清晨，白漫城，亡者大廳。
“你是說這個白球是埃德蒙托一個帝國士兵給你的？這是個什麼鬼玩意？”
木精靈警戒者阿爾塔諾皺著眉，彎下腰，仔細打量著木桌上那枚散發著柔和光芒的信標。
不知為何，他第一眼看見這玩意兒就渾身不自在，那感覺，比看見一只長滿膿瘡的雪鼠還讓他惡心。
听說埃德蒙現在在追隨美瑞蒂亞，該不會是那個魔神交給埃德蒙的吧。
阿爾塔諾心里嘀咕，那邪惡的婊子，交給埃德蒙的會是什麼好東西？埃德蒙又為什麼要把這玩意兒送到白漫來？”
他越想越覺得這白球透著一股邪性。
坐在木桌旁的阿凱祭司安度爾斯，倒是對這信標贊不絕口。
“是啊，阿爾塔諾。我也不認得這是何物。”安度爾斯臉上帶著幾分微笑，伸手輕輕拂過信標光滑的表面，“不過，我能感覺到其中蘊含的純淨神聖能量，或許是件神器吧。托它的福，我這把老骨頭總算是安穩睡了幾個好覺，夜里那些擾人的噩夢都少了許多。”
“哼，神聖能量？”阿爾塔諾嗤之以鼻，強行壓下用錘子把這礙眼的白球砸碎的沖動。
他直起身，不再看那信標，轉向安度爾斯︰“不管它是什麼了。把白漫城最近被吸血鬼咬死的受害者名單和相關信息給我，我和新人一起去解決。”
听到要開始干正事，一直安靜坐在不遠處長凳上的一名諾德女人站了起來，朝他們走近。
她穿著一身嶄新的警戒者法袍，白色及肩的長發隨著她的動作輕輕晃動。身材高挑勻稱，皮膚在亡者大廳略顯昏暗的光線下依舊白皙得晃眼。五官精致，帶著一種高貴的氣質，不像是個在天際四處奔波、風餐露宿的警戒者，倒更像是哪個養尊處優的貴族小姐心血來潮出來體驗生活。
安度爾斯聞言，走到阿凱祭壇旁，從一堆卷宗中抽出一本厚實的簿冊，遞給阿爾塔諾。
阿爾塔諾接過簿冊，對著受害者信息開始一條一條翻閱。
“這是我這幾天托城里衛兵搜集來的資料，唉，希望能幫忙找到吸血鬼…”老祭司嘆了口氣，神色黯然，“那些可憐的逝者，願阿凱引領他們的靈魂。”
“放心吧，安度爾斯祭司。”阿爾塔諾頭也不抬地說道，“我們斯坦德爾警戒者，就是為了清除這些渣滓而存在的。吸血鬼、女巫、魔族，有一個算一個，都得死！”
安度爾斯對著阿凱祭壇雙手向前抬起手掌高度超過頭頂作祈禱狀，高興的說道︰“非常感謝，那就拜托你們了，願阿凱和斯坦德爾的聖光永遠庇佑你們。”
阿爾塔諾不置可否地“嗯”了一聲︰“這是我們為信仰聖靈的弟兄姐妹該做的事，分內之責。”
安度爾斯又念叨了幾句贊美阿凱和斯坦德爾的話，然後小心翼翼地捧起桌上的信標，“那我…我先去補個覺，年紀大了，精神實在不如以前。”
說完，便抱著信標，慢吞吞地走進了內室。
阿爾塔諾快速翻閱著手中的受害者名單，眉頭漸漸舒展開來，道︰“看來這次的任務不難。”
一旁的警戒者新人菲奧娜好奇地湊近，探頭問道︰“怎麼說？阿爾塔諾前輩，查出什麼線索了？”
阿爾塔諾指著簿冊上的記錄，解釋道︰“你看，所有的受害者都被吸得一滴血不剩，而且每天都有新的尸體被發現。”
他見菲奧娜一臉茫然，繼續分析︰“這說明這個吸血鬼很可能還是個新手，控制不好自己的食欲，也缺乏基本的反偵察意識，有經驗的吸血鬼絕不會這麼張揚。”
“原來如此。”菲奧娜恍然。
“我留在這里再查閱一些卷宗，看看能不能找到更多關于城內可疑活動的記錄。”阿爾塔諾合上簿冊，“菲奧娜，你去城里四處轉轉，看看有沒有什麼可疑的人。”
菲奧娜眨了眨漂亮的藍色眼楮，追問道︰“那前輩，從這些記錄上看，還有什麼特別需要注意的嗎？比如這個新手吸血鬼可能的特征？”
阿爾塔諾贊許地點點頭，這新人腦子轉得還挺快。
他重新翻開簿冊的某一頁，指給菲奧娜看︰“你看這里，從第一起案件開始，所有的受害者，無一例外，全是男性。一個女性受害者都沒有。”
“全是男性？”菲奧娜重復了一句，若有所思。
“沒錯。”阿爾塔諾肯定道，“所以我建議你，在城里巡查的時候，多注意一下那些日常會和大量男性打交道的特定人群或場所。比如某些…嗯，你懂的，提供特殊服務的女性，或者是一些經常出入男性聚集地的獨行者。”
菲奧娜俏臉微微一紅，隨即了然地點點頭，做了個“明白”的手勢。
她正準備轉身離開，突然又想起了什麼，好奇地回頭問道︰“對了，阿爾塔諾前輩，那個…埃德蒙，是什麼人啊？我剛到斯坦德爾聖堂的時候，就老听見一個叫托蘭的前輩念叨他和另一個叫伊士冉的，說什麼他們都是一丘之貉。現在听安度爾斯祭司的意思，他也認識埃德蒙？”
“埃德蒙啊……”阿爾塔諾摸了摸自己尖削的下巴，眼神中閃過一絲復雜的情緒，似有懷念，又似有惋惜。
“他啊…曾經是個相當不錯的警戒者。”阿爾塔諾緩緩說道，“除了剛剛被雅各布從他家鄉那個小鎮子帶出來的那頭一兩年，性格有點…嗯，殘暴嗜血以外，後來倒是沉穩了不少，是個可靠的戰友。”
他停頓了一下，語氣變得有些低沉︰“現在嘛…我听說他搖身一變，成了發光…哦不，是魔神美瑞蒂亞的忠實僕人，好像還挺受那個魔神寵信的。”
阿爾塔諾長長地嘆了口氣，臉上帶著幾分懊悔。
“說起來，他離開警戒者之家的前一天晚上，我就不該嘴賤跟他聊那麼多有的沒的…不然，他現在說不定還是我們的弟兄，一起在這兒追查吸血鬼呢。”
那晚他要是早知道埃德蒙在猶豫的是是否跟隨美瑞蒂亞，他打死也不會那麼說的。
曾經並肩作戰的教友，如今卻成了發光婊子的信徒，這讓他如何接受？
尤其是想到自己可能間接“促成”了這件事，阿爾塔諾就更加懊悔和憤怒。
菲奧娜若有所思地點了點頭。
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