聞驚雷，渾身一震。
並州刺史！一州之主，位高權重！
他早年舉孝廉，任東陽縣長，政績斐然。
後為典農校尉，不過掌管農事，雖略有實權，終非封疆大吏。
而今劉昆竟以一州相授，此等信任，何其厚重！
他激動得雙手微顫，再次跪拜，聲音哽咽︰\"大將軍知遇之恩，登縱粉身碎骨，難報萬一！\"
劉昆扶他起身，語重心長道︰\"元龍才堪大用，當為朝廷棟梁。好好干，將來入主六部，位列尚書，亦非遙不可及！\"
話音未落，他忽而神色微凝，想起了一事。
據校事府密報，陳登現年三十二，而史載其僅活至三十九歲，那豈不是說只有七年好活了？
而且，根據傳聞，陳登之所以只能活三十九歲，跟他愛吃生魚片有很大關系。
歷史上陳登任曹操手里的廣陵太守時，忽然得了一種怪病。
幸得神醫華佗診治，言其胃中有活蟲三升，皆因久食生膾所致。
華佗雖施藥驅蟲，卻言此病三年必復發。
可惜華佗已經被曹操殺害，無人再為陳登醫治，只能眼睜睜地暴病而死。
念及此處，劉昆凝視陳登，語氣轉柔，關切問道︰\"元龍，本侯听聞你素喜生食魚膾，可有此事？\"
陳登一怔，訝然抬頭︰\"大將軍竟連此等私趣亦有所知？不錯，生魚片清鮮爽口，乃人間至味。登每餐無此，竟食不甘味。\"
劉昆輕嘆搖頭，神色鄭重︰\"元龍，本侯有肺腑之言，不知可願一听？\"