雨停後的天工城像被洗過一般，青石板路上的水窪映著漸顯的霞光，將護城河畔的垂柳影子拉得老長。楊辰扛著鎮邪盾往煉器坊走，盾面的水珠順著蜂窩狀的孔洞滴落，在地上敲出“嗒嗒”的輕響，倒像是誰在身後跟著邁步。
“你說……墨塵這次是不是故意的？”沈清辭提著藥箱跟在旁邊，指尖捻著片剛從柳樹上摘下的嫩葉，“他明知道蜂窩石能化煞氣，還偏用喚雨咒引陰氣來，這不等于把破綻送到你面前嗎？”
楊辰腳步頓了頓，側頭看向西方的沙海。霞光正一點點漫過沙丘的輪廓，將那片荒蕪染成溫暖的橘色，可誰都知道，沙丘背後藏著墨塵黑袍翻飛的影子。他摩挲著盾面邊緣那處磕掉的缺口，那里新生的石質還帶著點嫩青色，像初春剛冒頭的芽。
“周老也這麼說。”他低聲道，“剛才在陣眼處，周老檢查墨塵留下的咒印，發現里面摻了‘引靈砂’——那東西遇水會發光，等于在陰氣里給咱們標了條明路。”
沈清辭“呀”了一聲，將嫩葉別在發間︰“這麼說，他根本沒想真的破城？可他費那麼大勁布咒，還撒了蝕靈粉，總不能是閑得慌吧？”
這話讓楊辰想起剛才鎮邪盾吸收陰氣時的觸感——那些看似凶戾的黑氣里，藏著一絲極淡的、屬于人為引導的紋路，就像有人在陰氣里悄悄編了個“請君入甕”的結。他忽然停下腳步，轉身往回走，盾面的孔洞在霞光中折射出細碎的光斑，落在護城河面，驚起一串游魚。
“你去哪？”沈清辭連忙跟上。
“去看看凌霜。”
城西的火牆早已撤去，凌霜正指揮弟子們清理地上的蝕靈粉，玄甲上的水珠還沒擦干，在夕陽下閃著亮。見楊辰扛著盾過來，她收起赤霞劍，挑眉道︰“怎麼，這就扛著戰利品來炫耀了？”
“不是。”楊辰將鎮邪盾靠在柳樹下，盾面的孔洞恰好對著沙海的方向，“你剛才跟墨塵交手時，他的黑袍是不是沾了點不一樣的東西？”
凌霜愣了愣，伸手從甲冑縫隙里摸出片灰黑色的碎屑，放在指尖捻了捻︰“你說這個？當時他黑袍掃過我的劍時掉下來的，看著像某種獸毛，卻帶著點草木氣。”
沈清辭湊過去聞了聞，忽然睜大了眼︰“這是‘回魂草’的絨毛！我爹的藥圃里種過，說是能安神，可遇水會化……墨塵帶著這東西，難道是怕煞氣太盛，傷著自己人？”
楊辰沒說話，只是彎腰從地上撿起塊沾了蝕靈粉的石子。那粉末在陽光下泛著詭異的紫黑色，可仔細看，能發現粉末顆粒邊緣纏著極細的銀絲——那是只有用星力才能拉出的絲，尋常修士根本看不見。他想起剛才鎮邪盾吸收陰氣時，那些銀絲在孔洞里慢慢化了，化作滋養新生石質的養分。
“他在煞氣里摻了‘縛靈絲’。”楊辰指尖捏著石子，忽然笑了笑，“這東西能捆住煞氣的凶性，等于給咱們的鎮邪盾加了層保險。不然憑墨塵的手段，哪會讓陰氣那麼輕易被吸收。”
凌霜皺起眉︰“他到底想干什麼？又是引靈砂又是縛靈絲的，難道閑得慌？”
“或許是想看看……我能不能接住。”楊辰扛起盾，轉身時盾面的孔洞剛好接住最後一縷夕陽，將那片光聚成個小小的光球，“三年前在斷雲崖，他跟我搶那塊玄鐵時說過，‘真正的器，得經得住別人遞過來的坎’。”
沈清辭突然拍了下手︰“我知道了！他是想考你！就像咱們小時候先生出題，故意在卷子上留個顯眼的錯處，看誰能發現！”
這話讓凌霜也反應過來，她踹了腳旁邊的石塊，石塊滾進護城河里，濺起的水花驚飛了岸邊的水鳥︰“怪不得他剛才跑那麼快，我追了兩步就不見人影了——合著是怕被咱們問住？”
三人正說著，周老拄著鐵杖從街角拐出來，杖頭還沾著點沙海的細沙。他往護城河里丟了塊石子，看著漣漪一圈圈蕩開︰“墨塵那小子，打小就別扭。當年他爹想讓他學正統煉器術，他偏要去沙海搗鼓邪門咒法，其實啊……”
周老頓了頓，望著沙海的方向，霞光正從沙丘後徹底沉下去，只留下淡淡的余暉︰“他是怕自己走歪了，想找個人能時時敲他一下。楊辰，你這面鎮邪盾，算是把他遞過來的坎接住了。”
楊辰低頭看著盾面新生的嫩青色缺口，那里在余暉中泛著溫潤的光。他忽然想起剛才吸收完陰氣時，盾柄傳來的輕微震顫——那感覺，像極了三年前在斷雲崖，他和墨塵搶玄鐵時，兩人的劍刃相抵的瞬間，對方故意泄了半分力的觸感。
“他留了記號。”楊辰指著盾面最深處的一個孔洞，那里有個極淡的、用指甲刻出來的“塵”字，被新生的石質半掩著，不細看根本發現不了，“說下次……用正經的玄鐵來換這面盾。”
沈清辭湊近了才看清那個字，忍不住笑出聲︰“這哪是挑釁，分明是約架的另一種說法嘛！”
凌霜扛起赤霞劍，玄甲在余暉中泛著暖光︰“那下次見了，我可得好好看看，這位‘故意的’墨塵大師，到底準備了什麼正經玄鐵。”
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護城河畔的垂柳輕輕晃動，將最後一點霞光掃進水里。楊辰扛著鎮邪盾往煉器坊走，盾面的孔洞里還殘留著夕陽的溫度，每走一步，都像有細碎的光從身後追過來，落在他腳邊的水窪里。
他忽然覺得，墨塵黑袍消失在沙丘後的那個背影，或許根本不是逃，而是在等——等他發現那個藏在煞氣里的結，等他舉起鎮邪盾的瞬間，在沙海深處勾一下唇角。
“走了。”他回頭對沈清辭和凌霜揚了揚下巴，“去把盾打磨打磨，下次見面，總不能讓他笑話咱們的活兒糙。”
沈清辭笑著跟上，發間的柳葉在晚風中輕輕顫動︰“要不要在盾背刻個‘辰’字？跟他的‘塵’字湊一對？”
凌霜在旁邊起哄︰“刻！必須刻！最好再瓖點星砂，亮瞎他的眼！”
晚霞徹底沉入地平線時，煉器坊的燈亮了。鎮邪盾被架在熔爐邊，楊辰拿著細砂紙一點點打磨邊緣的缺口，新生的嫩青色石質在燈光下漸漸透出玉般的光澤。盾面深處的“塵”字被他用星力輕輕描了一遍，那痕跡便再也不會消失。
窗外，護城河里的水窪映著煉器坊的燈光，像撒了一地的星子。或許墨塵此刻正站在沙海的某個沙丘上，望著天工城的方向，手里轉著塊剛從地里挖出來的玄鐵，黑袍被晚風吹得獵獵作響，卻哼起了段不成調的曲子——那是當年他們在斷雲崖搶玄鐵時，楊辰吹過的口哨。
誰知道呢。但楊辰摸著盾面那個藏起來的字，忽然覺得，下次見面時，該多備點回魂草的種子。畢竟，能把“挑釁”做得這麼拐彎抹角的人，大概也需要點安神的東西，免得被拆穿時，黑袍下的耳根紅得太顯眼。
夜色漸濃，煉器坊的燈光透過鎮邪盾的孔洞，在牆上投下無數細碎的光斑，像誰在暗中眨著的眼楮，帶著點促狹，又藏著點期待。
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