楚國公府。
親事敲定，菩提院這幾日也忙碌起來。
楚若顏一面應付著喜娘刺繡，一面清點著小江氏送過來的嫁妝。
“京城店鋪十二家、良田二百畝，還有別莊兩處……夫人這是轉性了？居然給您準備這麼豐厚的嫁妝？”
玉露看得咂舌，楚若顏抬手彈了下她額頭︰“再仔細看看？”
玉露定楮一看，這才發現那些店鋪的掌櫃、田頭、莊頭都姓江。
“原來都是夫人手底下人管著的，那給了您也沒用啊，上上下下都是她的人，誰也使喚不了，又不能全換掉，不等于白拿了嗎？”
楚若顏笑了聲。
她這位繼母向來精明，名聲要，好處也要，那是半點虧都不肯吃的。
玉露急道︰“那怎麼辦，要不要同老爺說一聲，把那些掌櫃田頭們的賣身契拿來？總不能兩手空空地嫁過去吧。”
楚若顏正要說話，外院灑掃的小丫鬟跑進來︰“大姑娘，承恩侯府的表姑娘過來看您了！”
說完一個穿著湖綠長衫的女子大步走進來，正是她的表姐薛翎！
薛翎是姑母楚靜唯一的女兒，自小與她交好，進門直接問︰“若顏，怎麼回事，是不是你那繼母又逼你了？否則怎會讓你嫁給晏三郎那個瘸子？”
楚若顏急忙拉她進了內屋︰“我的好姐姐，你小點聲兒。”
薛翎嗤鼻︰“怕什麼，我早看她不順眼了，我娘也說她根本比不上大舅母，全是大舅父心太軟，這才娶了這個禍害進門！”
楚若顏眉心直跳，薛翎和姑母一樣，都是敢愛敢恨的性子。
當年小江氏要進門，姑母還攔了好一陣。
薛翎把住她的手臂︰“好了好了，不說這些，先來說說你那門親是怎麼回事，我剛進來就听說晏家要退親，可你不答應，是真的嗎？”
楚若顏微微點了下頭。
薛翎瞪大眼︰“什麼？你腦子沒進水吧？去年元宵節燈會你跟我一道，半路就回府了，哪來的一見傾心？”
楚若顏沉默。
那日她和表姐約好去看燈會，可半路葵水突至，只能匆匆回府，沒想到表姐還記得。
“說話啊，你、你總不會是听外面人說什麼英雄救美的話本，就動心了吧？”
薛翎越說越覺得有可能，緊緊抓住她胳膊︰“哎呀我說，你別被那些謠言騙了，那晏三郎真不是什麼好心，你可知道他救下的那名孤女，容貌像誰？”
“像誰。”
“像他的大嫂，榮姍！”
榮姍是榮太傅之女，嫁與晏家大郎為妻，琴瑟和鳴，可惜幾年前難產身故，只留下一個兒子。
楚若顏怔怔瞧著她，似乎完全沒反應過來。
薛翎更急︰“你還沒明白呢？當年榮姍難產，晏三郎打馬提槍，把全京城最有名的十幾個大夫全抓進將軍府，听說要用人肉為引，毫不猶豫從自己胳膊上削了一大塊肉下來，外面都說他對他大嫂有、有那什麼的心思！”
“當真？”楚若顏驚訝地掩住唇。
她能在夢中窺見後事，可前事一概不知。
“你別不信，我的丫鬟小嬋，她的遠房舅公那天就在晏家當值，他親眼看見晏大郎打了晏錚一巴掌，而且榮珊死後，晏錚發了瘋似的要那十幾個大夫陪葬，若不是晏大郎攔著，當天就要鬧出血案了！”
楚若顏心中震驚無以言表。
她在夢中只看見晏錚對榮太傅一家格外優待，連非議天子這樣要命的事也替他們遮掩下來，原來此中有這樣的內情。
但若果真如此，他救下的那個極像榮珊的孤女又為何不納入房中？
甚至函谷關大敗之後，那名孤女再沒了音信？
她直覺內里不是那麼簡單，抬眼見薛翎一臉焦急地望著自己，忙笑︰“表姐好意，若顏心領了，但晏家長嫂已故，一個無依無靠的孤女，晏三郎若是喜歡納入房中便是，左右也礙不著什麼。”
見薛翎還要開口，她按住她的手道︰“表姐，晏家值此風口浪尖，我若退親，必被千夫所指，何況此事宮里也樂見其成……”
薛翎這才噤了聲。
她因著姑母薛貴妃的關系，時常進宮，見得最多的是便是那位生殺予奪只在一念間。
她忍不住搖頭︰“真是委屈你了，不過好在晏家要守孝三年，你們這門親一時半會兒也成不了……小嬋，把東西抬進來吧。”
小嬋很快叫人抬進八個大箱子，里面放著金翟鳥一只、金手鐲四對、珊瑚朝珠兩盤、繡五彩妝緞二十匹、多寶格十六件以及紅雕漆長屜匣十對，幾乎抵得上一個小富人家的嫁妝了。
“我娘說她當年就和大舅母約定好，等你出嫁時要單獨給你備一份嫁妝，既然木已成舟，你就先收著吧。”說著又摸出二千兩銀票和一個紙團塞她手里。
楚若顏推拒，薛翎板起臉︰“拿著，我娘說晏家那麼個境況，上上下下都要使銀子，而且晏三郎性子孤僻，不是好相與的，你有銀錢傍身總要放心些。”
楚若顏也不再推辭，從中抽出三張銀票給玉露︰“你到城中最大的藥鋪去一趟，買些安心凝神的藥物。然後再把這兩張銀票給晏家送過去，交到今天過府的那位方管事手上。”
玉露領命出門，薛翎也不再多留。
待人走後，楚若顏打開紙團，上面密密麻麻寫滿了關于晏家的一切。
大將軍晏序五子一女，除了晏錚和最小的晏昭，均已婚配。
將軍夫人謝氏常年隨軍，府上管事的是二少夫人李氏，商賈出身……
看著姑母熟悉的字跡，楚若顏不由濕了眼眶。
她這麼好的姑母，卻在夢里發了瘋，被姑丈承恩侯鎖在後院不見天日。
父親幾次去見都被表姐擋了回來，最後在表姐下嫁給七品小吏的那一天，懸梁自盡。
而表姐嫁過去後沒幾個月也小產過世……
這次，她定要弄清楚，絕不讓她們重蹈覆轍！
夜里，玉露回來說晏家把藥材收了，可銀票拒辭不受。
楚若顏心知這是他們最後一點傲氣，點點頭便讓她歇著去了。
半夜睡得迷糊，宮里突然來人，急召父親進宮。
她直覺不是什麼好事，果不其然，第二天一早父親匆匆回府，進門第一句話便是︰“晏老太君出事了！”