晨霧還未散盡,甦晚已經站在新租下的鋪面前。門楣上"甦氏藥行"四個描金大字在朝陽下閃閃發亮,引得早市行人頻頻側目。
    "東家,這匾額掛得可還端正?"老木匠在梯子上抹了把汗。
    甦晚正要答話,身後突然傳來" 嚓"一聲脆響。她猛地回頭,只見三個地痞模樣的漢子正踩碎她擺在門外的樣品藥罐,褐色的藥丸滾了一地。
    "嶺南藥行有規矩。"領頭那個疤臉漢子一腳碾碎藥丸,"新開張的鋪子,得先交三成分子錢。"
    甦晚眯起眼楮。她早听說嶺南藥行會長馬奎手段下作,沒想到來得這麼快。
    "這位大哥怕是走錯了門。"她故意提高聲調,"我賣的是胭脂水粉,哪來的什麼藥丸?"
    疤臉一愣,低頭去看腳下碎渣。方才還散發著藥香的碎末,此刻竟泛著淡淡的玫瑰色。他沾了點舔舔,頓時臉色大變——還真是口脂!
    "不可能!我明明看見......"
    "看見什麼?"沈清霜的聲音從人群後傳來。她今日著了件緋色騎裝,馬尾高束,身後跟著六個抬箱子的壯漢,"馬會長的人在我沈家合伙的鋪子前鬧事,好大的膽子。"
    疤臉漢子頓時汗如雨下。在嶺南,沈家的名號比官府令牌還管用。
    "誤會!都是誤會!"他邊退邊賠笑,"小的眼拙,這就走......"
    "站住。"甦晚突然叫住他,從袖中掏出個瓷瓶,"既然來了,帶瓶金瘡藥給你們會長。"她笑得人畜無害,"他很快會用得上。"
    待那群人灰溜溜逃走,沈清霜"噗嗤"笑出聲︰"你往藥里加了什麼?"
    "巴豆汁混癢癢粉。"甦晚掀開鋪門的藍布,"不過他們沒機會驗證了——真藥都在後院地窖。"
    沈清霜帶來的六個箱子轟然落地。掀開箱蓋,里面整齊碼放著賬冊、戥子、契約文書,最底下竟還有套赤金算盤。
    "辰時驗貨,午時定價,未時開張。"沈清霜指尖敲著箱板,"但有個問題——"她抽出張單子,"你的止血散定價太低,會沖擊沈家藥鋪的行情。"
    甦晚掃了眼價目︰"我的藥效是尋常金瘡藥的三倍,定價卻只有兩倍,這叫低?"
    "商人不是醫者。"沈清霜突然冷下臉,"你救人的心我懂,但嶺南十三家藥鋪背後是馬奎,價格戰打起來......"
    後院忽然傳來撲稜稜的聲響。甦晚快步穿過回廊,只見一只灰鴿正啄食她晾曬的藥材。奇怪的是,那鴿子見到她竟不飛走,反而歪著頭湊近她腰間——那里掛著今早剛裝的靈泉水囊。
    "有意思。"沈清霜跟過來,"這鴿子像是訓過的。"
    甦晚心念一動,悄悄倒出幾滴靈泉在手心。灰鴿立刻跳上她手腕,豆大的眼楮竟顯出幾分靈性。更驚人的是,當甦晚指向南方時,鴿子撲稜稜飛到檐角,又飛回來啄她手指。
    "它能辨方位!"甦晚驚呼。
    沈清霜突然抓住鴿子,在它腳環內側摸到個極小的銅片︰"是軍用的信鴿。"她臉色凝重起來,"最近嶺南往北境的信使頻繁,恐怕......"
    話未說完,前院突然傳來砸門聲。兩人沖回鋪面時,只見三個衙役正在查封櫃台。
    "有人舉報你們販賣假藥!"領頭的捕快亮出鐵尺,"馬會長親自作的證!"
    甦晚氣得發笑。她早該想到,地痞找茬不成,馬奎還有後招。正要爭辯,沈清霜卻按住她,從袖中滑出塊玉牌遞過去。
    捕快看到玉牌上"皇商沈"三個字,頓時矮了半截︰"小的有眼不識泰山,只是馬會長說......"
    "說什麼?"沈清霜聲音輕柔得像毒蛇吐信,"說我沈家的藥吃死了人?那正好,讓苦主抬尸首去府衙,我請刺史大人親自驗看。"
    捕快汗如雨下。誰不知道嶺南刺史是沈清霜的姑父?
    待衙役們逃也似地離開,甦晚終于忍不住︰"官府也這般明目張膽?"
    "馬奎的靠山是鹽鐵使趙大人。"沈清霜冷笑,"不過趙大人上月剛納的第十八房小妾,是我沈家繡莊出來的。"
    甦晚突然想起什麼,從櫃台下抽出本冊子︰"今早收到的訂單,你看看。"
    沈清霜翻了兩頁,眉頭越皺越緊︰"嶺南大營要三百瓶金瘡藥?軍需采購向來是馬奎壟斷,怎麼會......"
    "不是官方的。"甦夜壓低聲音,"送貨地址是營盤後山的樟樹林。"
    兩人對視一眼,同時想到那只軍鴿。沈清霜突然合上冊子︰"這單不能接。北境戰事吃緊,嶺南駐軍卻私下購藥,分明是要......"
    "要什麼?"
    沈清霜搖頭︰"有些事知道越少越好。"她話題一轉,"倒是你,真打算用靈泉養信鴿?"
    甦晚正給灰鴿喂水,聞言手一抖。她從未向沈清霜提過"靈泉"二字。
    "別緊張。"沈清霜輕笑,"我雖不知你那神水來歷,但見你每次配藥都要加幾滴,猜也猜到了。"她突然正色,"不過馬奎背後有京城勢力,你萬事小心。"
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    日頭漸西,兩人終于敲定價格策略︰普通藥材按市價,特效藥則限量發售,憑沈家玉牌購買。正要在契約上按手印,後院突然傳來重物倒地聲。
    甦晚抄起藥碾沖過去,卻見三叔正把個黑衣人踩在腳下。那人口吐白沫,手里還攥著個藥包。
    "半刻鐘前翻牆進來的。"三叔膝蓋壓著那人脖頸,"往水井里撒東西。"
    沈清霜撿起藥包聞了聞,臉色驟變︰"斷腸散!"她猛地扯開黑衣人衣領,鎖骨處赫然有個火焰形烙痕,"馬奎的死士!"
    甦晚倒吸一口涼氣。她不過開了間藥鋪,何至于招來殺身之禍?
    "不止為藥鋪。"三叔突然開口,他從刺客腰間摸出塊銅牌,"鹽鐵司的探子。"銅牌翻過來,背面刻著個"甦"字。
    沈清霜眼神一凜︰"甦姑娘,令尊當年......"
    "轟"的一聲巨響,前院突然騰起黑煙。三人沖出去時,只見剛掛上的匾額正在火中 啪作響,圍觀人群中有個戴斗笠的身影一閃而過。
    甦晚正要追,卻被沈清霜死死拽住︰"別中調虎離山計!"她指向巷口陰影里閃爍的刀光,"至少十個埋伏著。"
    灰鴿突然從檐下俯沖下來,精準地啄在甦晚腰間水囊上。靈泉水滴落的瞬間,巷口傳來此起彼伏的噴嚏聲——是早上那批癢癢粉起效了!
    "趁現在!"三叔一個箭步沖進煙霧中。只听幾聲悶響,四個黑衣人已經癱倒在地。
    沈清霜卻盯著那只盤旋的灰鴿,若有所思︰"靈泉對動物竟有這等奇效......"她突然抓住甦晚的手,"若用此法訓練信鴿,嶺南到京城的情報網......"
    甦晚心跳加速。她想起父親留下的半塊虎符,若真能建立情報網絡,或許能查清甦家冤案的真相。
    "三七分賬。"她反握住沈清霜的手,"我出靈泉,你出鴿源。"
    沈清霜大笑︰"成交!不過眼下......"她指向聞訊趕來的衙役,"得先解決馬奎。"
    甦晚從懷中掏出個瓷瓶晃了晃︰"今早特意配的"笑斷腸",中者先笑三個時辰,接著腹瀉三日。"她狡黠地眨眨眼,"正愁沒人試藥呢。"
    【008號提示︰商業危機觸發隱藏任務"嶺南霸主",當前進度13】
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