卡洛推開木門時，屋內蒸騰的熱氣裹著蜂蜜與星葉的甜香撲面而來。
碧安卡趴在灶台邊，發梢沾著面粉，正追著老村長問問題。
"村長婆婆，這種香料的配比有講究嗎？如果潮濕了怎麼辦？"
"攪拌的時候加還是加完再攪拌？"
"發酵的溫度..."
她手里的小本子已經記滿了密密麻麻的筆記。
卡洛覺得她認真時候的樣子是最吸引人的，不由地駐足欣賞。
听到身後的動靜，碧安卡猛地抬頭，臉上閃過一絲歉意。
"卡洛，你回來啦！那個...我們 能不能再留一日？婆婆說還有些技巧沒有教完..."
卡洛抹去她鼻尖上沾著的面粉，笑道︰"你若是不急，我當然更不著急了。"
碧安卡眼楮一亮，開心地握住卡洛的手。
她的掌心溫暖柔軟，還帶著面粉的細膩觸感。
"那...我也就原諒你了~"
"謝謝，但我做了什麼壞事嘛？碧安卡大人"
"你自己反思去。婆婆，您慢點。"
老村長拄著拐杖緩步走來，眼楮掃過兩人交疊的手，笑了笑，說道︰
"休息一陣子也好，眼下確實不是進灰燼城的好時候。前些日子進城的村民傳來消息，城里亂得像煮沸的湯鍋，我們原定要出售的麥子和蜂蜜，現在都沒人敢去送了。"
"為什麼會亂呢？"碧安卡歪著頭問道。
老村長嘆了口氣，在搖椅上慢慢坐下︰"灰燼城那些個大勢力，沒一個好東西。現在更糟了，領頭的黑荊商會換了新當家...那個新上任的小姑娘，手段比她父親狠還要狠辣。因此，城里各大勢力的糾紛變得非常嚴峻。"
"黑荊商會..." 碧安卡喃喃重復，總覺得這名字有些熟悉。
"你們啊，要是著急出發，最好還是繞過灰燼城吧。"老村長建議道。
"好勒，婆婆，我們記住了。您累了吧，我給您捶捶。"
碧安卡貼心地走到老村長身後，替她捶起了背。
......
灰燼城，商會大廳，鋼鐵鑄造的尖刺從牆壁與天花板垂落，將偌大的議事廳裝點得如同野獸的巨口。
一位女子慵懶地靠在雕花座椅上，墨綠色長發如毒蛇般纏繞在椅背上，縴細的手指有節奏地敲打著黑曜石桌面。
她是一個不折不扣的美人，高挺的鼻梁，飽滿的櫻唇，最攝人心魄的是那雙翡翠般的眼楮，帶著幾分嫵媚和狡黠。
然而，大廳內的氣氛似乎並不好。
"莎黛爾，你是不是做得太過了？"一位留著八字胡的中年男子拍案而起，"灰燼城各大勢力維持平衡都這麼多年了，你現在是在亂來你知道嗎？"
"就是！"旁邊一位貴婦打扮的女人附和道，"血手團那群瘋子已經開始動手暗殺我們的商隊護衛了！你到底還要招惹多少人！"
莎黛爾紅唇微揚，露出一個嫵媚的笑容。
"人不犯我，我不犯人，這些都是他們自找的。"
"我們是生意人，生意本來就有失有得，暫時放棄一些東西，有何..."
話未說完，莎黛爾翡翠眸子中閃過的殺意，讓在座所有人都下意識地繃緊了身體。
"各位尊敬的長輩..."她的聲音甜得像蜜，卻讓人脊背發涼，"你們似乎沒有搞清楚，現在，我才是商會的掌舵人。"
她輕輕撫摸著座椅扶手上瓖嵌的荊棘紋章，一字一句道︰"我說的才算。"
會議室里的溫度仿佛驟降。
在座的眾人交換著眼神，都有些不敢再說話。
最終一個白發老者緩緩起身︰"莎黛爾，別忘了你父親遺囑里還有一條你沒完成。因此，你現在只能算商會的代理會長，你的位置並不穩固。"
老者似乎在商會中的地位不低，瞬間，眾人也都有了底氣。
"沒錯！"一位貴婦趁機插話，"說不定過幾個月，這位置就要換人了..."
"對！至少你在達成所有條件之前，還沒有資格命令我們！"
反對的聲音開始此起彼伏。
莎黛爾臉上的笑容絲毫未變，但顯然她已經不耐煩了。
"散會。"她輕聲道。
當最後一個人離開後，陰影如活物般翻涌，一位全身黑衣女子自會議室陰影處走出。
她單膝跪地，說道︰"主人，血手團的確出手了，但幾位殺手都已被我們拿下，如何處置？"
"干得不錯，小影，以後就直接殺了，別再問我了。"莎黛爾柔聲說道。
"之前，您讓我們清掃的那些小勢力，都已經完成了。"
"很好，站錯隊的人就是要收到懲罰~"
"只是教會那邊，恐怕更加棘手...他們的影響力比想象中的大。"黑衣的女子繼續道。
"好啊，我父親一死，一個個都迫不及待了...商會里這幾個蠢貨的還以為損失點利益就能繼續維持他們的好日子，殊不知人家不只是要吃我們的肉，還要啃我們的骨頭呢。"
莎黛爾漫不經心地轉動著桌面上的水晶杯，臉上滿是嘲笑。
"現在，要麼是他們死，要麼是我們死，不會有其他選項的。我甚至懷疑，這些老不死的早就和其他勢力勾結好了。"
"主人，如果他們不乖乖配合的，很多資源我們都調不動的。這樣下去，我們的計劃恐怕..."
"代理會長，代理會長的話，確實沒什麼人在乎呢...呵呵。"
莎黛爾臉上的笑容瞬間消失，抓起桌上的水晶杯狠狠砸向牆壁。
瓷器碎裂的聲音在空蕩的會議室里格外刺耳。
"那個老東西！死了都不讓我安生！"
黑衣女子低著頭︰"前主人...也是為家族延續考慮..."
"延續？"莎黛爾冷笑一聲，"怎麼延續？！他明明知道我的情況，還是要逼我..."
黑衣女子不再答話。
片刻後，莎黛爾再次綻放出嫵媚的笑容，眉眼彎成危險的弧度。
"好啊，那也就別怪我撒一個小小的謊了~"
她誘人的舌尖舔過唇畔，輕聲俯在小影的耳邊說著什麼。
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