徐州州牧府內，氣氛凝重如鉛雲壓頂。
陶謙端坐于主位，蒼老的面容上刻滿疲憊與憂色，枯瘦的手指輕輕敲擊著案幾，發出沉悶的聲響。
堂下群臣或低頭沉思，或面面相覷，卻無一人敢率先開口。
良久，陶謙緩緩抬起眼簾，目光掃過眾人，最終落在陳 身上。
“陳公。”陶謙的聲音低沉而沙啞，帶著一絲不易察覺的顫意，“如今朝廷大軍壓境，劉昆分兵兩路，一路由顏良、文丑攻梁國，一路由張合、高覽取沛國，更有張遼已破小沛，直逼彭城。臧霸在瑯琊孤城難守，蕭縣已陷，小沛失守，徐州危在旦夕……”
他頓了頓，目光灼灼地盯著陳 ，緩緩道︰“陳公乃徐州望族，德高望重，不知有何高見？”
陳 聞言，微微欠身，臉上掛著從容不迫的微笑。
仿佛陶謙所言並非滅頂之災，而只是一場無關痛癢的風波。
他捋了捋胡須，慢條斯理地說道︰“州牧大人不必憂心。如今天下大勢，分久必合，合久必分。劉昆大將軍乃當世雄主，袁氏已滅，冀州歸于一統，他若有意執掌徐州，想必也是天命所歸。”
他抬眼看了看陶謙，語氣依舊平和，卻字字透著敷衍︰“我徐州乃大漢疆土，自當以大局為重。州牧大人乃漢室舊臣，當以社稷為念，順應天命，何必與朝廷大軍為敵？”
陶謙聞言，眉頭緊皺，眼中閃過一絲怒意，但終究克制住了。
他沉聲道︰“陳公，劉昆大軍壓境，分明是欲吞並徐州！我徐州軍民十年休養生息，豈能拱手讓人？”
陳 微微一笑，不以為然地擺了擺手︰“州牧大人言重了。劉昆大將軍兵鋒正盛，我徐州若硬抗，不過是徒增傷亡。依老夫之見，不如……順應朝廷，獻城歸順，或許還能保全徐州百姓。”
他意味深長地看了陶謙一眼，語氣緩和道︰“州牧大人乃漢室元老，德高望重，即便徐州易主，朝廷亦不會虧待于您。”
陳 話音剛落，糜竺便緩緩起身，朝陶謙拱手行禮，臉上帶著謙和的笑意。
“州牧大人，陳公所言極是。”糜竺語氣平和，卻透著一絲不容置疑的堅定，“我糜家與長安朝廷素有往來，劉昆大將軍乃當世明主，治下百姓安居樂業，商賈通行無阻。我糜家與他做生意多年，深知其為人寬厚，非暴虐之君。”
他微微一笑，看向陶謙︰“州牧大人，如今天下大亂，唯有強者可主乾坤。劉昆大將軍兵強馬壯，佔據幽、並、涼、司、蒙、遼、冀、青、兗等九州之地。徐州若與之對抗，不過是以卵擊石。”
他頓了頓，語氣誠懇道︰“我糜家願勸州牧大人順應天命，獻城歸順，如此一來，徐州百姓免遭戰火，州牧大人亦可保全名節。”
陶謙聞言，臉色驟然陰沉，目光如刀般掃向糜竺︰“子仲！想我陶謙坐鎮徐州十年，百姓安居樂業，如今劉昆大軍壓境，你竟勸某獻城？”
糜竺不慌不忙，依舊保持著謙和的微笑︰“州牧大人，非是糜某不忠，而是……大勢所趨。”
就在陶謙怒視糜竺之際，曹豹忽然起身，拱手道︰“州牧大人，末將……也贊同糜公之言。”
陶謙猛地轉頭，眼中滿是難以置信︰“曹將軍？！”
曹豹神色復雜，低聲道︰“州牧大人，末將……昔日追隨大人，忠心耿耿。但如今劉昆大將軍勢如破竹，我徐州若硬抗，只會讓百姓受苦。”
他頓了頓，語氣低沉︰“末將……願勸大人順應天命，獻城歸順。”
陶謙渾身一震，手指緊緊攥住案幾，指節泛白，眼中怒火熊熊燃燒。
“好！好！好！”陶謙連說三個“好”字，聲音低沉而冰冷，仿佛從牙縫中擠出來一般。
他猛地站起身，目光如炬，掃過陳 、糜竺、曹豹三人，冷笑道︰“三位，我陶謙坐鎮徐州十年，保境安民，如今徐州有難，你們卻一個個勸我投降？”
他指著陳 ，怒道︰“陳公，你乃徐州望族，世受國恩，如今卻勸我獻城？”
又指向糜竺，冷聲道︰“子仲，你乃我徐州別駕。難道就因為與劉昆做生意多年，關系匪淺，如今倒替他說話了嗎？”
最後看向曹豹，聲音幾乎是從牙縫里擠出來的︰“曹將軍！你昔日與我並肩作戰，如今卻也背叛于我？！”
堂內一片死寂，眾人低頭不語，無人敢應。
陶謙深吸一口氣，努力平復怒火，但聲音依舊冰冷︰“徐州乃漢室疆土，我陶謙寧死不退！今日，誰願守城，本州牧便重用誰！誰欲投降，盡管離去！”
陳 依舊面帶微笑，拱手道︰“州牧大人，老夫只是……以大局為重。”
糜竺謙和道︰“州牧大人，我糜家願隨大人一同……順應天命。”
曹豹低頭不語，沉默不語。
陶謙望著眾人，眼中滿是失望與憤怒，最終，他緩緩坐下，聲音低沉︰“……散了吧。”
眾人沉默片刻，紛紛告退，唯獨陶謙獨自坐在主位上，目光空洞，指尖微微顫抖。
徐州，危矣。
陳 回到家中，立即找來了兒子陳登。
陳登字元龍，自小聰穎，能力出眾，在徐州之地很有盛名。
陳登看向父親，問道︰“父親，陶州牧如何說？”
陳 眯著一雙老眼，冷笑著說道︰“陶恭祖不願投降朝廷，意欲舉全州之力抵抗朝廷天兵！”
“呵呵，他也不看看，如今天下局勢！劉孟光擁有大漢半數江山，更兼擁兵百萬，麾下能人異士不知有多少。”
“如今更是兩路夾攻我徐州，來勢洶洶，豈是陶恭祖一州之地能相抗衡的？”
“我兒，你可暗中去拜見大將軍，言我陳家願意投靠朝廷，引以為內應，助他拿下徐州！”
陳登深以為然，父親的話已經將時局剖析得清晰無比。
他點了點頭，既然父親已經打定主意投靠朝廷，他必定會全力以赴。
而且，他也想去拜見一下傳說中的大將軍劉昆。
對這個出身陳留沒落宗室，僅僅只用了短短十數年時間，便打下偌大江山的一代傳奇人物，他有太多太多的好奇。