那道凝視並非錯覺。
就在靈汐將盛著乙木精華的白玉碗放下的一瞬間，沈安猛地抬頭，看向隔離室那面特制的單向玻璃。
不是听到了什麼，也不是看到了什麼。
是一種感覺。
就像在絕對的黑暗中，有一雙眼楮貼著你的後頸，而你全身的皮膚都在發出尖叫。
“它在看我，越來越清楚了。”
他剛剛才對靈汐說完這句話。
下一秒，那道無形的“注視”陡然化為實質。
轟——
這聲音並非來自外界，而是在每個人的靈魂深處炸響。金石城內，無數正在忙碌或休息的人，齊齊捂住了腦袋，一股強烈的眩暈和惡心感扼住了他們的喉嚨。空氣仿佛變成了粘稠的膠水，每一次呼吸都異常艱難。
指揮中心，林薇面前的所有數據屏幕在一瞬間爆紅，刺耳的警報聲撕裂了會議室的凝重。
“怎麼回事！”周顯一拳砸在桌上。
“不是能量入侵！”林薇的臉色慘白，雙手在鍵盤上敲出了殘影，“是……是規則！我們周圍的物理參數正在被強行扭曲！引力常數、空間曲率……全亂了！見鬼，這東西在從根子上瓦解我們的世界！”
“防御大陣！開到最大！”程長老的聲音嘶啞，但異常沉穩。
“沒用的！”林薇喊道，“這不是攻擊，這是‘存在’！它的存在本身就在污染我們的現實！”
而在風暴的中心，沈安的隔離室里，他清晰地看到了那副景象。
金石城的天空，那片被防御大籠罩的蔚藍，像一塊被投入熔爐的玻璃，從中心開始融化、扭曲，然後……被一只無形的大手硬生生撕開。
一道漆黑的裂痕，憑空出現。
它起初只是一條細線，隨即以肉眼可見的速度向兩側瘋狂蔓延，如同天穹睜開了一道猙獰的傷口。傷口內部不是星空，不是虛無，而是一種無法用任何已知顏色和形態去描述的、混沌的、令人作嘔的恐怖。
仿佛深淵本身，在天上開了一扇窗。
“它來了。”沈安喃喃自語。
他口袋里的那枚符文碎片，此刻正燙得驚人，像一塊燒紅的烙鐵。
緊接著，一股無法抗拒的龐大吸力從天空的裂痕中投射而下，精準無誤地鎖定了沈安。
不，更準確地說，是鎖定了那枚碎片。
沈安悶哼一聲，雙腳下的合金地板竟被他踩出了兩個淺坑。他感覺自己像被一根無形的魚線鉤住，正被全力拖拽向天空那張恐怖的大口。
體內的“錨點”在瘋狂震動，像一個即將過載的引擎，發出瀕臨崩潰的哀鳴。灰金色的紋路從他的手背一路蔓延到脖頸，皮膚下仿佛有熔岩在流動。
“沈安！”
靈汐一個箭步沖到他身前，雙手抵住他的胸膛。碧綠色的光芒從她掌心涌出，化作一道柔韌的屏障，試圖隔絕那股來自高維的拉扯力。
綠光與無形的吸力踫撞，發出“滋滋”的聲響，靈汐的臉色以肉眼可見的速度變得蒼白，額頭滲出細密的汗珠。
“別費力了……”沈安咬著牙，從牙縫里擠出幾個字，“它不是在攻擊，它是在……回收。它的目標變了。”
他艱難地抬起頭，死死盯著天空那道裂痕，像是在與裂痕背後那不可名狀的意志對視。
這一刻，他腦中無數混亂的線索豁然貫通。
為什麼“吾主”要把碎片放在他們能找到的地方？
為什麼“博士”也能找到？
這根本不是一場尋寶游戲。
“吾主”在恐懼。
它不怕聯盟的軍隊，不怕金石城的防御，它怕這把能打開它“鎖”的“鑰匙”。所以它不再像過去那樣漫無目的地散播腐化，而是將所有力量都集中起來，不惜撕裂維度，也要親自下場，奪回這枚對它構成致命威脅的碎片。
征服世界？那只是順手的事。
現在，拿回“鑰匙”，才是它的第一要務。
想通了這一點，沈安反而覺得有些可笑。
“哈……真是看得起我。”他低聲說，語氣里听不出是自嘲還是別的什麼。
一直以來，他們都以為自己是在為整個世界的存亡而戰。直到此刻他才驚覺，這場戰爭的核心，已經悄無聲息地，從“世界”轉移到了他這個小小的“個體”身上。
他，沈安，連同他口袋里這枚破玩意兒，現在才是“吾主”眼里的那個“世界”。
“將軍！”指揮中心，一名參謀指著全息地圖，聲音都在發抖，“城外……城外偵測到海量腐化軍團集結！規模是上次獸潮的三倍以上！”
周顯的瞳孔猛地一縮︰“它們要攻城？”
“不！”那名參謀快速切換著畫面，調出了遠征隊的預定路線圖，“它們的集結地點……完美地卡在了‘潛獵’計劃的所有必經之路上！它們……它們在等我們出去！”
整個指揮中心死寂一片。
所有人都明白了。
天空的裂痕是威懾，是鎖定。地面的軍團是囚籠，是絕路。
這是一個天羅地網。
一個專門為沈安，為那枚“鑰匙”碎片，量身定做的陷阱。
“林薇！”周顯的聲音像是從冰窖里撈出來的。
“在！”
“你的‘蛛網’，還能不能看到別的東西？裂縫里，除了‘吾主’，還有沒有別人？”
林薇死死盯著眼前瀑布般刷新的數據流，眼中布滿了血絲。她將一段異常頻譜反復放大、過濾、解析，終于，從那片代表著“吾主”的、龐大到令人絕望的混沌背景噪音中，剝離出了一絲極其微弱，卻又無比尖銳的雜音。
那段信號的波動模式，她再熟悉不過了。
是那個瘋子。
“有。”林薇的聲音干澀，“我捕捉到了‘博士’的能量特征……非常微弱，像是躲在‘吾主’的影子里。這兩個家伙……它們好像湊到一塊兒去了。”
“螳螂捕蟬，黃雀在後嗎？”周顯喃喃道，拳頭捏得咯咯作響。
這下好了，獵人、獵物、還有躲在草叢里等著撿便宜的豺狼，全都到齊了。
隔離室內。
靈汐的力量正在飛速消耗，她構築的乙木屏障已經變得明滅不定。
沈安能感覺到，那股吸力越來越強，他腳下的地面開始出現細密的裂紋。
他知道，靈汐撐不了多久。金石城的大陣也一樣。這道裂痕就像一個開在船底的洞，無論你怎麼往外舀水，船終究會沉。
唯一的辦法，就是主動跳出這艘正在下沉的船。
“靈汐，松手。”他的聲音意外地平靜。
“什麼？”靈汐一愣。
“我說，松手。”沈安重復了一遍，他轉過頭，看了她一眼。
那眼神很復雜，有歉意，有決然，但更多的是一種被逼到絕境後，反而生出的狠厲。
“它不是想讓我過去嗎？”
“那我就過去給它看。”
他看著自己的手，那只手上，灰金色的紋路已經亮得如同實質。
他知道，從這一刻起，他不再是獵人，而是誘餌。一個行走的信標，無論他逃到天涯海角，天空這道猙獰的傷口都會如影隨形。
一場跨越維度的追逐戰，已經拉開了序幕。
“通知周將軍。”沈安的聲音通過內部通訊，清晰地傳到指揮中心每個人的耳中。
“‘潛獵’計劃，即刻啟動。”