血池沉沉，幽深如井。
殷紅的液體泛著暗光，整座石室無聲無息，除了池面偶爾冒起的氣泡，仿佛連時間都停滯了。
池中央，三道黑影盤膝而坐。最前方一人靜若死寂，背後的兩人分別將雙掌貼在他的後背，似乎正在維持某種漫長的喚醒儀式。
二人面色疲憊，這種姿態已不知持續了多久。
終于，那最前方的身影輕輕動了動，接著睜開了眼楮。
他打量著四周和自己。
“…啊，新鮮的空氣，年輕的身體。真好。”
聲音清亮，甚至帶著些少年人的張揚。
後方的兩人幾乎同時松了口氣。
“終于恢復了啊，你這老東西，”左側那人冷笑著開口，是個面目極為丑陋的女人，聲音沙啞而尖利，“我們還真以為這次你也醒不過來了。”
那名年輕男子轉過頭來，他的臉部輪廓本該稱得上俊美，但肌膚卻不時浮動起一層層鼓脹的波紋，皮下似乎有什麼活物在蠕動。
“也？”他低聲重復。
最後那名中年男子開口了，他面部皮膚像風干的老樹皮一般布滿裂紋，他的聲音也同樣沙啞︰“還有一位已經確定醒不過來了。”
年輕人皺了皺眉，眼神不動聲色地落向血池深處︰“…什麼東西能徹底殺死他？”
“誰知道呢。”丑陋女子聳了聳肩，“你若沒有合適的容器，恐怕也醒不過來。”
中年男子低聲道︰“如今我們三人既已甦醒，該去見一見如今的聖神代言人了。”
年輕人一頓︰“是阿洛因大人？”
“你還沒睡醒嗎？”那女人冷哼一聲，“阿洛因大人可是死在我們眼前。”
“但我只服從阿洛因大人。”年輕人平靜地說道。
“誰不是呢？”女人嗤笑一聲，“以我們的資歷，難道還需要服從誰？”
“畢竟我們都為聖神做事，不必分得太細。”中年男子語氣淡然地說道。
……
不久後，三道身影出現在一座空曠幽暗的大廳內。
黑色石柱環繞四周，穹頂之上懸掛著陳舊的王座帷幔，空氣中充滿陰沉的壓迫。
梵卓•德古拉已經等候在此。
他身披黑袍，站在階下，一動不動。
“三位大祭司皆已甦醒。”一名侍從低聲匯報。
梵卓點了點頭，剛要開口，卻被為首那名年輕人搶先打斷。
“居然是個吸血鬼。”他上下打量著梵卓，評價道，“還真是少見，連高傲的吸血鬼都臣服了。”
梵卓的眼神微微一緊，但還是克制住情緒，語調冷靜地說道︰“大祭司沉眠多年，如今這世間已有許多變化，只是你不知罷了。”
大祭司冷哼了一聲，走上幾步，聲音略顯不耐︰“希望你對得起聖神的信賴。來吧，說說現在的情況。”
梵卓並不喜歡他的語氣，臉色微僵︰“儀式所需的祭祀用品已經籌備得差不多，只差一具合適的容器，目前已有幾個候選。”
“我想問的是這個？”年輕人笑道，目光冷冽，“容器不值一提。我問的是，你，你們，做好了面對真正威脅的準備了嗎？”
梵卓眉頭一皺︰“勇者已然不在，這世上還有什麼威脅？”
這句話一出口，廳中氣氛陡然一變。
不僅大祭司皺起了眉，連他身後的中年人與老女人也一同露出詫異。
“你這都不知道？”女人譏笑著開口，“勇者算什麼。”
“梵卓先生，你該不會忘了聖教廷吧？”中年人沉聲補充。
“當然記得，但他們比起勇者而言，完全不足為懼。”
“笑話，你根本沒經歷過數百年前的戰斗。我們真正的威脅是教廷的斬斷不死之力，而根本不是什麼勇者，勇者再強，能阻止我等復生嘛？若你連這點覺悟都沒有，就不配坐在那個位置。”
梵卓眼神一冷︰“噢？若是我下來，難道你要來坐？”
“也未嘗不可。”大祭司的話不帶情緒，但字字如刀。
氣氛瞬間緊張至極。
中年人輕咳一聲，抬手緩和︰“好了，聖神降臨在即，我們都是為同一目標效力，無需在此浪費氣力。”
大祭司冷著臉繼續說道︰“你不要自以為事情辦得很隱秘，我斷定聖教廷一定會有所動作。我的提議是，先殲滅他們，再著手儀式，免得在最關鍵的時候被打斷。”
梵卓反問道︰“那如果他們不來呢？我們就一直空等下去？”
“你想怎麼做隨你，至少我們三個的力量，只會用于對抗聖教廷。”
年輕的大祭司說完便轉身離開。
他身後的兩人也隨之離去，只留下梵卓坐在黑石座上，眉頭緊鎖。
他的手重重擊打在牆上，似是發泄。
“就不該復活這幾個老東西。”
一只蝙蝠從天花板上落下，發出嫵媚的聲音︰“哎呀，哥哥，他們能幫我們對付聖教廷，已經很不錯了。”
“妹妹，國王那邊你能把握得住嘛？”
“當然~這可是我的最擅長的事了。”
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“空間開闢的進度怎麼樣了？”
“擴展一直在順利進行，馬上就能籠罩整個王城了。”
“好。”
......
碧安卡原本只是隨口一說，沒想到這一躺竟然真的就是整整兩天。
等她完全恢復時，已經是第三天了，時間不等人，廚藝大師大賽的報名期限眼看就要截止了。
她簡單洗漱後推開了房門。
卻看見門外站著幾位身著法師袍的人，他們對著圖紙比劃著什麼，似乎已經在此等候多時，一見她出來，立刻迎上前。
“請問您是碧安卡小姐嗎？”其中一名年長者客氣地問道。
碧安卡點了點頭。
對方隨即遞上一張厚實的金箔卷軸︰“卡洛先生為您預訂了高階防御魔法陣，是小型房屋的最高規格，包含三重屏障與自動預警功能，價格為一千金幣。”
“…多少？”碧安卡怔住。
“一千金幣，放心，這個錢卡洛先生已經付過了。”法師再次確認。
碧安卡的臉色明顯變了。
卡洛這家伙怎麼這麼會花錢！
這得讓她的店開多少個月才能賺回來？
雖然這十年來她也算是貴族小姐，但一直沒怎麼依賴莫雷蒂家族。
主打的就是自力更生。
她抿了抿唇，試探性地問道︰“這個魔法陣…以後能拆下來退錢嗎？”
法師搖頭︰“一旦施展，契約生效，恕我們無能為力。”
碧安卡嘆了口氣，心里暗暗發誓︰下一任租客，必須得幫她承擔一部分費用。
她快步趕到廚藝大師賽的報名點，提交身份信息後，工作人員很快就確認了她的報名資格。
“流程都沒問題，但因為您來得比較遲，第一階段考核的優質位置已經基本被選完了。”工作人員說道。
“優質位置是什麼意思？”碧安卡疑惑。
“是的，今年的第一輪考核內容是攤位經營。”那人遞過來一張手繪地圖，“您需要在指定街道選一個空位擺攤，進行多日的營業，由顧客的評價和銷量來評定是否晉級。”
“…擺攤？”碧安卡一時沒反應過來。
“是的，完全模擬街頭售賣場景。”工作人員補充道。
碧安卡盯著手中的地圖，發現剩下的空位果然都集中在小吃街的最邊緣地帶。
她揉了揉太陽穴︰這可怎麼辦。
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