夕陽的余暉如同融化的黃金，從城堡高塔的石窗格中傾瀉而入，將埃德蒙的房間染成一片溫暖的橙紅。
他站在窗邊，背對著房門，手中舉著一枚樸素的護符。
那正是讓人從小女孩莉莉安脖頸上取下的斯坦德爾護符。
落日的光線穿透了護符上那個代表著慈悲與憐憫的號角，在埃德蒙眼底投下了一抹永不消散的影子。
艾德格洛德的日記中，那些關于幻象的記述再次浮現在他的腦海。
一對被蛙人圍攻的母女，最終慘死在一名警戒者冰冷的劍下。
如果眼前這對母女，真的就是幻象中預示的那對可憐人，那麼將她們置于自己的羽翼之下，便一個不錯的選擇。
這是埃德蒙自己內心的選擇，也是聖靈的意願。
咚、咚、咚。
敲門聲打斷了他的思緒。
埃德蒙收攏手指，將那枚尚有余溫的護符緊緊握在掌心，金屬的邊緣硌著皮膚，觸感冰冷而堅硬。
“進來吧。”他的聲音平靜，听不出任何情緒。
房門被推開，衛兵指揮官蘭戈高大的身影走了進來。他頭顱低垂行禮︰“少主。”
“那對布萊頓母女已經從地牢里放出來了，隨時等候您的接見。還有……林立•星歌女士，她說希望能向您尋求庇護。”
埃德蒙點了點頭，目光依舊望著窗外那沉入遠山的落日。
“先讓那對母女上來。”
他頓了頓，轉過身，視線落在了蘭戈身上。
“蘭戈，我知道你是個盡職盡責的人，絕不會如此草率地決定用火刑來處理兩個未經審判的嫌疑人。告訴我，今天這件事，是誰在背後下令？”
蘭戈的身軀微微一震，他下意識地回頭看了一眼門外，昏暗的走廊里空無一人。
確認四周安全後，他才壓低了聲音，用幾乎只有兩人能听見的音量匯報道︰“是拉葛莎夫人。”
“得知了賴達女巫用邪術引誘布萊德少主後，拉葛莎夫人對此震怒不已。所以，當我們抓獲了據說是賴達同伙的布萊頓母女後，拉葛莎夫人便直接下令，要求立刻將她們燒死在廣場上。”
埃德蒙的嘴角勾起一抹弧度︰“看來，我今天的舉動，注定要讓我那位姻親女人不快了。”
埃德蒙口中的“姻親女人”，正是他兄弟布蘭德的妻子，拉葛莎。
蘭戈深深低下頭，沉默不語。
這是長矛氏族內部的家事，他一個衛兵指揮官，他一個外人還是不要摻和了。
“你下去吧。”埃德蒙揮了揮手。
“是，少主。”
蘭戈再次行禮，退出了房間，並輕輕帶上了門。
埃德蒙沒有去看他離去的背影，而是重新攤開手掌，視線再次落回那枚斯坦德爾護符上。
此刻，他凝視著護符的眼神，竟帶著一種奇異的溫柔，仿佛不是在看一件冰冷的金屬造物，而是在欣賞一位美麗女士的容顏。
沒一會，門外，兩道腳步聲由遠及近，最終停在了門口。
埃德蒙轉過頭去。
門被輕輕推開，一個美麗的布萊頓女人站在那里。她梳著單側馬尾，露出光潔的脖頸，金色的發絲在走廊火把的映照下泛著柔光。她身上穿著一件洗得有些發白的綠色長袍，一股淡淡的草藥混合著女人的香氣隨著她的動作散發出來。
在她的身後，裙擺後，一個可愛的小女孩怯生生地探出半個腦袋，那雙碧綠色的眼楮里，還殘留著未干的恐懼，好奇又畏縮地打量著房間里的一切。
埃德蒙的目光在小女孩的頸部停留了一瞬，又低頭看了看自己手中的護符。
他邁開腳步，走到母女面前，在布萊頓女人面前站定，然後緩緩俯下身子，直視著那個躲藏的小家伙。
小女孩被他的舉動嚇得渾身一僵，一動都不敢動，像只受驚的兔子。
埃德蒙將那枚冰涼的護符輕輕系回她的脖子上，鏈子觸踫到她溫熱的皮膚。
埃德蒙的聲音刻意放得柔和︰“你叫什麼名字，可愛的小姑娘？”
小女孩的雙手緊緊抓著母親的裙擺，用蚊子般細微的聲音回答︰“莉莉安……”
似乎是怕他不相信，她又小聲地補充了一句︰“我和母親……都是煉金術師，不是女巫哦。”
埃德蒙用哄小孩的語氣說︰“這麼小就是煉金術師了嗎？那可真是厲害。這次是衛兵叔叔們抓錯人了，我替他們向你道歉。”
得到肯定的回答，莉莉安的眼楮瞬間亮了起來，緊抓著母親裙擺的雙手也松開了一些。
但很快，那雙明亮的眼楮里就蓄滿了淚水，變得汪汪的︰“那些壞叔叔……他們把我的家弄得一團糟，還把我的小熊給拆開了，里面的棉花都掉出來了……”
“莉莉安！”布萊頓女人立刻蹲下身，將女兒緊緊抱在懷里，用身體阻止她繼續說下去。
她抬起頭，臉上寫滿了歉意與惶恐︰“我很抱歉，大人！我們沒有經過你們的同意就在紫衫鎮周圍的森林里居住，還接受了……接受了那位女巫提供的住所。我們很抱歉，我們很快就會搬走，絕不再給您添麻煩！”
“你們想住下，就住下吧。”埃德蒙站直了身體，“今後，不會再有衛兵去打擾你們的生活。”
听到此地貴族的許可，女人明顯地松了一口氣，緊繃的肩膀都垮了下來︰“謝謝您的仁慈，大人。我的名字是卡蓮，來自高岩的維雷斯特城。我的煉金術在那兒還算小有名氣，這一點……很容易求證。”
她快速解釋著自己的來歷，試圖證明自己的清白。
埃德蒙看著她，問道︰“既然是一位成功的煉金術師，那你為什麼會離開高岩，來到天際，甚至在荒無人煙的樹林里定居，還和一只烏鴉鬼婆混在一起？”
卡蓮的臉色黯淡了不少。
她看了一眼懷里的女兒，輕聲說︰“莉莉安，你先到門外等媽媽一下，好嗎？”
小女孩懂事地點了點頭，一步三回頭地走出了房間。
卡蓮站起身，走到門邊，將厚重的木門緩緩關上，將走廊的光線與聲音徹底隔絕。
房間里只剩下壁爐中木柴燃燒的 啪聲。
她轉過身，面對著埃德蒙，開始講述一個從幸福急轉直下，墜入痛苦深淵的故事。
家庭中的丈夫是維雷斯特最好的劍士，妻子卡蓮是當地有名的煉金術師，女兒莉莉安活潑開朗，原本生活過的相當富足而幸福。直到有一天，丈夫在一次清剿魔神信徒的行動中，繳獲了一把造型奇特的大劍。那把劍無比強大，但也無比邪惡。從那天起，正值壯年的丈夫，身體卻日漸萎靡。他的臉頰上，開始浮現出黑色的、如同樹杈的血管，整個人都散發著一種被詛咒的氣息。
卡蓮的煉金術對此無能為力，當地的聖靈祭司們認為是繳獲的魔劍腐化了丈夫，上門試圖將魔劍帶走封印。
但原本性格溫和的丈夫得知了祭司的來意後，控制不住暴起用魔劍將前來的三位聖靈祭司殺死，祭司們哀嚎的靈魂也被魔劍吞噬。犯下了重罪一家人只能倉惶逃出高岩，來到了天際。一路上丈夫試圖將魔劍丟下，但第二天醒來，魔劍又會再一次出現在身邊。絕望的一家人四處尋求解決辦法，屢屢踫壁，最後是來自格侖摩利的女巫賴達收留了他們，並教導卡蓮煉金術，給予了這家人一點希望。
故事講完了，房間里陷入了長久的沉默。
埃德蒙听完了這曲折離奇的遭遇，開口問道︰“那你的丈夫呢？他現在在哪里？”
卡蓮低垂下眼眸，長長的睫毛掩蓋住其中的悲傷。
“不久前，我的塔拉尼斯听聞世界之喉有古代諾德人留下的冥想神符。他想去那里，通過古老的方式得到女神凱娜瑞絲的庇佑，然後……他就再也沒有回來。”
“第二天，我收到了一只渡鴉送來的信。信是他寫的，他說，他遇到了一個召喚術士，對方聲稱有辦法徹底解除魔劍的詛咒，但條件是……塔拉尼斯必須先為她做一件事。”
埃德蒙站在卡蓮的面前，能清楚地看到她提起那個“召喚術士”時，臉上無法掩飾的不安與恐懼。
她就像一只在暴風雨中迷失了方向的小鹿，無助，脆弱，惹人憐惜。
“你今後有什麼打算？”埃德蒙問。
卡蓮抬起頭，眼神里帶著一絲懇求︰“既然您不驅趕我們離開，我想……我想繼續留在賴達女士的屋子里，等待我的丈夫回來。等他回來，我們再做打算。”
埃德蒙點了點頭。
他轉身從牆邊的盔甲架上取下自己的頭盔，利落地戴在頭上。鋼鐵遮住了他所有的表情。
“那帶路吧。”
“我送你們回家。”
卡蓮愣住了，下意識地想要拒絕。
但她看到，埃德蒙已經打開了房門，對著門外做了一個“請”的手勢，那不容拒絕的態度，讓她把所有拒絕的話都咽了回去。
她只能低下頭，輕聲應允。