晏錚揮了下手，士兵立刻將人帶下去。
他登上城樓，但見泰州城內滿目狼藉，街道上四處是逃兵和百姓，還有撕心裂肺的哭喊被風送來，連同濃得化不開的血腥氣，讓整座城池淪為血海地獄。
晏錚閉了閉眼，腦海中浮起女子溫柔的笑顏。
心頭沉重驅散不少，他睜開眼，轉身望向皇城的方向︰“傳令下去，大軍進城後原地休整，不得驚擾百姓，令裴七暫代太守一職，全權負責泰州城事務！”
“是！”
“另傳令三軍，天下飽受戰火之苦，民不聊生，為百姓福祉計，今爾等休整五日，五日後揮兵京師，廢暴君、擁新帝！”
話落轟然應是，眾將眼中均露出炙熱光芒。
只要攻下京城，他們便是從龍的功臣，飛黃騰達指日可待！
謝知舟听到這氣勢昂然的一聲，神情一恍。
曾幾何時，他也見過這樣的軍隊，那是在少時，晏家軍大勝還朝，便是這般的斗志昂揚！
可惜啊，皇上親手逼反了他們的主帥……
砰！
謝知舟身子一軟倒了下來。
等他再度醒來，不是在地府，卻是一間干淨舒適的客房。
一道熟悉的身影含笑坐在床榻邊……
“長樂縣主？”謝知舟猛坐起身，捂著尚且昏沉的後腦道，“首輔竟沒殺我？”
“他是你的表妹夫，為何要殺你？”楚若顏笑了笑，將手里一盞熱茶遞過去。
謝知舟沒接，臉色煞白如紙︰“可我不死，南平伯府如何脫罪？還有翎兒她……”
“表姐夫，你怎麼還這樣天真？”楚若顏斂了笑意，“你身為朝廷軍的副帥，以為戰敗身死皇帝就不追究了嗎？你有沒有想過豫王逃回去了，他身為主帥罪責難逃，為了脫罪，你說他會怎麼做？”
謝知舟到底是文人，對這戰場做派並不清楚。
此刻經她一提醒，幾乎搖搖欲墜︰“你……你是說豫王他會把罪責全推到我身上？那翎兒她們豈不是！”
他掙扎著就要下床，可不知怎麼雙膝一軟，直接栽在了地上。
楚若顏喚了黑鴉，後者將他扶起來︰“謝探花，你就算著急也晚了，豫王已經回了京城，估摸著話都傳到了！”
謝知舟眼前一黑，雙目空空地坐在那兒。
楚若顏嘆了聲︰“表姐夫，你多慮了，有姑父在，怎麼都會保下表姐她們的。而且……”
她頓了頓，沒說晏錚這邊也已經行動了。
謝知舟想起曹陽，掩面道︰“只盼父親能救下他們……否則知舟萬死難贖此罪！”
楚若顏神情一肅︰“你有何罪？皇帝拿你闔府性命逼你上戰場，是你能選的嗎？他慕容氏不得人心，你看看我們起兵才多久，不足兩月，天下卻有一半在響應！”
“表姐夫，你心里很清楚，當今皇帝並無才能，黃河水患頻發、官場貪污舞弊……靠得全是你我父親這些中流砥柱撐著！可他如今忠臣殺、良將也殺，朝堂之上風聲鶴唳，誰又有心思為百姓做事？你難道還要效忠這樣的帝王嗎？”
謝知舟渾身一震，孔孟之道、君臣之綱一幕幕閃過腦袋，最終卻停留在一個髒兮兮的女童臉上。
那是淮水縣潰壩，當地官員層層隱瞞，最終導致幾萬人喪命！
這個女童全家都死在那場人禍里，他走到她面前，有心安慰，卻見她抬起頭來木然問道︰“阿爹和阿娘說，官府會有人來救我們的，大哥哥，人呢？”
謝知舟當場崩潰，跪在她面前泣不成聲，可回京以後過了許久才知，那淮水縣令是某某的門生，某某又是朝中哪位權貴的人，因怕耽擱了工部年底考校，所以才特意壓下，最終也只處死了淮水縣令。
這樣的吏治、這樣的朝廷，早該革新了！
這時晏錚走進來，謝知舟頓時屈膝︰“願效犬馬之勞！”
晏錚遲疑，片刻後才舉起手中的煎包︰“表姐夫是要這個？”
謝知舟也呆了，楚若顏樂不可支，從他手里搶過去︰“這可不成，這徐氏煎包我可饞了好久，下次再請表姐夫品嘗吧！”
她說著去撕油紙，晏錚抓住她的手︰“我來。”
男人慢條斯理地剝開油紙，將小煎包送到她嘴邊。
楚若顏頗不自在地看了眼謝知舟︰“還是我自己來……”
“不行。”晏錚道，“你這幾日為了抄信，手指都傷了，不能傷上加傷。”
楚若顏只得咬下口，頓時驚嘆︰“好酥脆，不愧是泰州城最出名的小吃！”
“別急，還有茯苓餅、酸棗糕……我都遣人去街上買了些，看看合不合你的胃口……”
謝知舟听著二人的對話又是一愣。
泰州城這才經過戰亂幾天，百姓們就又敢上街做生意了嗎？
而京城內，二十萬大軍慘敗的消息一傳來，豫王就哭哭啼啼撲到皇帝面前，將一切罪責推到了謝知舟身上︰“皇兄，都是那謝知舟不听臣弟命令，非要出戰，這才給了叛軍可趁之機！臣弟也不知他為什麼非要如此，實在是攔不住啊……”
字字句句，都在往另一個方向引。
皇帝果然怒不可遏︰“他為什麼非要出戰，那當然是跟晏逆串通好的，里應外合沆瀣一氣！朕真是看走了眼，來人，將南平伯府上下推出午門斬首，今日就斬，一個都不準放過！”
朝堂上下一片嘩然。
往日再如何抄家滅族，那不過車輪高的女童都是放了，沒入賤籍的。
如今連這都不放過，可見是連基本人倫都不顧了！
曹陽唰地出列︰“南平伯世子夫人乃微臣之女，皇上要殺她，便請將微臣一並殺了吧！”
顧隼等人駭然道︰“首輔！”
皇帝惱羞成怒︰“曹陽！你以為朕真的不敢動你嗎？”
曹陽早就受夠這些動不動滅門、到處收拾爛賬的日子了，眼也不抬︰“皇上連楚國公、前任晏首輔都敢殺，又豈會不敢動臣？”
如今楚淮山和晏錚就是皇帝的兩根心頭刺。
听見這兩個名字那是什麼理智都沒了︰“好！朕成全你，來人，把曹家上下也拉出去，一並砍了、統統砍了！”
朝臣們嚇得紛紛跪下︰“皇上三思啊！”
顧隼更是直接道︰“皇上！朝廷二十萬大軍已敗，叛軍不日就可攻入京城，如今放眼全京上下，唯有曹首輔一家與晏錚有舊，您殺了他，又能派何人去議和啊？”
皇帝早已氣瘋了︰“誰去都行！朕又不是非他曹陽不可！！”
然而這時甦太後進殿，渾濁的老目異常明銳︰“皇上，顧隼說得不錯，曹陽一家與晏逆有親，可以拿住他們，也好用來跟叛軍談判！”
皇帝這才冷靜了些︰“那依母後之意是？”
“將曹家和南平伯府一同拿下，再遣榮太傅前去議和，只要晏逆肯退兵，皇上可以封他個安寧王的爵位，可若不肯，那這曹家上下還有南平伯府的人，就沒有一個活口！”