1918年3月。
奉天城，首席辦公室內煙霧繚繞。
並非戰火硝煙，而是上等雪茄的氤氳。
張揚和他的核心智囊團——趙銘、王永江、張作相、張毅——圍坐在一張鋪著巨大歐亞地圖的檀木桌旁，每個人的臉上都帶著一種獵人審視巨大獵物的冷靜與滿足。
“簽字了。”
張作相將一份剛剛收到的密電輕輕放在地圖上，正壓在布列斯特立托夫斯克那個地名之上。
“德士蘭拿到了他們想要的糧食、土地和東線的和平。
甦什維利政權用屈辱換來了喘息的機會。”
軍事總長張毅嗤笑一聲，用紅鉛筆在地圖上德士蘭新獲得的東歐領土上畫了一個巨大的叉︰
“飲鴆止渴！他們現在是肥了，一口氣吞下了波羅的海沿岸、波士蘭、白俄士蘭、烏士蘭……
也不怕把自己撐死！這麼多土地，需要多少兵力去駐守？
多少糧食去喂養？當地的反抗情緒又如何平息？
德皇這是給自己套上了沉重的枷鎖！”
財政總長王永江則笑眯眯地撥弄著計算器︰
“對我們而言，這是無本萬利。德士蘭消化這些地盤需要時間、金錢和兵力，這會極大延緩他們利用東線兵力在西線發動新攻勢的效率和強度，讓西線的消耗戰打得更久。
而我們，幾乎沒費一兵一卒，就借助德士蘭的刀，徹底肢解了我們北方今後最大的潛在長期威脅——俄士蘭帝國。
這份《布列斯特條約》，堪稱本世紀最完美的‘借刀殺人’之作。”
內政總長趙銘頷首道︰
“國際輿論，尤其是英法美，已經將甦什維利政權罵作賣國賊，將德士蘭斥為貪婪的掠奪者。
這正好凸顯出我炎國與甦什維利政權簽訂的《奉天彼得格勒協定》的‘溫和’與‘建設性’。
我們是在‘幫助’俄士蘭人民管理他們無力開發的凍土，而非掠奪他們世代居住的富饒歐洲領土。
這在外交辭令上，佔據了極大的道德優勢……盡管實質並無不同。”
首席張揚緩緩吐出一口煙圈，目光深邃地凝視著地圖上那片如今已落入炎國“代管”之下的、廣袤無垠的西伯利亞。
“布列斯特的條約，光芒屬于德士蘭，他們拿走了看得見的、流著牛奶和蜂蜜的土地。但真正的陰影……”
他的手指重重地點在西伯利亞。
“卻落在了我們這里。
這片土地之下沉睡的資源，足以再武裝十個帝國。
它的戰略縱深，足以讓我們未來高枕無憂。”
“德士蘭拿走了現在，我們，拿走了未來！”
他頓了頓，語氣轉為冷冽︰
“輔忱，立刻啟動‘北風’計劃第二階段！
我們的‘護路隊’和工程技術人員要加速進入西伯利亞，全面接管鐵路、港口、礦山和林場。
遇到任何抵抗或騷擾，無論是白衛軍、土匪還是外國冒險者，一律以最堅決的手段清除！
要造成既成事實，讓全世界習慣西伯利亞的新主人姓‘炎’！”
“永江，成立‘西伯利亞開發總公司’，統籌所有資源開采和貿易。
第一批糧食和藥品可以啟運給甦什維利了，做足姿態。
告訴他們，後續援助的規模，取決于他們配合我們‘開發’的程度。”
“張毅，總參謀部擬定新的防御預案。
東線壓力消失，德士蘭主力西調，要警惕美士蘭在太平洋可能的蠢動。必要時，可以讓櫻花國僕從軍到南美大陸搞事情，不要讓美士蘭太安逸！
“趙銘兄，國內宣傳要跟上。強調我們是在為俄士蘭人民守護家園，帶去文明與繁榮，將西伯利亞從‘被遺忘的凍土’變為‘合作的熱土’。”
……
德士蘭，柏林。
勝利的狂歡席卷全城。
人們涌上街頭，歡呼帝國的又一次偉大勝利。
皇帝陛下威廉和魯登道夫將軍的聲望達到了頂點。
東線的巨大威脅被徹底解除，西線的勝利似乎指日可待。
然而，在總參謀部內部，清醒者卻感到一絲寒意。
“我們佔領的區域太大了，”
一位參謀軍官對著地圖憂心忡忡。
“我們需要分兵駐守，鎮壓層出不窮的游擊隊暴動。
烏克蘭的糧食確實寶貴，但運回國內需要時間，而且……我們真的能完全控制住那里嗎？”
“更重要的是。”
另一位接口道。
“炎國人……他們幾乎什麼都沒做，就拿到了整個西伯利亞。
這真的只是一場簡單的交易嗎？
我總覺得，我們似乎……被利用了。”
他們的擔憂被淹沒在主流的一片樂觀之中。
勝利的光芒太耀眼，以至于無人願意去留意那光芒之下，來自東方的、更加深遠的陰影。
……
倫敦，巴黎。
恐慌和憤怒彌漫在高層。
“叛賣！無恥的叛賣！”
法國總理咆哮著。
“俄士蘭人就這樣退出了戰爭！把整個東線送給了德士佬！”
“我們必須立刻加強對美士蘭的依賴！”
英國首相面色陰沉。
“德士蘭人很快就能把幾十個師調往西線！
我們必須撐住！另外，絕不能讓炎國人如此輕易地吞下西伯利亞！
必須想辦法給他們制造麻煩！”
但他們所能做的，也只剩下咆哮和更加急切地催促美士蘭加快運兵速度。世界的中心，似乎正不可逆轉地從歐洲向遠東偏移。
……
西伯利亞鐵路線上，噴吐著黑煙的炎國重型機車拖著長長的車廂，滿載著全副武裝的炎國“護路隊”士兵和工程技術人員，呼嘯著駛過茫茫雪原。
巨大的炎國青海山巒旗和“西伯利亞開發總公司”的旗幟在寒風中獵作響。
當地的原住民和殘存的俄士蘭居民躲在屋子里，透過結霜的窗戶，恐懼而又好奇地注視著這支來自東方的、紀律嚴明卻又陌生的力量。
布列斯特條約的暗影，化作了炎國車輪下延伸的鐵軌，深深地烙印在這片冰封的土地上，預示著一個新時代的開啟，和一個舊時代的徹底埋葬。