1918年7月，奧地士蘭，維也納
昔日帝國都城的榮光，已被戰爭的疲憊和末日的恐慌吞噬。
天空是灰蒙蒙的，如同市民臉上洗不掉的愁容。
街頭的咖啡館依舊營業，但談論的不再是音樂與哲學，而是黑市面包的價格和前線崩潰的謠言。
饑餓的陰影籠罩著每一個角落，排隊領取可憐配給的人群蜿蜒曲折，眼神空洞。
美泉宮，哈布斯堡王朝的輝煌宮殿，此刻卻像一座巨大的、華麗的陵墓。
皇帝卡爾一世枯坐在書房里，窗外曾經代表無上權力的花園，如今也顯得蕭索頹敗。
桌上是堆積如山的壞消息︰匈牙士蘭宣布獨立、捷克軍團倒戈、意士蘭人在南方突破、國內的斯拉夫人蠢蠢欲動……每一份電報都像一記重錘，敲擊著這個古老帝國最後的基石。
“陛下……”
老首相顫抖著聲音，遞來又一份前線急電。
“……防線徹底崩潰了，意士蘭人的軍隊正在向的里雅斯特快速推進，我們……我們幾乎沒有成建制的部隊可以阻擋了。”
卡爾一世沒有抬頭，他的目光停留在牆上那幅描繪歐根親王戰勝奧斯曼大軍的油畫上，曾經的赫赫武功，此刻更像是一種無情的諷刺。
帝國，他的帝國，正在他手中分崩離析。
“糧食呢？我們請求德士蘭的援助有回應嗎？”
皇帝的聲音沙啞而疲憊。
“柏林方面……他們自己的情況也很艱難，魯登道夫元帥表示無能為力。我們的倉庫……已經空了。”
死一般的寂靜籠罩了書房。
絕望像冰冷的維也納地下水，滲入每個人的骨髓。
就在這時，一名侍從武官幾乎是踉蹌著沖了進來，甚至忘了禮節，他手中高舉著一份文件，臉上是一種混合著最後一絲希望和巨大不確定性的激動。
“陛下！東方！東方有回應了！”
所有人的目光瞬間聚焦過去。
卡爾一世猛地站起身︰
“哪個東方？是羅馬尼亞？還是……”
“不！陛下！是奉天！是炎國！聯合國際主席、炎國首席張揚閣下，對您的呼吁做出了回應！”
卡爾一世幾乎是一把奪過電文，他的手在微微顫抖。
目光急速掃過那些文字——先是代表聯合國際的、程式化的對“奧匈士蘭帝國人民苦難”的“深切關懷”與“人道主義擔憂”，隨後是鄭重其事的“敦促停火”和“召開國際會議”的提議。
但這些都不是重點！
卡爾的目光死死盯住了最後那段被特殊加密、來自張揚首席“個人”的密電片段︰
“……帝國之傳統與秩序，乃歐洲穩定之基石，炎國素來敬重。
哈布斯堡家族之文化傳承，不應湮沒于戰亂……于危難之際，我方願秉持《奉天公約》之精神，提供必要之人道支持及……非正式之斡旋，以尋求一條既尊重現實，亦能保障陛下家族基本尊嚴與奧地利歷史延續性之出路……”
電文措辭極其謹慎，但每一個字都像重錘敲在卡爾心上。
沒有明確的承諾，卻給出了黑暗中唯一一絲微弱的光亮——體面，延續，以及……生存。
“他們……他們願意幫我們？”
皇帝的聲音帶著難以置信的顫抖。
“是的，陛下！第一批懸掛聯合國際和炎國旗幟的糧船，已經通過黑海和多瑙河航道啟運！他們的外交官正在向倫敦、巴黎、羅馬施加壓力，要求臨時停火！”
希望，如同強心針，瞬間注入了這間瀕死的書房。
“立刻！立刻以我的名義，給奉天回電！”
卡爾一世幾乎是吼出來的，臉上泛起病態的紅暈。
“接受！我們完全接受聯合國際的一切調停提議！授予炎國首席全權代表我方進行斡旋的權力！告訴他們，維也納……維也納等待他們的拯救！”
命令被飛快地執行。
美泉宮短暫地恢復了一絲生氣，盡管這生氣源于絕望的求助。
消息像野火一樣傳遍了維也納饑餓的街頭。
“糧食！東方的炎國人要送糧食來了！”
“聯合國際要干預了！戰爭可能要結束了！”
“皇帝找到了救星！”
人群中爆發出一種劫後余生般的哭泣和議論。
雖然大多數人甚至說不清炎國具體在哪里，但“糧食”和“和平”這兩個詞，足以讓他們將遙遠的東方奉天視為唯一的希望。
在城市的另一端，意士蘭大使館內，大使氣急敗壞地摔碎了酒杯。
“該死的黃皮猴子！他們的手伸得太長了！這是歐大陸的事務！他們憑什麼插手！”
但他也只能無能狂怒。
炎國的艦隊游弋在四大洋，炎國的工廠支配著戰爭的物資，炎國手中還握著《奉天公約》這面“道德”大旗。
而在柏林，德皇威廉二世接到消息後，心情復雜地嘆了口氣。
他既慶幸盟友或許能得以喘息，減輕自己的壓力，又感到一種莫名的屈辱——最終伸手拉住他搖搖欲墜盟友的，不是德意志的鋼鐵，而是東方的糧食和外交照會。
奉天城，聯合國際總部
張揚站在辦公室的巨大的玻璃幕牆前，听著身後收音機里播報著“炎國首批人道主義救援物資駛向多瑙河”的新聞，嘴角噙著一絲淡漠的笑意。
牛 輕聲匯報︰
“首席，維也納已完全接受我們的條件，授予了您全權斡旋的權力。外交照會已發往各國，輿論反響強烈。”
“很好。”
張揚沒有回頭。
“讓我們的船隊走慢一點，讓維也納的‘渴望’……再發酵一會兒。讓全世界都看清楚，是誰，在舊世界燃燒的廢墟上，遞出了唯一的水壺。”
“至于斡旋……”
他頓了頓。
“告訴我們的談判代表，奧匈士蘭帝國的遺產很多，我們要的不多，只是多瑙河出海口的一些‘商業便利’，以及未來新生國家體系中，那麼一點點的……優先話語權。”
維也納的絕望求救，沒有等來上帝的回應，卻精準地傳入了奉天的棋盤室，成為東方棋手落下又一枚棋子的完美契機。
這契機，包裹著糧食的香氣和和平的許諾，內里，卻是冰冷的計算與擴張的野心。