玄武盾剛被抬上試練場時，不少人都露出了不以為然的神色。這面盾通體青黑，由百塊玄武岩熔鑄而成，盾面布滿龜甲紋路，邊緣還嵌著圈不起眼的銅環，看上去就像塊粗笨的石頭，與那些瓖金嵌玉、光華流轉的法器相比，實在顯得土氣。
“沈先生花三年煉這麼個玩意兒，莫不是老糊涂了？”人群里有人竊竊私語，“說是盾，看著倒像塊壓艙石，能擋住刀劍就不錯了，還敢說‘不止是防御武器’？”
沈硯之沒理會這些議論，只是示意弟子將盾立在場地中央。他年過花甲，鬢角染霜，手指撫過盾面的龜甲紋，紋路里滲出的涼意帶著股沉穩的氣息——那是從極北冰海深處采來的玄冰玉髓，被他以“融石成筋”之法，一絲絲揉進了玄武岩的縫隙里。
“看好了。”沈硯之輕喝一聲，抽出腰間長劍，對著盾面斜劈而下。劍鋒與盾面相撞的瞬間，沒有預想中的金鐵交鳴，反而發出“嗡”的一聲低吟，劍刃像砍進了棉花里，竟順著盾面的弧度滑向一旁，在地上劃出道深深的溝。
“這是‘卸力紋’。”沈硯之指著盾面的紋路，“尋常盾牌靠硬度硬抗，我這盾的龜甲紋是活的，每道紋路都是條力線，能順著兵器的來路改變角度，把沖擊力引向地面。”他示意弟子用重錘猛砸盾面，錘頭落下，盾身微微下沉，地面卻震動起來，遠處的石碾子都被震得滾了兩圈——沖擊力竟被盾底的銅環導入地下，盾面連道白痕都沒留下。
人群中發出低低的驚嘆，沈硯之卻擺了擺手︰“這只是皮毛。”他走到盾後，將手掌按在盾心的凹槽處，注入靈力。剎那間，盾面的龜甲紋亮起青光，紋路間滲出細密的水汽，在盾前凝成道半透明的水幕。
“這是‘水幕陣’。”沈硯之解釋道，“去年南方水患，我帶著它去了災區。洪水沖過來時，這水幕能把浪頭分成百股細流，順著盾面的溝壑引向兩側，護住了三個村莊的農田。”他指向盾邊緣的銅環，“這些環不是裝飾，能連接成鏈，十面盾並排，就能織出片一里寬的水網，比沙袋結實十倍，還能過濾泥沙。”
話音剛落，遠處突然傳來呼救聲。原來是鄰村的糧倉失火，火苗借著風勢竄得老高，村民們提著水桶跑來跑去，卻怎麼也撲不滅。沈硯之眼神一凝，示意弟子將玄武盾推到火場附近。他再次按動盾心，這次亮起的是橙紅色紋路，盾面滲出的不再是水汽，而是細密的干粉——那是用明礬、硝石和火山灰混合的滅火粉末，順著盾面的傾斜角度撒出去，像條火龍般撲向火焰。
“盾里藏著三層夾層，”沈硯之邊操作邊說，“上層儲水，中層裝滅火粉，下層是壓縮的急救藥材。去年山里塌方，就是靠它彈出的止血散和夾板，救了七個礦工。”他指著盾側的暗格，里面果然露出疊整齊的紗布和小瓷瓶，瓶身印著“止血”“消炎”的字樣。
火被撲滅時，天邊恰好滾過一陣悶雷。沈硯之抬頭看了看天，突然將玄武盾翻轉過來，盾底的紋路與地面的石板對接，竟嚴絲合縫地嵌了進去。他又轉動盾心，盾面的龜甲紋突然開始排水，在地面匯成細小的溪流——原來盾底藏著排水孔，能將積水引入地下的滲透系統。“前陣子暴雨，這盾埋在村口，硬是讓全村沒積一點水。”
人群徹底安靜下來，有人忍不住上前觸摸盾面，才發現那些龜甲紋並非固定不變，而是能隨著靈力流轉改變走向。沈硯之笑道︰“它能當橋——十面盾拼接，能搭座過溝的便橋；能當床——盾面的軟墊夾層展開，能讓傷員在野外躺得安穩；甚至能當灶台，盾心的凹槽能聚火，邊緣的銅環能掛鍋，去年雪災，我們就是靠它給被困的村民煮熱湯。”
這時，有個年輕修士不服氣，揚聲道︰“說得再花俏，終究是塊石頭，能擋得住修士的靈力攻擊嗎？”
沈硯之不怒反笑，指著遠處的靶場︰“你用最強的靈力箭試試。”
修士祭出靈力箭，青光閃爍，直直射向盾面。箭簇觸及水幕的瞬間，突然被無數細小的水線纏繞，力道漸漸卸去，最後“啪”地掉在地上。而盾面的水汽卻反向流動，將靈力箭的余波引向空中，在雲層里炸出朵小小的煙花。
“這叫‘化力為景’。”沈硯之的聲音帶著一絲驕傲，“防御不是目的，讓攻擊變得毫無意義才是。你看那煙花，既是警示，也是給村民報平安——告訴他們，危險被化解了。”
夕陽西下，玄武盾的影子被拉得很長。沈硯之撫摸著盾面，上面的每道紋路都刻著故事︰某處的凹痕是為了卡住斷裂的橫梁，某圈銅環是為了固定救命的繩索，某塊玄武岩里嵌著的鐵片，是從災民捐的農具上融下來的。
“它確實能擋刀箭、御洪水、阻靈力，”沈硯之的聲音溫和而有力，“但更重要的是，它讓每個用它的人明白︰武器的終極意義，不是摧毀，而是守護；不是證明強大，而是讓身邊的人覺得安穩。這面玄武盾，裝得下糧食，盛得住清水，護得住火苗，載得起希望——這才是它真正的力量。”
人群散去時，有人看到沈硯之的弟子正在給盾面打蠟，盾心的凹槽里，不知何時多了顆飽滿的谷種。想來明年春天，這面曾擋過刀箭、救過災的玄武盾旁，會生出新的綠意，像在訴說︰最堅固的防御，從來都與生命同行。
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