在石下要塞的側廳內，搖曳的燭火將七人的影子投射在古老的石牆上。
馬卡斯城領主依格蒙德端坐在雕花橡木椅上，蒼白的手指輕輕敲擊著扶手。他環視長桌旁的六人，聲音低沉︰
"各位...我鄭重地告訴各位，我們的馬卡斯城已被奧杜因光顧，大約有四分之三的城區進了 的喉管。"
五人分別是埃德蒙、托納爾•銀血、艾曼努爾、拉瑞克領主的叔叔兼管家）、蒂貝拉祭司哈瑪爾、阿凱祭司維魯魯斯。
和諾德人有文化差異的艾曼努爾副官思考了一會才听懂了依格蒙德的比喻。
"確實，很貼切的形容，"他摩挲著酒杯邊緣，聲音帶著布萊頓人特有的婉轉腔調，"這可能是本紀元馬卡斯城所遭遇的最嚴重災難。"
托納爾•銀血坐在"自己人"埃德蒙的旁邊，銀灰色的眼眸中閃過一絲不耐。他交疊起戴著寶石戒指的雙手，指節處的青筋微微凸起。"蒂貝拉教會、銀血氏族和帝國軍團為保護您的馬卡斯城付出了慘重代價，我們需要補償，依格蒙德。"
“還有長矛氏族的埃德蒙，若不是他出手相助，恐怕你的宮殿也要化為廢墟。”
他刻意省略了敬稱。
見銀血如此不敬，站在領主身後的侍衛法琳握緊了劍柄，指節發白。
"請注意言辭！托納爾•銀血大人！"她聲音中明顯帶著壓抑的怒意，臉頰因氣血上涌而泛紅，"領主在此次災難中所遭遇的損失比任何..."
“法琳！”依格蒙德抬手止住侍衛的話，嚴肅道︰“各位在困難時期提供的援手，我萬分感激。我的宮廷已經準備好了謝禮，稍後會一一向各位公布。”
依格蒙德接著看向埃德蒙，臉上露出笑容，朝管家伸手，“馬卡斯的英雄，其實在你來到石下要塞之前，我和我的宮廷就把對你的謝禮商議好了。”
管家拉瑞克將一卷紙遞給依格蒙德。
“不過我感覺這份謝禮還不夠說明我的感激。”依格蒙德把紙放在長桌上，沒有攤開，“你對馬卡斯有什麼需求？”
埃德蒙在覲見領主前特地換了身天際常見的棕色貴族服飾，腰間的破曉者在燭光下流轉著聖潔的光芒。英俊的容貌與強大的實力引得倒酒的女侍經常有意無意往他身邊靠。
此刻他放下酒杯，"我僅僅只是遵從女神的命令罷了。若領主許可，我想在馬卡斯城建立兩座神殿，傳播美瑞蒂亞與斯坦德爾的榮耀。"
管家拉瑞克突然嗆了一口酒，他想起了多年前某個相似的場景。他急忙用袖口擦拭胡須上的酒漬，掩飾自己的失態。
“你是個虔誠的諾德人，埃德蒙。”依格蒙德思索片刻，朝自己的叔叔管家瞥了一眼，叔佷倆的目光快速交匯，“那我就把平民區與貴族區之間的那座山贈予你，你可以在里面開闢神殿。”
馬卡斯的建築風格與天際的大多數城市不同，大部分建築都瓖嵌在山體的岩壁上。
埃德蒙听完，右手撫胸微微欠身，“那就多謝領主大人了。”
接下來就是領主口中的謝禮了，就以拯救馬卡斯的功勞來說，這謝禮恐怕不會小。
"以後我們可就是鄰居了，拯救馬卡斯的勇士。"蒂貝拉祭司哈瑪爾雙手交疊放在腿上，"我們的先知一直想見你，請你有空時來蒂貝拉神殿一見。"
她是個年邁的婦人，一襲黃色的祭司袍上繡著繁復的紋樣。雖然滿頭銀絲，但挺直的背脊和優雅的舉止仍透著藝術氣質。當她說話時，布滿皺紋的眼角微微上揚。
"我很榮幸前往蒂貝拉神殿拜訪。"埃德蒙頷首致意。
"請允許我有個冒昧的提議，領主大人。"管家拉瑞克突然起身，椅子腿與石板地面摩擦發出刺耳的聲響。他整理著有些凌亂的衣領，"等馬卡斯的消息擴散出去，野外的棄誓者們肯定會蠢蠢欲動，如果有守城的需要，我們必須得有征召神殿祭司、守衛的權利。"
"這..."依格蒙德眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著扶手，似乎陷入兩難。
"呵。"托納爾從鼻腔里擠出一聲冷笑，轉頭向埃德蒙介紹時，嘴角勾起譏誚的弧度︰"蒂貝拉先知為了保護城市似乎精疲力盡咳血了，塔洛斯的祭司都被抓起來了。所以馬卡斯這方面的力量現在十分薄弱。"
托納爾銳利的目光轉向長桌角落里一直沉默吃東西的阿凱祭司，後者正將一塊烤腸送入口中。"至于他，"銀血族長的兄弟輕蔑地撇嘴，"似乎只能阻止我們諾德人進入亡者大廳。"
阿凱祭司維魯魯斯的臉瞬間漲得通紅，手中的銀叉當啷一聲掉在盤子上。他張了張嘴，卻在托納爾凌厲的瞪視下縮了縮脖子，像只受驚的兔子。
亡者大廳？禁止進入？
埃德蒙眉頭微蹙，舉杯朝阿凱祭司示意。後者似乎受寵若驚，慌亂中踫倒了鹽罐，手忙腳亂地扶正後才舉起酒杯回敬，隨後"咕嚕咕嚕"地將整杯蜜酒一飲而盡。
"我們在進行...舉行一個大規模的...的祝福儀式，"阿凱祭司維魯魯斯用袖子抹著嘴，結結巴巴地解釋，"在儀式完成之前不能被打擾。"他的聲音越來越小，最後幾乎變成了自言自語。
埃德蒙不了解阿凱教派的神術，便只是若有所思地點點頭，將酒杯放回桌面。
埃德蒙轉頭向依格蒙德道︰“如果你允許，我可以從難民中挑選二十名退役的士兵，將他們訓練成合格的美瑞蒂亞神殿守衛。到時如果是棄誓者攻城，他們的力量隨你調遣，領主大人。”
“至于斯坦德爾神殿，我會向未來的祭司說明。”
“我們現在只能為傷員提供治療，領主大人。”蒂貝拉祭司哈瑪爾嘆息道。
角落里，阿凱祭司維魯魯斯怯生生地開口，聲音微弱︰"我...我們也能提供治療..."
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