劉昆在昌邑稍作休整之際，顏良與文丑已經率領兩萬精銳先鋒軍，如狂風驟雨般沖向梁國。
二人皆懷著建功立業的雄心，渴望在主公劉昆面前大展身手。
因此在戰斗中全力以赴，毫不懈怠。
梁國原本是袁術的轄地，守將不過是些庸碌之輩。
面對顏良、文丑這般驍勇的猛將，僅僅數合便節節敗退。
最終潰不成軍，匆忙南逃，連城池都未來得及焚毀。
捷報傳至昌邑時，顏良尚披甲未解，手中長槍仍帶著鮮血的痕跡。
文丑則屹立于城頭，看著遠去的煙塵，不屑一笑︰“這等鼠輩，也敢稱守土之臣？”
二人當即派快馬飛報劉昆，以書奏凱獻功。
張合與高覽聞訊後，自然不肯落後。
他們對視一眼，無需多言，即刻率領兩萬大軍，直撲沛國。
兵鋒所指，如破竹般連克數城，一舉拿下戰略要地蕭縣。
從此沛國門戶洞開，與彭城僅隔一水，大軍隨時可揮師東進。
與此同時，大漢前鋒張遼已攻破小沛即沛縣），正沿微山湖畔穩步推進，旌旗獵獵、殺氣隱隱直指彭城而來。
而在豫州方向,皇甫嵩已平定陳國，即將整軍南下,劍指汝南。
徐州，下邳州牧府。
深秋的風透過庭院卷起幾片枯葉，在廊柱上輕輕拍打發出沙沙聲響。
陶謙坐于堂上，他面前案幾堆滿了自瑯琊國、彭城國緊急送來的求援文書。
他枯瘦的手指微微顫抖，目光滯澀，好久未能言語。
十日前，高順親自率領六萬大軍自青州入境，如雷霆萬鈞橫掃邊境東莞、莒縣和陽都接連失守，僅短短數日兵鋒便已抵達瑯琊治所開陽城下。
而駐守開陽的是臧霸，此人原為泰山賊出身，當年曾率部助陶謙剿滅瑯琊黃巾，因此因功被授予騎都尉之職。
雖然名義上歸附于州牧，但他卻自重其兵。
在麾下擁有如孫觀、吳敦和尹禮等心腹弟兄，共同把持三萬精銳駐扎瑯琊，有如割據一方。
因此陶謙與臧霸之間，與其說是上下關系，不如說是相互依存的盟友，各取所需。
陶謙出身丹陽陶氏，但家道早衰，自幼失去父親，一路孤苦伶仃。
他少年時放蕩不羈，被鄉里人視為紈褲。
然而蒼梧太守甘公慧眼識珠，看他相貌奇偉且氣度非凡，于是決意將愛女許配給他。
這消息傳出，全家嘩然，引發怒火。
甘夫人忿忿不平，當庭質問︰“我听聞陶家兒郎輕狂放縱，這樣的人如何配得我的掌上明珠？”
甘公卻淡然一笑，道︰“彼有奇表與清奇骨骼，將來必有所成，你們又怎能知曉？”
婚後陶謙幡然醒悟，于閉門苦讀中磨礪志節。
不久，他以才學突出被舉為孝廉，並補任廬江郡舒縣縣令。
然而其性剛烈，不善逢迎。
當時廬江太守張磐本與其父有舊，對他屢加提攜，本可平步青雲。
但陶謙性格野性難馴，反覺張磐�@擄 郟 雲涓械窖峋搿 br />
在一次宴飲中，當張磐親執酒杯敬酒時，他竟當眾推拒，並冷冷道︰“酒非所好，請太守自飲。”
滿座皆驚，而張磐面紅耳赤怒火中燒。
從此對他多加忌憚，並暗遣吏查賬，以“貪污五百文”逼迫其去職。
含恨而去後的陶謙仕途幾近斷絕。
然而直到中平二年公元185年），左車騎將軍皇甫嵩征討涼州叛亂，卻被宦官張讓、趙忠構陷而罷官削爵。
在司空張溫接任車騎將軍後，由于知曉自己不通兵事，于是廣召良將，包括董卓、孫堅和陶謙等人，其中陶謙被拜為參軍。
但狂妄的舊病復發，使得他對張溫也未曾尊重。
一次宴席上，當張溫再度敬酒時,陶謙再次拂袖無視，以此公開羞辱主帥，引來憤怒。
張溫想將其貶至荒蠻瘴癘地帶，讓其自生自滅。
不過，好在幕僚力勸道︰“雖說陶謙傲，但才堪任事，如果因憤怒而棄之恐怕寒了眾將心。”因此這場貶責才算作罷。
中平五年，朝廷終于任命了陶謙為徐州刺史。
從此開始，他執掌一方政務，大力圖治，也漸漸贏得民心。
而正是劉昆的到來，無形扭轉了歷史軌跡。
他遣管亥赴青州收編數十萬黃巾，將混亂中原的禍根化解。
使兗州牧劉岱得以保全，而曹操也因此無緣趁勢崛起，更無曹嵩因運財被殺及隨後血洗徐州慘禍。
這十年的安寧使百姓安居樂業，各地商旅頻繁往來，讓徐州竟成了亂世中的桃源。
然而，這份太平終究走到了盡頭。
此刻,陶謙緩緩抬起眼楮掃視堂下群臣。他低沉的聲音從胸腔深處擠出來︰“諸君……袁紹已亡，冀州盡歸劉昆。此子狼子野心，竟分兵兩路直逼我徐洲！如今瑯邪臧霸頻頻敗退現已退回開陽孤城難以支撐。”
頓了一頓，他喉結滾動目光掠過一絲惶恐，“彭城急報，數萬朝廷大軍屯于蕭縣。而張遼已經攻破小沛，不日便可以沿湖東進。如今劉昆挾百萬雄師執八州權柄，大漢近半都落入他的掌控！”
堂內頓時一片死寂，有的人低頭默默無語，有的人眉頭緊鎖。
更有幾位年長老臣面色慘白，似乎隨時想要告退。
這情勢讓眾人在廳內愈加沉重，他們紛紛意識到，此次出征恐怕正由當年與袁紹合謀攻伐劉岱所引發。
而今既然劉岱投靠朝廷，劉昆更是以這個為借口，此次揮師直取徐州。
可誰又能抵擋住劉昆？那可是連袁紹那數十萬大軍都能迅速消滅掉的一位梟雄啊！
雖然徐州由陶謙掌握，但實則權柄多握在陳家、糜家和曹家等這些根基深厚的大族手中。
他們富可敵國，門生故吏遍布各郡。
一言可興邦，一語可以擾政。
盡管陶謙帶來的丹陽精兵勇猛善戰，卻仍難以撼動這些豪族根基，其話語權也不過勉強佔據半壁江山。
所以，徐州的興衰榮辱，並非陶謙一人之事，而是徐州所有世家的大事。