寧王妃設的這場垂釣宴，原是分了白日與晚間兩段的。白日里，滿園姝麗或臨池拋線，或倚欄笑談，銀鈴般的笑語混著水聲蕩開，倒也真有幾分陶冶性情的雅趣。
釣上來的魚都由管事記下，到了晚間，便成了宴席上的清蒸、紅燒、醋溜各色滋味，也算應了“取自池，還于席”的巧思。
許是白日里的風波已耗盡了變數，這一晚竟出奇的平和，華燈初上時，水榭里絲竹輕揚，杯盞交錯間盡是笑語晏晏，再無半分波瀾生起。
連廊下掛著的宮燈，都似比往日更添了幾分溫煦，靜靜照著這一派安穩景象。
水榭外的荷塘被夜色浸成墨色，唯有岸邊幾盞琉璃燈映得水面泛著碎金般的光。木婉秋坐在角落，面前的青瓷碗里盛著一小盅鯽魚湯，乳白的湯色上浮著層薄油，香氣清雅，卻勾不起她半分胃口。
斜對面的陳稚魚正被幾位夫人圍著說話，她今日穿了件月白色軟緞裙，領口繡著幾尾銀線小魚，笑起來時眼角彎彎，倒真有幾分臨水照花的嫻靜。
木婉秋望著她的側臉，忽然想起白日里在茶室的對話，指尖無意識地在碗沿摩挲。
“木姑娘怎麼不吃？這鯽魚可是李御史家的三姑娘釣上來的，鮮嫩得很。”旁邊傳來張媛媛的聲音，她手里還端著半杯溫水，臉頰泛著薄紅，不知道的，還以為她是吃醉了酒染上胭脂了呢。
木婉秋收回目光，淺笑道︰“多謝嫂子，只是方才吃了些點心，倒不餓了。”
話音剛落，忽聞水榭外傳來一陣孩童的笑鬧，原來是幾位夫人帶的小公子不知從哪里摸來幾盞蓮花燈，正蹲在岸邊往水里放。
燈影順著水流悠悠漂遠，在墨色荷塘里拖出長長的光帶，倒成了這平和夜里一道意外的景致。
今日這個席面，發生了太多意想不到的事情。
先是好端端的自己的簪子被撞碎了，後來木婉蓉掉進湖里，慘遭掌摑……一樁一件的事緊跟而來，像是老天故意的一般。
木婉蓉就坐在她身側，白日里失足落水的後遺癥還在，時不時抽著鼻子，清涕總也止不住。她一雙眼楮卻沒閑著，直勾勾盯著木婉秋，見她自開席便神思恍惚，索性帶著幾分刻意開口問道︰“開席這許久，姐姐一句話也無，莫不是還在為白日里的事賭氣？”
木婉秋猛地回神，蹙眉望過去。看她眼底那點藏不住的試探與挑釁，胸中那萎靡了整日的氣性忽然便涌了上來，連帶著眼神都亮了幾分。
“不說話，原是無話可說。”她語氣淡淡，目光卻銳利如鋒，“倒是妹妹該仔細想想，今夜回去，該如何在父親面前替母親圓場才是。”
木婉蓉眉心一蹙︰“我要圓什麼場？”
“不是你要交代，是母親該有個交代。”木婉秋唇角微勾，帶著幾分涼薄，“你們只顧著當眾出氣圖個爽快，卻不知這口氣泄出去，會惹來多大的麻煩。”
木婉蓉最恨她這副永遠胸有成竹、仿佛事事都比旁人看得通透的模樣。尤其見她挨了繼母一記耳光，此刻竟還能老神在在，反倒轉過來嘲諷母親，頓時急了。只是礙于席上滿是世家貴女，不好發作，只得壓著嗓子反駁︰“母親管教子女，本是天經地義。何況我娘如今才是木家名正言順的主母，教導一個不服管教的嫡女，又有什麼錯處？便是父親知曉了，也只會贊母親做得對！”
木婉秋看她這般固執，偏要將歪理說成正理，頓時沒了與她爭辯的興致。
嘴角噙著一抹似有若無的笑意，夾起一箸烤得酥香的魚肉，細細嚼著。
那笑意未達眼底，深處藏著的，卻是化不開的冷嘲。
真是有其母必有其女。
那繼母本就不是什麼通透人物，養出來的女兒，自然也愚鈍的蠢貨。
到了這地步，竟還不明白，同屬一族，原該是一榮俱榮，一損俱損的道理。繼母本就是填房繼室，身份敏感，偏生不知積些陰德，守些體面，總愛做些看似泄了憤、實則上不得台面的勾當，不過是徒增笑柄，惹人恥笑罷了。
木婉秋咽下口中魚肉，只覺那點腥氣順著喉嚨漫上來。這樣的人，這樣的事，原也不值得她動氣，只是想到木家的門楣，想到父親在外的清譽，終究是堵得慌。
開席之後，陳稚魚便再未與木婉秋搭話。她心里明鏡似的，木婉秋本是個極聰慧的女子，世間事落到她頭上，哪有看不清的道理？不過是有些事，她偏生不願去看清罷了。如今對方既已沉在自己的思緒里，她的話便如同一把銹跡斑斑的鈍刀，非但解不了結，反倒會把傷口剜得更疼。
用過些膳食，陳稚魚正與張媛媛一道往水榭外走，恰見談玉縣主立在廊下，似正與人爭執，聲音里帶著幾分火氣。
這回妯娌二人都沒上前探听究竟。這位談玉縣主今日像是沾了晦氣，三番兩次與人起沖突，惹出不少是非。她二人只覺這一日下來，心里積了不少滯澀，仿佛連腹中食物都未消化妥當，自然不肯再湊上前去，平白添些煩心事。
張媛媛拉了拉陳稚魚的衣袖，朝另一側月洞門努了努嘴，二人便默契地轉了方向，往那片栽滿晚香玉的花圃去了。夜風拂過，花香清冽，倒比听那些口角爭執要舒心得多。
“你今日當著木姑娘的面說那些話，究竟是肺腑之言，還是為了開解她故意說來的？”
陳稚魚坦然道︰“二者皆有。既是我私心想說的話，也確有勸她放下執念的意思。”
張媛媛扶著腰，輕輕嘆了口氣，望著她由衷地道︰“從前只知你心眼好，今日見你待木家這等情形，才知心軟慈善，不過是你諸多好處里最不起眼的一樁罷了。”
陳稚魚抿唇挑了挑眉，笑意里帶了幾分自嘲︰“其實我素來不覺得心軟是什麼優點。許多時候，反倒被這份心慈綁架著，做了些事後回想起來仍會懊悔的事……”
她望著園中搖曳的花影，聲音輕緩卻清明︰“想做個好人，原是極難的。便是做了，回頭細想，也總有不盡如人意的地方。這世上能稱得上好人的，大多也未必得什麼好報。”
“听你這話，倒添了幾分悲涼。”張媛媛輕聲道。
陳稚魚搖了搖頭，目光落在遠處水榭的燈火上，緩緩道︰“也不是悲涼。不過是看清了罷了。做人原就不必求全，更不必強求做個完人，對得起自己的心便好，至于旁人如何看，天意如何安排，由它去便是。”
夜風掠過花圃，吹得晚香玉的氣息越發濃郁，張媛媛望著她從容的側臉，越發覺得這位弟妹心里，原是比誰都通透幾分。
那說話聲並不高亢，卻像帶了些穿透力，一絲不差地飄進花圃假山後。
木婉秋立在暗影里，指尖攥著的帕子幾乎要被絞碎。夜風寒涼，刮在臉上竟有幾分徹骨，她望著前方的目光空落落的，一時有些恍惚。莫不是夜太深，障了視線，也迷了心智？方才听見的那些話，或許都是自己臆想出來的？
這般想著，她微微側身，恰好能望見假山下的光亮——那光線落在並排而立的兩人身上，將陳稚魚眉宇間的坦蕩與張媛媛唇邊的溫和照得分明。
木婉秋的心猛地一沉。原來不是假的。
一個人縱能裝模作樣，又怎可能人前人後都維持著同一副面孔？若說陳稚魚在陸夫人面前是刻意表現好媳婦的本分，在自己面前是故作寬宏大度，可此刻她與張媛媛獨處，言行舉止間的那份通透與真誠，卻半點挑不出錯處。
木婉秋只覺得心口像是被什麼東西堵住了，悶得發慌。那些盤桓在心底的怨懟與計較，忽然就失了力氣，連帶著方才在席間攢起的斗志，也散了大半。
她怎麼就這麼會“裝”呢？其實她的心里與自己一樣，也是有過卑劣的吧？
她不信，陳稚魚一點都不介意自己的存在。
廊下二人又說了幾句，便悄無聲息地去了。木婉秋這才回神，只覺心頭翻江倒海，正待轉身離開，那更幽暗的角落里，忽有一聲問候幽幽傳來——
“可是覺得自己自愧不如？”
木婉秋驚得渾身一顫，攥緊了帕子循聲望去。暗影面容時，她瞳孔驟然一縮，險些失聲——竟是懷親王？
“小女木婉秋，見過懷王殿下。”強壓下心頭的驚濤駭浪，她忙斂衽行禮，指尖因用力而泛白。
齊鄢從暗處走了出來，在她面前站定。夜風吹起他月白錦袍的衣袂，他垂眸看著她臉上變幻的神色，眸底似有微光閃動，唇邊噙著一抹意味不明的淺笑。
“躲在此處听人說話，可不是大家閨秀所為。”齊鄢的聲音不高，卻帶著幾分漫不經心的威壓，目光掃過她微顫的肩頭，“方才那番話，你听進了多少？”
木婉秋心頭一緊，垂著眼簾低聲道︰“不過是無意路過，並非刻意偷听。”她攥著帕子的手更緊了些，這位懷王素來深不可測，此刻突然現身，不知是巧合還是……
齊鄢輕笑一聲，移步至假山邊，指尖拂過冰涼的石面︰“木家大小姐……”他嘴里喃喃這幾個字，隨後側過臉，月光恰好落在他眼底，“你與那位陸家少夫人之間的糾葛，京城里早有閑話，只是沒想到……”他故意頓了頓，“你竟會在此處，听她剖白心跡。”
木婉秋擰眉︰“我非故意听……”
“還是剛才那個問題，偷听了她的話，可是覺得自愧不如？”
……