蕭縣，漢軍大營，燈火通明，酒香四溢。
劉昆高坐主位，正大宴麾下群臣。
老將軍皇甫嵩剛剛送來捷報，言稱已攻下汝南郡與潁川郡，如今正遣人詢問下一步動向。
劉昆輕撫酒盞，目光轉向身旁的郭嘉，笑道︰“奉孝，皇甫老將軍新近打下潁川與汝南兩郡，依你之見，我軍接下來該如何行事？”
郭嘉放下手中酒杯，嘴角噙著一抹意味深長的笑意，看向劉昆道︰“大將軍心中早有定論，嘉又何必多此一言？”
他頓了頓，壓低聲音，眼中閃過一絲狡黠，“況且，屬下早已暗中布置妥當。那袁公路啊，早就憋不住了，是時候該讓他跳出來了。”
荀攸聞言，雙眼微微一亮。
對于郭嘉所說的“那件事”，他亦是參與者之一。
若真能如計劃般發展，朝廷大軍進攻中原便就能夠名正言順了。
一旁的賈詡則依舊沉默寡言，自顧自地端起桌前的美酒，輕輕啜了一口，仿佛眼前這場討論與他毫無關系。
劉昆雖得到了郭嘉的肯定答復，但心中仍無十足把握。
當初，他將袁術從孫策手中得到傳國玉璽的秘辛告知郭嘉後，後者當即有了主意。
盡管郭嘉不知劉昆從何處得來這等絕密線索，卻斷言袁術日後必會利用傳國玉璽稱帝。
劉昆深知，郭嘉乃當世頂級智者，既得了這等線索，又怎會坐視不理？
只是，他雖知原本歷史上袁術得到玉璽後便急不可耐地稱帝，最終落得個身死國滅的下場。
但如今的局勢與往昔截然不同，他不敢篤定袁術是否還會如歷史上那般“作死”。
想當年，曹操雖挾天子以令諸侯，但影響力著實有限。
袁紹雄踞北方，坐擁四州之地，隱隱有吞並天下之志。
袁術為不甘落後于袁紹，才草率稱帝，以致招來身死國滅的大禍。
而如今，天下局勢已然明朗。
劉昆挾九州之地，坐擁大半個大漢江山，擁兵百萬，麾下智謀之士與能征慣戰之將不計其數，比起當年的袁紹不知強大多少倍。
袁術如今盤踞淮南之地，佔據中原富庶區域，這對長安朝廷而言，絕非好事。
劉昆思及此處，看向荀攸道︰“公達，你安排下去。皇甫老將軍暫時按兵不動，先消化汝南郡即可，切不可刺激了袁公路。”
他目光掃過眾人，繼續道，“我軍在沛國留下少量駐軍便足夠了，諒他袁公路不敢輕易窺視。其余兵馬隨本侯攻入彭城國，與安東都護府高伯平一同拿下徐州！”
劉昆此言一出，如軍令既下，席間諸位文武大臣紛紛領命，各自行動起來。
與此同時，壽春，袁術的府邸內。
當得知劉昆大軍大舉南下的消息後，袁術起初極為緊張。
他眉頭緊皺，連忙派遣手下頭號大將紀靈，率領二十萬大軍駐扎在下蔡，以抵擋朝廷大軍的攻勢。
又派遣大將橋蕤率領五萬大軍駐守陽泉，防範皇甫嵩大軍。
過了一段時間，袁術驚喜地發現，無論是汝南郡的皇甫嵩，還是屯兵蕭縣的劉昆，都沒有絲毫向淮南發起進攻的跡象。
皇甫嵩忙于圍剿盤踞在汝南郡境內的山賊，根本無暇理會橋蕤所率的五萬人馬。
而屯兵蕭縣的劉昆則帶著絕大部分兵力，浩浩蕩蕩地朝彭城國進發。
沛國也僅留下少量兵馬駐守，顯然是不打算南下。
袁術緊繃的神經逐漸松弛下來，心中的那點擔憂也漸漸消散。
他立即招來幾位方士，急切地問道︰“諸位先生，如今這天下局勢，依你們之見，我袁術可有稱帝之象？”
幾位方士對視一眼，隨即紛紛點頭。
你一言我一語地說道︰“明公，‘代漢者當涂高’！說的就是您啊！”
“涂者，道路也！術者，亦可指道路！明公名術，且字公路，豈不是合了此意？”
“袁姓出自舜，屬土德，漢朝屬火德，按‘五行終始論’，土德可取代火德！”
……
這些方士嘴里的溢美之詞不絕于耳，話里話外，皆是袁氏當興，劉氏當滅，而袁術則是當之無愧的開國之君。
袁術听得如醉如痴，仿佛自己已經坐上了那九五之尊的寶座，正大封群臣呢。
他嘴角微微上揚，臉上的笑意怎麼也藏不住，心中的美意簡直無法形容。
然而，他卻沒有注意到，在這群方士中，有好幾人嘴角掛著詭異的笑容。
“胡鬧！簡直是胡鬧！”一聲怒喝突然傳來，震得大堂房梁嗡嗡作響，泥土簌簌往下掉。
一眾方士被這突如其來的大喝嚇得心神一震，原本興奮的神情瞬間消失，取而代之的是滿臉的驚恐。
沉浸在美夢中的袁術更是被這聲怒喝驚醒，他勃然大怒，猛地站起身來，怒目圓睜。
他剛才在夢里都坐上了皇帝寶座，正大封群臣呢！
還沒過足癮，就被這麼一嗓子給吵醒了？
真是豈有此理！
袁術惱怒地循聲望去，只見自己的謀臣閻象正滿臉怒容，憤恨地看著大堂中嘰嘰喳喳不停的方士。
“就是你們這群招搖撞騙的方士，整日就知道蠱惑主公！真不知道死字是怎麼寫的！”閻象憤怒地斥責著這群方士，目光中滿是不屑與厭惡。
“非也！非也！閻公此言大謬，大謬呀！”一名方士搖頭晃腦地說道，試圖為自己辯解。
“吾觀明公，天縱之資，合該有人皇之像！如今漢家失德，正是改朝換代的絕佳時期！”
“是呀！是呀！吾就知道，明公是世間少有的奇男子！注定要登臨大寶的雄主！”另一名方士也趕忙附和道。
“今天下傾頹，正需要明公出來扶正清源！”又有方士跟著起哄。
……
這些方士你一言我一語，極力討好袁術。
袁術听得心花怒放，仿佛自己已經登上了那個夢寐以求的九五之尊之位。
他臉上的笑容愈發燦爛，心中的得意幾乎要溢出來。
閻象臉色鐵青，咬牙切齒地喝道︰“來人吶！將這群妖人拿下，斬首示眾！”
門外呼啦啦沖進一群侍衛，這些侍衛手持兵器，將那幾名方士團團圍住。
方士們嚇得立即住嘴，身體瑟瑟發抖，臉上滿是驚恐之色。
老天啊，俺就是想來騙幾個錢而已。
這要殺要打的，至于嗎？ 一些方士心中叫苦不迭。
也有人神態自若，眼觀鼻鼻觀心，絲毫沒有將這群侍衛放在心上。
因為他們心里清楚，真正能發號施令的，其實是眼前這個被他們灌了無數迷魂湯的袁術。
而閻象？越俎代庖！
呵呵，他恐怕要倒大霉咯！