朔風卷著雪沫子抽打在演武場的青石地上，發出嗚咽般的聲響。演武場中央的高台上，“北境聯軍”的大旗被凍得硬挺，旗下肅立著二十七個部族的首領，每個人臉上都覆著一層寒霜——不僅是因為零下三十度的嚴寒，更因為剛傳來的急報︰西荒蠻族趁著暴雪突襲了邊陲三鎮，掠走了三百余平民，而負責戍守的“雪狼部”竟按兵不動，任由蠻族踏過防區。
“雪狼部首領何在？”高台下傳來一聲沉喝，穿透風雪，讓喧鬧的議論聲瞬間噤聲。
眾人循聲望去，只見一個身披玄色貂裘的青年正從雪地里走來。他身姿挺拔，步履沉穩，雪沫子在他靴底簌簌碎裂，卻沒濺起半分狼狽。這人正是楊辰，三天前剛從南疆馳援而來的聯軍新都尉。此刻他手里攥著半截染血的狼旗，旗面“雪狼”二字已被凍成黑紫色的冰殼。
“楊都尉好大的威風！”人群里突然擠出個絡腮胡壯漢，正是雪狼部首領胡烈。他拍著腰間的彎刀，眼神像淬了冰，“我雪狼部世代守北境，輪得到你一個南疆來的毛頭小子指手畫腳？”
楊辰沒看他，只是將那半截狼旗扔在地上，旗尖在冰面上滑出刺耳的聲響。“邊陲三鎮的烽火燃起時，你的部眾正在五十里外的暖帳里喝慶功酒。”他聲音不高，卻字字清晰，“這是從你副將帳里搜出的蠻族玉佩，上面刻著‘合作’二字——需要我念出你與蠻族首領的密信內容嗎？”
胡烈臉色驟變，拔刀劈向那玉佩︰“一派胡言！這是污蔑！”
刀光未落，已被一只鐵鉗般的手穩穩扣住。楊辰的指尖泛著白，竟硬生生捏住了刀刃，胡烈用盡蠻力，彎刀卻紋絲不動。“北境的規矩，私通外敵者，斬。”楊辰眼神冷得像冰，突然松手，胡烈重心不穩踉蹌後退，正好撞在身後的火盆上，火星濺了滿身。
“誰敢動我雪狼部的人！”周圍立刻圍上來十幾個精壯漢子，個個手按刀柄，演武場的氣氛瞬間劍拔弩張。其他部族首領默不作聲，顯然想看這個新來的都尉如何收場——畢竟北境向來是雪狼部說了算，外來者從沒有好下場。
楊辰突然笑了，解開貂裘扣子，露出里面的玄甲。甲片上還沾著未化的血冰，那是他連夜從蠻族營地殺回來時留下的。“三天前，我在黑風口殺了蠻族先鋒的左膀右臂，他說雪狼部答應給他們當內應，我還不信。”他緩緩抽出腰間長劍，劍身在雪光下泛著冷冽的寒芒，“直到我在三鎮廢墟里找到這個。”
他抬手一拋，一個血布包落在地上，滾出幾顆凍得硬邦邦的孩童頭骨。胡烈的臉瞬間慘白如紙，其他首領倒吸一口涼氣——北境最忌諱傷及婦孺，這是底線。
“蠻族說，雪狼部給他們指了偷襲的小路，換十車烈酒。”楊辰的劍指向胡烈咽喉，“你帳下的士兵告訴我，你說‘凍死幾個平民算什麼，只要蠻族不打雪狼部的地盤就行’——這話，你認不認？”
胡烈嘴唇哆嗦著，突然嘶吼著揮刀砍來︰“我殺了你這個外來戶！”
刀風裹挾著雪粒撲向面門，楊辰卻半步未退。在刀鋒距眉心只剩寸許時，他手腕翻轉，長劍如靈蛇出洞，精準地挑在胡烈的脈門上。只听“當啷”一聲，彎刀落地，胡烈捂著發麻的手腕癱坐在雪地里，看著楊辰劍上凝結的冰碴，突然明白了——這人的功夫，根本不是南疆的花架子。
“北境的規矩，不僅是守土，更是護民。”楊辰一腳踩住胡烈的後背，長劍斜指天空，“雪狼部私通外敵，殘害百姓，今日起，除名！”
話音剛落，演武場入口傳來馬蹄聲。二十名身披重甲的騎士押著十幾個被捆縛的蠻族使者闖入，為首的騎士翻身下馬，單膝跪地︰“報都尉！蠻族主力已被攔截在野狼谷，首領被擒，帶回的俘虜里，有三鎮被掠的平民！”
人群中爆發出低低的驚呼。野狼谷是北境天險，暴雪天更是絕路，這小子居然敢帶騎兵穿雪夜奔襲？
楊辰抬手示意騎士退下，目光掃過在場的部族首領︰“我知道你們不服。北境的雪，凍得住土地，凍不住人心。”他突然揮劍指向西側的了望塔，“看到那面旗了嗎？”
眾人望去，只見了望塔頂端，一面殘破的“漢”字旗正在風雪中掙扎。那是三鎮唯一沒被蠻族扯下的旗，被凍在塔尖的冰里，卻仍倔強地挺著。
“我在廢墟里找到個凍僵的老丈，他懷里揣著這旗的碎片，說‘只要旗還在，家就還在’。”楊辰的聲音陡然提高，震得積雪從屋檐簌簌落下，“從今天起，我楊辰守在這里，蠻族敢來，我斬蠻族；自己人敢通敵，我照樣斬！”
他猛地收劍回鞘，劍穗上的冰珠濺落在胡烈臉上。“拖下去，按北境規矩處置。”
兩個騎士上前架起癱軟的胡烈，他路過楊辰身邊時，突然嘶啞著問︰“你……你到底是誰？”
楊辰望著了望塔上的殘旗，淡淡道︰“我是來守旗的人。”
風雪不知何時小了些，陽光穿透雲層，照在演武場的冰面上，反射出刺眼的光。有個白發老首領突然撫著胡須點頭︰“這小子，有當年鎮北侯的硬氣。”其他首領相視一眼，紛紛收起了腰間的武器——在北境，服的從來不是身份，是骨頭夠不夠硬，拳頭夠不夠狠，心夠不夠正。
楊辰轉身走向高台，玄色貂裘在風中展開，像一只即將展翅的鷹。他拿起聯軍大旗，用力將旗桿插進凍土，旗面在陽光下舒展，獵獵作響。
“傳我令，”他的聲音在寂靜的演武場里回蕩，帶著不容置疑的力量，“各部清點兵力，明日卯時，隨我踏平蠻族老巢——把他們欠北境的，連本帶利討回來！”
三十里外的蠻族營地，正在烤火的蠻族首領突然打了個寒顫。他望著窗外的雪，總覺得有什麼東西，比這場暴雪更讓人膽寒，正從東邊的風雪里，一步步壓過來。
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