暮色四合時，甦晚一行人終于看到了驛站的輪廓。那是一座灰磚砌成的方形院落，門口掛著"青林驛"的木牌，在風中輕微搖晃。
"到了。"蕭臨淵勒住馬韁，玄色披風上沾滿了塵土，"今晚在此休整。"
甦晚從馬車窗口望出去，驛站門口站著兩個穿皂隸服的差人，燈籠的光將他們的影子拉得很長。她下意識摸了摸左臂上包扎好的傷口，蕭臨淵的手法出奇地專業，繃帶纏得既不會太緊勒著血脈，又足夠牢固不會松脫。
"小姐，我扶您下車。"小桃掀開車簾，眼圈還紅著。
甦晚剛踏出馬車，就听見一陣急促的腳步聲。驛站丞是個四十出頭的中年男子，臉頰瘦削，眼楮卻亮得過分。他小跑著迎上來，卻在看到蕭臨淵的瞬間明顯僵了一下。
"王、王爺？！下官不知您今日駕到，有失遠迎......"
蕭臨淵抬手打斷他的客套︰"準備十間上房，熱水膳食盡快送來。"
"是是是，下官這就去安排。"驛站丞彎腰退下，臨走時卻飛快地掃了甦晚一眼，那目光如毒蛇般陰冷。
甦晚心頭一凜，本能地警覺起來。她不動聲色地靠近蕭臨淵，壓低聲音道︰"這驛站丞有問題。"
蕭臨淵唇角微勾︰"看出來了？他右手虎口有墨漬，是剛寫過密報留下的。"
甦晚訝然，她只注意到對方眼神不善，沒想到蕭臨淵觀察得如此細致。正想再說什麼，一陣刺痛從左臂傳來，她不由得輕嘶一聲。
"傷口裂開了？"蕭臨淵皺眉，不由分說握住她的手腕，"跟我來。"
他帶著甦晚徑直走向後院最角落的一間廂房，推門而入。屋內陳設簡單但整潔，桌上已經擺好了銅盆和干淨布巾，顯然早有準備。
"坐下。"蕭臨淵指了指床榻，自己則從懷中取出一個小瓷瓶，"把袖子卷起來。"
甦晚遲疑片刻，還是照做了。繃帶揭開，傷口果然又滲出血來。蕭臨淵用布巾蘸了清水，輕輕擦拭周圍的血跡。他的手指修長有力，動作卻異常輕柔。
"這是金瘡藥，會有點疼。"他拔開瓷瓶塞子，一股清冽的藥香彌漫開來。
藥粉灑在傷口上的瞬間，甦晚咬住下唇。確實疼，但比起前世在戰地醫院見過的那些傷員，這點痛根本不算什麼。
"忍一下。"蕭臨淵忽然湊近，對著傷口輕輕吹氣。溫熱的呼吸拂過皮膚，奇異地緩解了灼燒感。
甦晚愣住了。這個距離，她能清晰地看到蕭臨淵低垂的睫毛，在燭光下投下一片陰影。他的鼻梁高挺，下頜線條如刀削般堅毅，卻因這個溫柔的動作而顯得格外生動。
"好了。"蕭臨淵重新包扎好傷口，抬頭時正好對上甦晚探究的目光。兩人四目相對，空氣仿佛凝固了一瞬。
甦晚率先移開視線︰"謝謝。王爺對醫術很精通？"
"略懂。"蕭臨淵收起藥瓶，"在邊關待久了，總要學點急救手段。"
"是嗎？"甦晚挑眉，"可你剛才用的縫合手法，是西洋醫書上才有的"間斷縫合"，而且你說了"消毒"這個詞——據我所知，太醫院現在還在用"潔淨"這種說法。"
房間驟然安靜。蕭臨淵的動作微不可察地頓了一下，隨即若無其事地走到窗邊檢查窗栓。
"你懂得不少。"他背對著甦晚，聲音平靜，"嶺南也有西洋醫書？"
甦晚心跳加速。她剛才故意試探，蕭臨淵的反應雖然鎮定，但那一瞬間的停頓已經說明問題。"消毒"這種現代醫學術語，這個時代的人根本不可能知道！
正當她想進一步試探時，門外傳來三聲有規律的敲門聲。
"進來。"蕭臨淵道。
門開了，一個黑衣侍衛快步走入，單膝跪地︰"王爺，從匪首身上搜出的密信已經處理好了。"
蕭臨淵接過一張泛黃的紙箋，上面滿是水漬和血跡，但依稀可見幾行模糊的字跡。
"用明礬水顯影過了？"甦晚忍不住問。
蕭臨淵眼中閃過一絲訝異，隨即了然︰"看來甦小姐也精通此道。"
他走到桌前將紙箋鋪開，甦晚湊過去看。紙上的字跡經過處理後清晰了許多，但內容卻令人費解︰
"青鳥已至梧桐，黑鷹當速捕之。三日後子時，老地方交割。貨分三等，甲等入宮，乙等入庫，丙等銷毀。切記勿留痕跡。——鷹巢"
"密碼信。"甦晚立刻判斷出來，"青鳥應該是指我們運送的貢品，黑鷹就是那些假扮山匪的人。"
蕭臨淵贊許地點頭︰"繼續。"
"甲等入宮......"甦晚思索著，"他們不僅要劫貢品，還要把某些東西送進宮？什麼東西值得冒這麼大風險？"
蕭臨淵的手指在"乙等入庫"幾個字上點了點︰"兵部武庫司掌管軍械儲備，現任司丞是兵部侍郎的門生。"
甦晚倒吸一口涼氣︰"他們想偷運軍械？可這跟劫我們的貢品有什麼關系？"
"聲東擊西。"蕭臨淵冷笑，"嶺南貢品入京是大事，沿途州縣都會嚴加戒備。但若貢品車隊遇襲，所有人的注意力都會被吸引過來，武庫司那邊的動作反而無人關注了。"
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甦晚恍然大悟︰"好一招調虎離山！那我們得立刻通知......"
"不可。"蕭臨淵搖頭，"朝中耳目眾多，貿然上報只會打草驚蛇。"
他忽然從懷中取出一塊銅牌放在桌上。甦晚低頭一看，銅牌上刻著一只展翅欲飛的雨燕，下方是"夜雨"兩個篆字。
"夜雨閣？"甦晚猛地抬頭，"你是夜雨閣的人？"
蕭臨淵沒有直接回答，而是從腰間解下一塊玉佩。玉佩通體漆黑，只在中心嵌著一滴血紅的寶石，形如雨滴。
甦晚瞳孔驟縮——這是夜雨閣主的信物！前世她在博物館見過仿品，據說真正的閣主玉佩早已失傳。
"你......"她聲音發緊，"你就是夜雨閣主？"
蕭臨淵默認了。燭光下，他的輪廓顯得格外深邃︰"現在你明白我為何會"恰巧"出現了？"
甦晚大腦飛速運轉。夜雨閣是朝廷最神秘的情報機構，直接听命于皇帝。如果蕭臨淵是閣主，那他暗中護送貢品車隊就說得通了。但問題是，他為何要向她暴露身份？
"為什麼告訴我這些？"她直接問出口。
蕭臨淵收起玉佩，忽然俯身靠近。甦晚下意識後仰，卻被他一手撐在床柱上攔住退路。兩人距離近得能感受到彼此的呼吸。
"因為，"他聲音低沉如大提琴，"我需要你的幫助。"
甦晚屏住呼吸︰"什麼幫助？"
"密信中提到"甲等入宮"，宮中最缺什麼？"
甦晚思索片刻，突然瞪大眼楮︰"藥材！太醫院每年都要采購大量......"
"聰明。"蕭臨淵直起身，"有人想借機往宮里送毒藥。我需要你辨認出那些藥材是否有問題。"
甦晚心跳如鼓。這任務危險至極，一旦被發現就是殺頭的大罪。但想到那些可能受害的無辜之人，她又無法拒絕。
"我有什麼好處？"
蕭臨淵似乎早料到她會這麼問︰"甦家冤案的全部卷宗，外加一個承諾。"
"什麼承諾？"
"無論何時何地，只要你需要，夜雨閣的力量任你調遣。"蕭臨淵一字一句道。
這個承諾的分量重得驚人。甦晚知道，有了夜雨閣的幫助，查明父親冤案的真相將容易得多。但代價是卷入更危險的朝堂斗爭。
"成交。"她伸出右手。
蕭臨淵握住她的手，掌心溫熱干燥。就在這一刻，甦晚忽然感覺到他食指內側有一處薄繭——那是長期使用現代鋼筆才會留下的痕跡！
她心頭巨震，卻不動聲色地收回手。蕭臨淵身上的謎團越來越多，但現在還不是刨根問底的時候。
"先破解這封密信。"她強迫自己集中精力，""老地方"是指哪里？"
蕭臨淵走到窗前，指著遠處隱約可見的山影︰"青林山北麓有個廢棄的磚窯，是兵部秘密轉運軍械的中轉站。"
"三日後子時......"甦晚計算著時間，"那時我們應該已經到下一個驛站了。"
"我會派人去攔截。"蕭臨淵道，"但在此之前，我們需要演一場戲。"
"什麼戲？"
"讓驛站丞相信他的密報已經成功送出。"蕭臨淵眼中閃過一絲冷光，"明天一早，我會假裝接到急報先行離開。你則繼續按原計劃趕路，但速度放慢，給敵人制造錯覺。"
甦晚點頭︰"然後呢？"
"三日後夜里，無論听到什麼動靜都不要出房門。"蕭臨淵突然伸手，替她將一縷散落的發絲別到耳後，"相信我。"
這個親昵的動作讓甦晚耳根發熱。她剛想說什麼，門外又響起敲門聲。
"王爺，驛站丞求見。"侍衛低聲道。
蕭臨淵收回手，瞬間恢復了那副冷峻模樣︰"讓他等著。"
他轉向甦晚，聲音忽然柔和下來︰"好好休息，明天還有硬仗要打。"
說完，他大步走出房間，背影挺拔如松。甦晚望著關上的房門，心緒復雜難平。今晚得知的信息量太大，她需要時間消化。
走到銅鏡前，她看著鏡中自己泛紅的臉頰，不由得摸了摸被蕭臨淵觸踫過的耳垂。這個神秘的男人究竟是誰？為何懂得現代醫術？又為何對她如此特別？
窗外，一輪明月悄然爬上枝頭。遠處傳來夜梟的啼叫，仿佛在預示著什麼。甦晚不知道的是，就在此刻，驛站丞正偷偷放飛一只信鴿，而蕭臨淵站在暗處，冷眼看著這一切。
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