再接著便是殿試，由皇帝親自考核，榜首即為狀元。
在這個過程中，會形成復雜的師生網絡。
如果一路順利考上進士，那麼這位學子便會有諸多老師，包括啟蒙老師、授業老師私塾老師）、鄉試中的座師及講師國子監教師）、會試中的座師等。
出身軍戶的人自然也可能擁有作為讀書人的弟子，但這通常發生在他們取得顯著成就之後，比如高拱、張居正等人，他們的學生遍布各地。
然而，要拜杜寒這樣無功名的軍戶為師，難免會引起天下讀書人的嘲笑。
孫元化對自己的這個想法感到頭疼不已，竟有些不知所措。
“其實我也懂得有限，多虧了我的那位英國朋友指點。”杜寒趁眾人崇敬之際，巧妙地提起那個虛構的人物，以此消除眾人的疑慮，特別是針對孫元化的疑問。
畢竟，他對西方事物知之甚少，索性隨口應對。
果真，孫元化並未起疑，他也失去了繼續追問的興趣。
因為杜寒在操作炮用象限儀時展現出的嫻熟技巧，已讓孫元化自愧不如。
城牆之上陳列著不少佛朗機炮，參觀完紅夷大炮後，眾人又仔細觀察了一番佛朗機炮。
嘉靖元年1521年）夏季，明軍與葡萄牙艦隊在廣東江門西草灣展開激烈戰斗，明軍俘獲別都盧、疏世利等42人，擊斃35人，奪取戰艦兩艘，此役被稱為“西草灣之戰”。
雖然這場海戰規模不大，但明軍卻收獲頗豐。
在繳獲的葡萄牙戰艦上發現“火炮曰佛郎機”，從而開啟了火器西洋化的進程。
佛郎機炮是一種後裝滑膛鐵炮，分為炮管、炮膛及子炮三部分。
使用時，需先將火藥與彈丸預先裝入子炮內，開炮時將子炮置入炮膛，借助炮管上的準星與照門瞄準目標後，點燃子炮的火門即可發射彈丸。
不同于常規火炮，佛郎機炮的炮膛較為粗大，炮尾配備舵桿以方便調整炮管方向，其子炮的設計類似定裝彈藥。
在過去每十幾分鐘才能發射一次的年代，佛郎機炮能夠實現一分鐘內發射四五發炮彈的高效。
明朝引入佛郎機炮後，開始對其進行仿制與改進，相繼研發出了艦炮、城防炮、戰車炮、山地炮、步兵炮以及騎兵炮等多種類型，尺寸各異，種類繁多，總數達三萬以上。
至嘉靖末年，該型火炮已成為明軍的核心裝備。
開放式炮膛既是佛郎機炮的最大優點，也是其主要缺陷。
由于結構原因，它無法成為一門重型火炮，否則子炮極易因壓力過大而爆裂。
因此，無論口徑還是裝藥量上，它相較當時主流的前裝火炮並無顯著優勢，口徑通常不超過四十毫米。
基于分裝式設計，佛郎機炮的密封性較差，遠不及同等口徑的前裝炮威力強勁。
這類武器在西方已屬過時產物，即便是杜寒對此也無甚興趣，就連西勞和孫元化也都興致缺缺。
就在眾人略感無聊之際，彭簪古帶領幾人登上城樓。
跟隨彭簪古而來的共有七人，均約三十多歲，破舊的衣衫、黝黑的膚色與粗糙的雙手表明了他們的生活境況。
這些人均為寧遠的匠戶，專門服務于孫元化的炮隊制造炮彈。
在大明，匠戶的地位甚至低于軍戶。
軍戶尚可通過立功或科舉改變命運，而匠戶則完全喪失了這樣的機會。
尤其自明代中葉起，隨著民間手工業蓬勃發展，匠戶的生活愈發艱難，至明末更是淪為朝廷的奴隸般存在。
待匠戶們行禮完畢，孫元化對領頭的匠戶微微一擺手︰“劉漢，這是來自右屯的杜百戶，今日起你們須听從他的指揮，無論遇到何事，皆不得違逆！”領頭匠戶一听，急忙帶領其余人向杜寒致禮︰“小人劉漢，參見杜百戶。”
“起來吧。”杜寒輕輕抬手示意，隨後向孫元化拱手道，“孫大人，說不如做，我打算前往炮彈作坊親自指導他們制作彈藥。”孫元化自然同意，他也很好奇杜寒所說的新型彈藥究竟如何制作，能否提升火炮性能。
于是，一群人下得城來翻身上馬，朝著炮彈作坊緩緩行去。
今日最懊惱的莫過于曹變蛟了。
他在城樓上一句都沒听懂眾人的對話，想要插話也找不到機會。
如今總算離開城頭，這才讓他心情稍微舒暢了些。
走在前往炮彈坊的路上，曹變蛟故意與杜寒並肩而行，回頭望了望身後的孫元化，發現他正興致勃勃地與他地西勞交談。
曹變蛟輕聲踫了踫杜寒︰“寒哥，你真認識一個英國洋人？我怎麼沒听說過什麼英國洋人，咱們大明不是只有佛朗機人嗎？”
“有啊，不然我怎麼會懂英語？”
“那我也找個人問問，他們那邊是不是還有英國洋人，看看他們跟這里的洋人有什麼不一樣。”曹變蛟說到這里突然話鋒一轉，“寒哥，你見過洋女人嗎？跟咱們這邊的有什麼區別？漂亮不？”
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“咦？哈哈，有的好看，有的難看，全看個人眼光了。”杜寒被問得一愣，隨即笑著回應，心想以後真的找個洋女人讓他見識見識。
不過，這句話倒提醒了杜寒，作為大明的附屬國，和大明之間往來頻繁，尤其在遼東，還有不少外國友軍，萬一有人听了他的故事後去查證呢。
閑下來得好好編編這個故事，免得露出破綻。
炮彈坊比想象中更簡陋，只是個小院子，佔地面積不大，里面有幾個鐵匠爐和一個煉鐵爐。
牆角堆著一堆堆銹跡斑斑的鐵球，形狀如錐，旁邊還有更多碎鐵屑，像沙子一樣散落著，這就是炮彈坊生產的彈藥和填充物。
使用時，單個鐵球直接塞入炮口，而碎鐵屑則用布包裹後塞入。
令杜寒最感興趣的是院子里的一大堆焦炭，這顯然是用于煉鋼煉鐵的燃料，看來大明確實很早就在使用焦炭。
眾人下馬後，匠頭劉漢前來請示︰“大人需要哪些材料，請吩咐。”
“你們這里有錫嗎？”
“有幾塊錫，不過不多，大人是要用錫做炮彈？”劉漢一臉疑惑，雖有些忐忑，但仍忍不住問出口。
旁邊孫元化、地西勞等人也面露懷疑，錫這種金屬並不稀奇，甚至比鐵的歷史還要悠久，商代就有，青銅器也大量消耗錫。
但他們也知道錫很軟，熔點極低，根本不像能用來制造炮彈的東西。
然而杜寒自信滿滿的樣子，加上眾人早已對他掌握的火器知識佩服不已，雖然心中存疑，卻無人開口。
“我教你做，先用錫做一個小罐，大約一枚半炮彈的高度就行。
看那些鐵砂了嗎？”杜寒指著那堆鐵屑補充道，“從里面選出像我手指這樣大的小鐵球裝滿，壓緊，再用鑄鐵封口焊接，就做好了。”
所有人都呆住了。
因為，沒有人料到杜寒所說的方法竟如此直白。
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