三日後，並州袁軍大營。
袁昊正在帳中研究地形圖，忽听營外馬蹄聲如雷。許褚掀簾而入，滿臉興奮︰“大公子！鄴城來援軍了！”
袁昊疾步出帳，只見營門處塵土飛揚，一支軍容嚴整的部隊正列隊而入。為首將領銀甲紅袍，正是張合。他身後部隊分為四個方陣︰最前排是身披輕甲、背負巨型弩機的蹶張弩手；其後是手持精致角弓的弓箭手；兩翼則是盾矛森然的重甲步兵；最後方是背負箭匣的強弩手，每人腰間還別著近戰短刃。
“張將軍！”袁昊快步迎上。
張合翻身下馬，鄭重行禮︰“大公子，主公命我率先登營前來助戰。”他從懷中取出信件，“這是主公親筆。”
袁昊接過，迫不及待地拆開火漆。父親的字跡力透紙背︰“昊兒，用兵之道，當因地制宜。山地作戰，騎兵難展，當以步制步，以弓克險。今遣俊義助你，先登營善攻險克難，可補子龍騎兵之短。切記︰兵無常勢，水無常形……”
讀罷，袁昊只覺胸中塊壘盡消。他轉向張合︰“張將軍遠來辛苦，請入帳詳談。”
中軍帳內，趙雲、于夫羅等將領齊聚。張合將先登營各兵種特點一一說明︰“強弩手所用蹶張弩，三百步內可貫穿重甲；角弓手速射如雨，最適合壓制山崖上的敵軍；中甲盾矛手結陣推進，山地如履平地。”
趙雲若有所思︰“如此，我軍可先用弩箭壓制，再以騎兵突擊。”
“正是。”張合指向沙盤上的黑狼谷，“據報張燕主力藏于此谷。谷口狹窄，易守難攻，但若用蹶張弩遠程打擊，迫其出谷……”
袁昊眼前一亮︰“然後子龍將軍率騎兵截殺！”
計議已定，次日拂曉，大軍開拔。先登營行進有序，各兵種交替掩護，展現出與普通部隊截然不同的專業素養。
黑狼谷外十里，袁昊下令扎營。張合親自勘察地形後，選定一處高地布置弩陣。五百蹶張弩手迅速架設弩機，這種需要腳踏上弦的重型弩械，威力足以射穿樹干。
“放！”隨著張合令旗揮下，五百支弩箭呼嘯而出，在空中劃出致命弧線，落入遠處的山谷。
谷中頓時人喊馬嘶。不多時，一隊黑山軍倉皇沖出，卻被早已埋伏的角弓手迎頭痛擊。箭雨之下，敵軍如割麥般倒下。
“報！張燕率主力從西側谷口突圍！”
袁昊拍案而起︰“果然中計！子龍將軍！”
趙雲早已披掛整齊︰“末將明白！”銀甲白袍如閃電般掠出營帳。
戰斗持續不到兩個時辰。在遠程火力的壓制下，黑山軍被迫離開熟悉的山區地形，在平野上遭遇趙雲鐵騎的沖鋒，死傷慘重。張燕見大勢已去，率殘部倉皇逃入深山。
戰後清點，黑山軍折損四千余人，而袁軍傷亡不足五百。先登營的加入，徹底改變了並州戰局。
傍晚慶功宴上，于夫羅舉著酒囊搖搖晃晃走到張合面前︰“張將軍，你們漢人這弩箭……厲害！”他指著自己包扎好的左臂，“比我們匈奴人的弓箭強多了！”
張合微笑接過酒囊︰“左賢王過獎。兵器雖利，終需勇士駕馭。”
袁昊注意到趙雲獨自站在營帳外，望著遠處的太行山出神。他走過去輕聲問道︰“將軍有心事？”
趙雲搖頭︰“只是感慨。昔日我與黑山軍周旋數月無果，今日張將軍一到，便如摧枯拉朽。”他轉頭看向袁昊，“大公子，用兵之道，貴在知人善任。您今日調度，頗有主公風範。”
袁昊正欲謙辭，忽見一匹快馬疾馳入營。斥候滾鞍下馬，急報︰“大公子！張燕殘部與張寶、張梁合兵一處，正向壺關移動！”
帳中眾將聞言色變。壺關若失，冀州門戶洞開。
袁昊卻鎮定自若︰“諸位勿憂。張將軍，你的蹶張弩最擅長守城；子龍將軍，你的騎兵機動最強；于夫羅將軍，你的匈奴兒郎熟悉山路……”他目光掃過眾將，“這次，我們主動出擊！”
張合與趙雲對視一眼，同時拱手︰“願听大公子調遣！”
月光下，袁昊再次展開父親的信箋，最後一行字在火光中格外醒目︰“……夫戰，勇氣也。然勇者不必有謀，謀者不必有勇。吾兒當兼二者之長，方為上將之才。”
他握緊拳頭，知道真正的考驗才剛剛開始。張氏三兄弟合流，必將拼死一搏。但如今的他，已非半月前那個束手無策的少年將領了。
黎明前的壺關城頭，張合單手按在女牆上，指尖傳來石磚冰冷的觸感。關下黑漆漆的峽谷中，隱約傳來金屬踫撞聲與壓低的交談聲——張燕的聯軍正在黑暗中集結。
“距離幾何？”張合頭也不回地問道。
身旁副將舉起測距旗︰“最近的火把距關門二百三十步，正在進入蹶張弩最佳射程。”
張合嘴角微揚。昨夜袁昊采納他的建議，故意放走幾個黑山軍探子，讓敵軍誤以為壺關守備空虛。如今張燕果然率主力來攻，正中下懷。
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“傳令︰蹶張弩手上弦，角弓手準備拋射，強弩手自由狙殺。”張合的聲音平靜得像在討論早飯，“告訴大公子，好戲開場了。”
城樓內，袁昊正與趙雲研究沙盤。傳令兵跑來報告時，他手中的紅色小旗剛好落在壺關北側的鷹嘴崖上。“張將軍果然料敵先機。”袁昊看向趙雲，“子龍將軍，你的騎兵……”
“已埋伏在鷹嘴崖後。”趙雲銀甲擦得 亮，“只等敵軍潰退。”
袁昊點頭，快步登上城樓。此時東方剛泛起魚肚白，關前峽谷中的景象逐漸清晰——密密麻麻的黑山軍如蟻群般涌動，粗略估計不下兩萬之眾。前鋒已進入二百步範圍，正扛著簡陋雲梯向關牆逼近。
“大公子。”張合拱手行禮，指向敵軍陣中幾個披甲將領，“那是張梁的親衛隊，據說個個能徒手攀岩。”
袁昊眯眼望去，果然看到一隊裝備精良的士兵簇擁著個手持雙戟的將領。“是人公將軍張梁親自來了。”他轉向張合，“將軍準備如何應對？”
張合笑而不答，舉起右手。城牆上五百蹶張弩手同時踏動弩機，機括咬合的“ 嗒”聲整齊得令人心悸。
“放！”
五百支三尺長的弩箭撕裂晨霧，發出恐怖的尖嘯。袁昊親眼看到，沖在最前的黑山軍盾牌如同紙糊般被貫穿，弩箭去勢不減，往往連穿兩三人才止住。僅僅一輪齊射，關前二百步內就倒下了近百具尸體，像被鐮刀掃過的麥稈。
“這……”袁昊雖知蹶張弩威力巨大，但實戰效果仍遠超想象。
張合神色如常︰“特制三稜箭，專破重甲。”他指向第二波沖鋒的敵軍，“大公子請看，那些頭纏黃巾的，應該是張寶的親信。”
這次不待袁昊下令，張合令旗再揮。城頭兩千角弓手同時拋射，箭矢劃出優美弧線，越過前排盾手，精準落入敵軍中部。慘叫聲頓時響徹峽谷，沖鋒陣型大亂。
“強弩手，自由射擊。”張合輕聲下令。
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